Skolor i Tennessees Achievement School District kommer inte att återgå till lokal kontroll förrän 2024

Svårt utvecklade skolor i Memphis och Nashville, som för närvarande står under statlig kontroll, kommer inte att återgå till sina lokala distrikt förrän 2024 i stället för 2022, som föreslagits tidigare i år.

En grupp på 20 statliga och lokala utbildningsledare började träffas i augusti för att hjälpa det statliga utbildningsdepartementet att utforma detaljerna i den efterlängtade övergångsplanen för skolor som ska lämna Achievement School District. Utbildningskommissionär Penny Schwinn kommer att presentera planen för lagstiftarna i januari, vilket krävs enligt en lag som antogs i juni. Det ger departementet ungefär fyra månader på sig att spika ner de detaljer som många utbildningsledare i Memphis och Nashville bad om strax efter att staten lanserade omställningsdistriktet 2012 för att ta över Tennessees sämst presterande skolor.

ASD:s ursprungliga uppgift var att ta kontroll över skolorna, förbättra dem inom fem år och återlämna dem till sina lokala distrikt. Detta skedde inte. Än idag tillhör de flesta av de första skolorna som drogs in i ASD fortfarande delstatens lägsta 5 % akademiskt sett. Alla utom två av de 26 ASD-skolorna ligger i Memphis och alla utom tre drivs nu av oberoende charterskolor. (Ytterligare två skolor skapades för att hjälpa gymnasieelever att ta examen.)

”ASD var inte tänkt att vara någon skolas eviga hem, och vi anser fortfarande att det inte bör vara det”, säger Eve Carney, delstatens chef för distrikt och skolor, som leder den rådgivande gruppen och leder övergångsplanerna. ”Som sådan finns det ett behov av en genomtänkt övergångsplan för skolor som är redo att lämna.”

En av de många frågorna om hur distriktets 9 000 elever kommer att utbildas: Vilka kriterier måste ett charternätverk uppfylla för att få fortsätta driva skolan? Skulle skolan fortfarande betjäna grannskapet – som ASD:s skolor var utformade för – eller öppna upp för elever i hela staden som andra charterskolor? Skulle lärarna behöva söka sina jobb på nytt om de lokala distrikten avvisar charteroperatören? Skulle eleverna stanna kvar i samma byggnad, varav många har ett eftersatt underhållsbehov, eller skulle de flytta? Alla dessa beslut skulle kunna leda till storskaliga förändringar i ledarskap och klassrum.

När dessa frågor är besvarade kommer staten att utveckla kriterier och en mall utifrån vilka ASD-operatörer kan lämna rekommendationer i samarbete med sina grannskap och lokala distrikt.

Enligt ett förslag som ministeriet presenterade i januari skulle skolorna återgå till sina lokala distrikt år 2022. Men lagstiftarna röstade i juni för att skjuta upp överlämnandet med ytterligare två år efter att charter- och filantropiska ledare hade protesterat mot en tidslinje som enligt dem saknade en tydlig plan.

”Vi fick mothugg och sa: ”Vi har lagt ner för mycket tid, pengar och ansträngning på det här. Nu ska ni kasta oss tillbaka och det är över?”, förklarade representant Mark White, en republikan från Memphis som var med och stödde lagstiftningen.

Satsningen på omställning, som kostade staten miljontals dollar, fortsätter att ha sina belackare.

”Nu behöver ingripandet ett ingripande”, sa representant Antonio Parkinson, demokrat från Memphis och flitig kritiker av ASD.

Coronaviruspandemin var en annan faktor för att fördröja tidslinjen. Viruset störde inte bara ASD-skolorna, som det gjorde för alla skolor, utan den efterföljande ekonomiska avmattningen fick guvernör Bill Lee att ta bort 25 miljoner dollar som föreslagits för att stödja ASD-skolorna i deras övergång.

Att hålla fast vid avgången 2022 skulle ha skapat en ”panik mitt i en panik”, säger Bobby White, vd för Frayser Community Schools, ett charternätverk som inkluderar tre ASD-skolor. ”Jag tycker att det är kriminellt att prata om återkallande, nedläggningar och övergångar under denna pandemi. Vi är så utmanade av att ha skolor i detta unika format”, sade han.

Staten planerar att hålla flera virtuella möten i november för att prata med drabbade samhällen om några av dessa utmaningar, inklusive rekommendationer från den rådgivande gruppen. Bristen på föräldra- och samhällsinflytande har varit en öm punkt ända sedan staten började ta över skolor. Statliga tjänstemän säger att de är fast beslutna att göra övergångsprocessen transparent.

”För vissa var det ett fientligt övertagande”, påminner Stephanie Love, skolstyrelseledamot i Memphis som sitter med i den rådgivande gruppen och vars barn har gått i både statliga och lokalt drivna skolor. ”Vi vill absolut inte upprepa några av de misstag som ASD gjorde under den tiden. Så föräldrarna bör definitivt vara involverade.”

Gini Pupo-Walker, medlem av Nashvilles skolstyrelse i den rådgivande gruppen, säger att det är viktigt att staten visar att den har lärt sig av det hårdhänta sätt på vilket den tog över grannskapsskolor i början av sin verksamhet.

”Det finns många monumentala beslut att fatta här”, säger Pupo-Walker, som också leder The Education Trust i Tennessee. ”Det är mycket som står på spel. Många barn och samhällen har fått dålig service under många år.”

Pupo-Walker sade att den mångsidiga rådgivande gruppen är en bra början. Listan över medlemmarna (som finns längst ner i denna berättelse) har representanter från Memphis och Nashville, inklusive tre personer som har haft barn eller barnbarn i det statliga distriktet. Tre medlemmar har kopplingar till filantropiska organisationer som har bidragit med pengar till skolor i omställningsarbetet. Två – Love och Angela Whitelaw – är ledare för Shelby County Schools, det distrikt som ska absorbera de flesta av ASD:s skolor.

”Oavsett vilken inverkan det kommer att ha är vi med från början och vi kommer att kunna dela med oss av det till våra intressenter, till våra föräldrar, till våra lärare och rektorer”, säger Whitelaw, biträdande rektor för skolor och akademiskt stöd.

Bobby White, charterledaren, noterade att hans nätverk inte har fått någon utvärdering från staten på tre år och att staten hoppade över det som skulle ha varit hans halvtidsöversyn av organisationens tioåriga kontrakt.

Shelby County Commissioner Michael Whaley, som sitter i det statliga organet som ansvarar för nästan hälften av finansieringen av Shelby County Schools, sa att en längre tid för att övergå från skolor till sina lokala distrikt ger ledarna tid att smälta vad kriterierna kommer att vara. Men ”en av utmaningarna är att man fortsätter att sparka på saken och under tiden lämnas föräldrar och familjer i ovisshet när de väljer var de ska gå i skolan och om den är stabil”, sade han.

Det statliga distriktet har inte lyckats uppnå sitt mål att inom fem år få de skolor som har de lägsta resultaten till de 25 % bästa skolorna i delstaten. Åtta år senare ligger distriktets genomsnittliga testresultat fortfarande under genomsnittet för Shelby County Schools, där de flesta av skolorna kom ifrån. En skola i staten slår det lokala distriktets genomsnitt i matematik och en skola matchar distriktets genomsnitt i samhällskunskap.

”Vi misslyckas med dessa barn”, sa Parkinson. ”Detta kan omöjligen vara vad de föreställde sig med en intervention.”

Mark White, den republikanske delstatsrepresentanten som också är ordförande i representanthusets utbildningskommitté, sade att det inte räcker att klaga på delstatens resultat.

För ASD ”fortsatte vi att ha årtionde efter årtionde med lågpresterande skolor. Det är synd att det inte är bättre i alla fall. Men det är också synd att det inte fanns någon plan i årtionden. Staten kom åtminstone med en plan.”

Love, skolstyrelseledamot i Memphis, höll med om att det behövs mer än att återföra skolorna till deras lokala distrikt.

”Vi måste se till att vi kan ge föräldrarna ett bättre utbildningsalternativ”, sade hon. ”Det kommer att kräva medel, det kommer att kräva att ASD tillhandahåller data och är medveten om vad vi vill med övergången och vad vi behöver när det gäller utbildningen.”

Ledamöter i Achievement School District rådgivande grupp är:

• Michelle Armstrong, samordnare för undervisningsstöd vid Pyramid Peak Foundation och styrelseledamot i KIPP Memphis
• Jay Brown, skolchef vid LEAD Public Schools i Nashville
• Vinessa Brown, ordförande för Libertas School of Memphis styrelse och medgrundare av Lifeline to Success
• Maya Bugg, vd för Tennessee Charter School Center
• Eve Carney, ordförande för den rådgivande gruppen och chef för distrikt och skolor vid utbildningsdepartementet i Tennessee
• Sarah Carpenter, verkställande direktör för Memphis Lift parent advocacy group
• Victor Evans, verkställande direktör för TennesseeCAN
• Sharon Griffin, chef för innovationsskolor för Metro Nashville Public Schools och före detta rektor för Achievement School District
• Aleah Guthrie, direktör för politik och regeringsrelationer för SCORE och före detta direktör för politik vid Tennessee Department of Education
• State Sen. Ferrell Haile (R-Gallatin), ledamot av senatens utbildningskommitté
• Stephanie Love, styrelseledamot i Shelby County Schools
• Terence Patterson, vd för Memphis Education Fund och styrelseledamot i Tennessee Public Charter School Commission
• Gini Pupo-Walker, styrelseledamot i Metro Nashville Public Schools och direktör för Education Trust Tennessee
• Lisa Settle, interim superintendent i Achievement School District
• Tara Scarlett, vd och ordförande för Scarlett Family Foundation
• Sonia Stewart, chef för organisationsutveckling vid Metro Nashville Public Schools
• Michael Whaley, kommissionär i Shelby County
• State Rep. Mark White (R-Memphis), ordförande i representanthusets utbildningskommitté
• Angela Whitelaw, biträdande rektor för skolor och akademiskt stöd för Shelby County Schools
• Marian Williams, rektor för Kirby Middle School, Green Dot Public Schools