Andra studier av primärvårdsläkare, personer som arbetar på kontor och studenter som åker i en simulerad tågvagn har alla visat att de rör vid T-zonen i ungefär samma utsträckning.
”Jag blev verkligen förvånad”, säger dr McLaws. ”Genom att röra vid dina slemhinnor ger du ett virus 11 möjligheter varje timme om du har rört vid något smittsamt.”
Risken för att få ett virus genom kontakt från hand till hand beror på ett antal faktorer, bland annat vilken typ av virus det rör sig om, om ytan inte var porös, för hur länge sedan viruset lämnades kvar, hur mycket tid den smittade personen tillbringade i området samt temperatur- och luftfuktighetsnivåerna.
Världshälsoorganisationen konstaterar att även om vi inte vet hur länge det nya coronaviruset överlever på ytor verkar det bete sig som andra coronavirus – vilket är oroväckande nyheter. I en nyligen genomförd studie från Journal of Hospital Infection konstaterades att liknande coronavirus har visat sig kunna överleva på ytor så länge som nio dagar under idealiska förhållanden. Det är mycket längre än influensaviruset, som vanligtvis kan överleva under idealiska förhållanden endast upp till 24 timmar på hårda ytor. Public Health England säger att, baserat på studier av andra coronavirus som SARS och MERS, ”risken för att få upp ett levande virus från en kontaminerad yta” under verkliga förhållanden ”minskar sannolikt avsevärt efter 72 timmar.”
I allmänhet överlever ett virus längst på icke-porösa ytor av metall och plast – inklusive dörrknappar, diskar och räcken. Ett virus dör snabbare på tyger eller vävnader. När ett virus väl är på din hand börjar det förlora sin styrka, men det kommer förmodligen att överleva tillräckligt länge för att du ska kunna röra vid ditt ansikte. Även om det behövs fler studier om coronavirus, placerades en liten dos virus på en deltagares finger i en studie om rhinovirus, som orsakar förkylning. En timme senare var cirka 40 procent av viruset fortfarande livskraftigt. Efter tre timmar kunde 16 procent fortfarande påvisas.
Vi vet också från 2003 års sars-epidemi, ett mer dödligt coronavirus än det som nu sprids, att viruset ofta överfördes genom ytkontakt. På ett hotell i Hongkong lämnade en smittad läkare som checkade in i sitt rum på nionde våningen innan han åkte till sjukhuset för behandling ett virusspår som smittade minst sju personer som också hade rum på nionde våningen, vilka sedan spred sjukdomen vidare till andra platser. Läkaren, som dog av infektionen, identifierades senare som en ”superspridare” med koppling till omkring 4 000 fall av sars som inträffade under epidemin.