I Madison Square Park omger en del gyllene byggnadsställningar en massiv skulptur av en fackla. Facklans abstrakta lågor är i själva verket gjorda av skyltdockans lemmar som är blåmålade och lindade runt varandra så att de pekar upp mot himlen. Verket, med titeln Light of Freedom (2020), är en skapelse av Abigail DeVille, en samtidskonstnär som är född och uppvuxen i Bronx och vars verksamhet är inriktad på New Yorks föränderliga stadslandskap och på att minnas förlorade liv.
Med Light of Freedom minns DeVille de tidigaste förslavade afrikaner som fördes till New Amsterdam, bara för att sedan gå förlorade igen i en historia som privilegierar andra berättelser framför deras.
I en exklusiv intervju som en del av Art21:s serie New York Close Up reste DeVille runt i Harlem med en kärra fylld med skräp när hon besökte personliga landmärken i det föränderliga kvarteret.
Harlems historia, säger hon i videon, ”är bara de infödda som förskjutits fram till detta ögonblick. Men de hjälpte till att forma platsen till vad den är nu”. Dessa människor, som hennes farfar som växte upp i ett pensionat som nu har en sexsiffrig prislapp, är föremålen för de ”osynliga historier” som hon vill uppmärksamma med sina konstnärliga ingrepp.
Installationsvy, Abigail DeVilles Light of Freedom (2020). Foto: Andy Romer Photography. Courtesy of the Madison Square Park Conservancy.
”Det känns som om jorden rör sig”, säger hon när hon placerar en skulpturell avgjutning av sitt eget ansikte på platsen för sin farfars barndomshem.
I videon fortsätter DeVille att vandra till en sandig remsa vid foten av Willis Avenue-bron nära 126th street, som tros vara platsen för en afrikansk begravningsplats. Där lastar hon av sin vagn fylld med tyg, metall, leksaker och andra avlagda föremål. ”Jag försökte framkalla en mänsklig närvaro”, säger hon till Art21. ”Jag ser skräp som en dokumentation av existensen … dessa saker har använts av människor. Historien genomsyrar allt, vare sig man vet om det eller inte.”
Se videon, som ursprungligen visades som en del av Art21:s serie New York Close Up nedan. Den helt nya tionde säsongen av serien finns nu tillgänglig på Art21.org. Abigail DeVilles ”Light of Freedom” visas i Madison Square Park till och med den 31 januari 2021.
Detta är en del av ”Art on Video”, ett samarbete mellan Artnet News och Art21 som ger dig klipp från nyskapande konstnärer. En ny serie av den ideella organisationen Art21:s flaggskeppsserie Art in the Twenty-First Century finns nu på PBS. Se alla avsnitt av andra serier som New York Close Up och Extended Play och lär dig mer om organisationens utbildningsprogram på Art21.org.