Bill Clinton-administrationen
Början av 1990-talet var en svår tid för USA. Landet plågades inte bara av en trög ekonomi utan också av våldsbrottslighet (varav en stor del var narkotikarelaterad), fattigdom, bidragsberoende, problematiska rasrelationer och skenande hälsokostnader. Även om Clinton lovade att öka både ekonomin och livskvaliteten fick hans administration en skakig start och blev offer för vad vissa kritiker har kallat oduglighet och dåligt omdöme. En av Clintons första handlingar var att försöka uppfylla ett kampanjlöfte om att stoppa diskrimineringen av homosexuella män och lesbiska i militären. Efter att ha mött stark kritik från konservativa och vissa militära ledare – däribland Colin Powell, ordförande för stabscheferna – tvingades Clinton så småningom att stödja en kompromisspolitik – sammanfattad med frasen ”Don’t ask, don’t tell” – som ansågs vara på en gång tvetydig, otillfredsställande för någon av sidorna i frågan och möjligen konstitutionsstridig. (Den praktiska effekten av politiken var faktiskt att öka antalet män och kvinnor som skrevs ut från militären på grund av homosexualitet). Hans två första kandidater till justitieminister drog sig tillbaka på grund av etiska frågor, och två viktiga lagförslag – ett ekonomiskt stimulanspaket och en reform av kampanjfinansieringen – blockerades av en republikansk filibuster i senaten. I hopp om att kunna undvika en större konfrontation med kongressen lade han ner alla ytterligare försök till reform av kampanjfinansieringen. Under presidentvalskampanjen lovade Clinton att införa ett system med allmän sjukförsäkring. När han utsåg sin fru, Hillary Clinton, till ordförande för en arbetsgrupp för hälsovårdsreform väckte han stark kritik från republikaner, som protesterade både mot det lämpliga i arrangemanget och mot vad de ansåg vara hennes uttalade feminism. De förde en våldsam kampanj mot arbetsgruppens slutliga förslag, och ingen av de många rekommendationerna lämnades formellt till kongressen.
Trots dessa tidiga missgrepp hade Clintonadministrationen många politiska och personella framgångar. Trots att Perot hade talat livligt om effekterna av det nordamerikanska frihandelsavtalet, som enligt honom skulle ge upphov till ett ”gigantiskt sugande ljud” när amerikanska arbetstillfällen försvann till Mexiko, antog kongressen åtgärden och Clinton undertecknade den som lag, och skapade därmed ett generellt sett framgångsrikt frihandelsområde mellan Förenta staterna, Kanada och Mexiko. Under Clintons första mandatperiod antog kongressen med Clintons stöd ett paket för att minska underskottet i syfte att vända den spiralformade skuldsättning som hade uppstått under 1980- och 1990-talen, och han undertecknade ett trettiotal viktiga lagförslag som rörde kvinno- och familjefrågor, bland annat lagen om familjeledighet och medicinsk ledighet (Family and Medical Leave Act) och lagen om förebyggande av våld med handeldvapen (Brady Handgun Violence Prevention Act). Clinton förändrade också den federala regeringens ansikte och utnämnde kvinnor och minoriteter till viktiga poster under hela sin administration, bland annat Janet Reno som den första kvinnliga justitieministern, Donna Shalala som minister för hälsa och mänskliga tjänster, Joycelyn Elders som generalkirurg, Madeleine Albright som den första kvinnliga utrikesministern och Ruth Bader Ginsburg som domare i Högsta domstolen.
Med Clintons popularitet sjunkande efter hälsovårdsdebaclet resulterade valet 1994 i att det oppositionella republikanska partiet fick majoritet i kongressens båda kamrar för första gången på 40 år. Denna historiska seger betraktades av många – särskilt av republikanerna i representanthuset under ledning av talmannen Newt Gingrich – som väljarnas förkastande av Clintons presidentskap. En kyssad Clinton tillmötesgick därefter en del av republikanernas förslag – han erbjöd en mer aggressiv plan för att minska underskottet och en omfattande översyn av landets välfärdssystem – samtidigt som han motsatte sig republikanernas försök att bromsa ökningen av de statliga utgifterna för populära program som Medicare. I slutändan ledde kongressrepublikanernas kompromisslösa och konfrontativa beteende till motsatsen till vad de hade tänkt sig, och efter ett budgetblockad mellan republikanerna och Clinton 1995 och 1996 – som tvingade fram två partiella nedstängningar av regeringen, varav en i 22 dagar (den längsta nedstängningen av regeringens verksamhet hittills) – vann Clinton ett betydande offentligt stöd för sin mer moderata inställning.
Clintons utrikespolitiska satsningar omfattade en framgångsrik insats 1994 för att återinsätta Haitis president Jean-Bertrand Aristide, som hade avsatts genom en militärkupp 1991, ett åtagande av amerikanska styrkor till ett fredsbevarande initiativ i Bosnien och Hercegovina och en ledande roll i de pågående initiativen för att få till stånd en permanent lösning på konflikten mellan palestinier och israeler. År 1993 bjöd han in Israels premiärminister Yitzhak Rabin (som senare mördades av en judisk extremist som motsatte sig territoriella eftergifter till palestinierna) och Palestinska befrielseorganisationens (PLO) ordförande Yasser Arafat till Washington för att underteckna ett historiskt avtal som gav begränsat palestinskt självstyre i Gazaremsan och Jeriko.
Under Clintonadministrationen förblev USA ett mål för internationella terrorister med bombattentat mot World Trade Center i New York (1993), mot USA:s ambassader i Kenya och Tanzania (1998) och mot den amerikanska flottan i Jemen (2000). Den inhemska fronten var dock platsen för oväntat regeringsfientligt våld när en amerikan, Timothy McVeigh, den 19 april 1995 sprängde en bomb i en terroristattack mot Alfred P. Murrah Federal Building i Oklahoma City, Oklahoma, och dödade 168 personer och skadade mer än 500.
David Glass/AP
Och skandalen var aldrig långt borta från Vita huset – en Arkansas-kollega som hade varit en del av administrationen begick självmord; det fanns rykten om ekonomiska oegentligheter som hade förekommit när Clinton var guvernör i Arkansas; Motståndare anklagade presidentfrun för att ha iscensatt avskedandet av personal på Vita husets resekontor (”Travelgate”), tidigare medarbetare åtalades och dömdes för brott, och rykten om sexuella oegentligheter fortsatte – ekonomin återhämtade sig långsamt men stadigt efter 1991, vilket kännetecknades av dramatiska uppgångar på aktiemarknaden i mitten av 1990-talet. Stärkt av den ekonomiska tillväxten blev Clinton lätt omvald 1996 och fick 49 procent av de folkliga rösterna mot 41 procent för den republikanske utmanaren Bob Dole och 8 procent för Perot. I elektorskollegiet fick Clinton 379 röster mot Doles 159.
Den ekonomiska tillväxten fortsatte under Clintons andra mandatperiod och satte så småningom rekord för landets längsta ekonomiska expansion under fredstid. Efter enorma budgetunderskott under hela 1980-talet och början av 1990-talet – inklusive ett underskott på 290 miljarder dollar 1992 – ledde Clintonadministrationen 1998 den första balanserade budgeten och de första budgetöverskotten sedan 1969. Den livliga ekonomin ledde till en tredubbling av aktiemarknadens värde, historiskt höga nivåer av bostadsägande och den lägsta arbetslösheten på nästan 30 år.
Under Clintons första mandatperiod godkände justitieminister Reno en utredning av Clintons affärsverksamhet i Arkansas. Den resulterande utredningen, känd som Whitewater – namnet på det bostadsutvecklingsbolag som stod i centrum för kontroversen – leddes från och med 1994 av den oberoende rådgivaren Kenneth Starr. Trots att utredningen pågick i flera år och kostade mer än 50 miljoner dollar kunde Starr inte hitta några avgörande bevis för att Clinton hade gjort sig skyldig till oegentligheter. När en panel med tre domare tillät honom att utvidga omfattningen av sin utredning avslöjade han dock bevis för en affär mellan Clinton och Monica Lewinsky, en praktikant i Vita huset. Clinton förnekade upprepade gånger och offentligt att affären hade ägt rum. Efter att slutgiltiga bevis för affären framkom erkände Clinton affären och bad sin familj och den amerikanska allmänheten om ursäkt. På grundval av Starrs 445-sidiga rapport och stödjande bevis resulterade de utfrågningar som genomfördes före mellanårsvalet 1998 i att Clinton åtalades för mened och hindrande av rättvisan av representanthuset vid en lame-duck-session efter valet. Clinton frikändes från anklagelserna av senaten 1999. Under anklagelseförfarandet dominerade även utrikespolitiken rubrikerna. I december 1998 beordrade Clinton, med hänvisning till Iraks bristande efterlevnad av FN:s resolutioner och vapeninspektörer, en fyra dagar lång bombkampanj mot Irak; den militära aktionen fick Irak att stoppa ytterligare vapeninspektioner.
När dammet hade lagt sig var Clintonadministrationen skadad men inte bruten. Bill Clintons arbetsplatsgodkännande förblev högt under de sista åren av hans presidentskap, och 1999 inledde Hillary Clinton en framgångsrik kampanj för den plats i den amerikanska senaten som blev ledig efter demokraten Daniel Patrick Moynihan i New York, och blev därmed den första första kvinnan att vinna ett valbart ämbete. Under sitt presidentskaps sista år bjöd Clinton in Yassir Arafat och Israels premiärminister Ehud Barak till USA i ett försök att förhandla fram en slutlig uppgörelse mellan israeler och palestinier. Det slutliga sammanbrottet av samtalen, tillsammans med efterföljande händelser i Jerusalem och på andra platser, resulterade i några av de dödligaste konflikterna mellan israeler och palestinier på mer än ett decennium. Clinton blev också den första amerikanska presidenten att besöka Vietnam sedan Vietnamkrigets slut.
Trots fortsatt ekonomisk tillväxt var presidentvalet 2000 mellan vicepresident Al Gore och Texasguvernören George W. Bush, den förre presidentens äldste son, ett av de närmaste och mest kontroversiella i republikens historia. Även om Gore vann den folkliga omröstningen i hela landet med mer än 500 000 röster, hängde presidentvalet på resultatet i Florida, vars 25 elektorsröster skulle ge vinnaren i den staten en knapp majoritet i elektorskollegiet. Bush ledde i Florida med mindre än 1 000 röster efter en obligatorisk omräkning i hela delstaten, och presidentposten förblev oavgjord i fem veckor medan domstolar i Floridas delstat och federala domstolar behandlade ett stort antal rättsliga invändningar. Efter att Floridas högsta domstol, som var splittrad, beordrade en manuell omräkning i hela delstaten av de cirka 45 000 ”undervotes” (dvs. röstsedlar som maskinerna registrerat som inte tydligt uttryckte en presidentröst) och inkluderandet av handräknade röstsedlar i två län som inte tidigare hade certifierats av Floridas statssekreterare – vilket reducerade Bushs marginal till mindre än 200 röster innan den manuella omräkningen påbörjades – lämnade Bush-kampanjen snabbt in ett överklagande för att stoppa den manuella omräkningen, vilket USA:s högsta domstol beviljade med en röstsiffra på 5-4 i avvaktan på muntliga argument. Domstolen drog slutsatsen (7-2) att en snabb omräkning i hela delstaten inte kunde genomföras på ett rättvist sätt om det inte fanns utarbetade grundregler, och utfärdade ett kontroversiellt beslut med 5 mot 4 om att upphäva Floridas högsta domstols beslut om omräkning, vilket i praktiken innebar att Bush tilldelades presidentposten (se Bush v. Gore). Med sin seger på 271-266 röster i Electoral College blev Bush den första presidenten sedan 1888 som vann valet trots att han förlorade den rikstäckande folkliga omröstningen.
