Fransk dominans.
I början av 1700-talet var franska mönster för sociala danser fortfarande vanliga vid hovarna och i elitsamhällena på den europeiska kontinenten. Den ståtliga menuetten var den dominerande pardansen som praktiserades vid denna tid; dess avvägda och försiktiga användning av kroppen ansågs återspegla ens elegans och uppförande. Samtidigt hade de raka mönstren i de franska contredanserna eller ”landskapsdanserna” också en allmän dragningskraft i kultiverade kretsar. Kunskapen om dessa danser spreds snabbt över hela Europa under senare delen av 1600-talet genom publiceringen av dansmanualer och genom antagandet av Feuillet’s system för notation av danser. Dansen förblev också en viktig social färdighet som utövades av adelsmän och rika över hela kontinenten. När 1700-talet fortskred innebar dock en stigande levnadsstandard och ett ökat antal fritidstimmar för många i Europas växande städer att medelklassen började lära sig de steg som tidigare hade varit begränsade till elitkretsar. Danssalar började dyka upp i Europas städer, medan teatrar och operahus höll ”maskeradbaler” som populära underhållningsformer. Dansens allmänna popularitet kan också ses genom framväxten av många former av klassisk musik under perioden som var nära modellerade på danserna från 1600- och 1700-talen. Under 1700-talet spreds prenumerationskonserter, betalda föreställningar till vilka män och kvinnor från medel- och överklassen köpte biljetter i förväg. I de symfonier, stråkkvartetter, konserter och andra kompositioner som spelades vid dessa evenemang var dansrytmer och dansmusik framträdande. I den typiska wienersymfonin som uppkom vid denna tid, och som exemplifieras i de stora verken av personer som Franz Josef Haydn och Wolfgang Amadeus Mozart, förekom menuetten som tredje sats, medan rondos, en annan populär form av dansmusik vid denna tid, ofta var framträdande i många verkens avslutande satser. Dansens inflytande genomsyrade således många andra kulturella sfärer utanför den europeiska balsalen.
Nya former.
I takt med att århundradet fortskred blev nya typer av danser populära i hela Europa. Contredansens popularitet fortsatte överallt och utvecklades till förändrade och mer komplexa former. Contredansen, som ursprungligen var engelsk, hade under andra hälften av 1600-talet förändrats genom att den blev allmänt accepterad i det franska aristokratiska samhället. I likhet med många franska kulturprodukter spreds dess nya, mer raffinerade egenskaper tillbaka till England samt till Central- och Sydeuropa. I Österrike och Tyskland tog man entusiastiskt emot den och många nya varianter utvecklades. Under andra halvan av 1600-talet hade till exempel contredanse allemande eller ”tysk landsortsdans” blivit ett stort modebegrepp i Paris, vars popularitet delvis spreds av sjuårskriget (1756-1763). Under denna konflikt, konstaterade författarna till tidens danshandböcker, hade de franska trupperna bekantat sig med de tyska formerna, som innehöll svåra mönster av handhållning och passningar under armen. Den nya formen kom därför till Frankrikes huvudstad där den antogs med entusiasm. En annan kraft som bidrog till att popularisera contredanse allemande var Marie-Antoinettes giftermål med Ludvig XVI. De österrikiska landskapsdanserna kom därför att dansas i Versailles och i andra aristokratiska kretsar som en hyllning till Marie-Antoinettes hemland. De flesta contredanserna skrevs i dubbel takt (dvs. 2/4-, 4/4- eller 6/8-takt). Mot mitten av 1700-talet spreds dock snabbt tre nya danser över hela Europa som var tonsatta i trippeltakt (3/4-takt). De tre danserna kallades Dreher, Schleifer och Ländler och hade alla sydtyskt och österrikiskt ursprung. I motsats till de ståtliga danser som hade utvecklats som ett resultat av spridningen av franska hovseder var dessa nya former snabba danser där paren virvlade runt varandra. Ländler, till exempel, blev efter 1780 alltmer känd under ett nytt namn, Waltzer, det tyska ordet för att snurra runt eller snurra. Den medicinska visheten på senare delen av 1700-talet avvisade sådana danser som ohälsosamma eftersom de kunde orsaka yrsel och desorientering, och även moralister fördömde dessa modenycker som misstänkta. Ändå fortsatte populariteten för dessa raka, energiska former, och i slutet av århundradet hade valsen, som den nu hade blivit känd, seglat upp som en populär dans nästan överallt i Europa.
HIJINKS AT A BALL
introduktion: Den store 1700-talsälskaren Giacomo Casanova (1725-1798) började sitt liv som präst, men blev snart utvisad från sitt kloster på grund av sitt oanständiga beteende. Följande utdrag ur hans dagböcker visar det frosseri som ofta förekom på baler. Maskerad var en vanlig sedvänja på den tiden, och män och kvinnor bar ibland varandras kläder som ett nöje. Genom att försöka byta kläder med den unga Juliette hoppades Casanova att han skulle få hennes sexuella tjänster. Han blev besviken, men händelsen fick honom bara att förfina sina dans- och förförelsetekniker under perioden efter hans avblåsning.
Men medan minuetterna efter middagen dansades tog Juliette mig isär och sa: ”Ta mig till ditt sovrum, jag har just fått en rolig idé.”
Mitt rum låg på tredje våningen, jag visade henne vägen. I samma ögonblick som vi kom in låste hon dörren, till min stora förvåning. ”Jag vill att du”, sade hon, ”ska klä mig i dina kyrkliga kläder, och jag ska förklä dig till kvinna med mina egna saker. Vi ska gå ner och dansa tillsammans. Kom, låt oss först fixa vårt hår.”
I min övertygelse om att något trevligt skulle komma, och förtjust i ett så ovanligt äventyr, förlorade jag ingen tid på att ordna hennes hår, och jag lät henne efteråt klä mitt. Hon applicerar rouge och några skönhetsfläckar i mitt ansikte; jag gör henne glad i allt, och för att bevisa sin tillfredsställelse ger hon mig med den bästa grace en mycket kärleksfull kyss, på villkor att jag inte ber om något annat. …
Jag lägger på min säng en skjorta, ett abbéhalsband, ett par underkläder, svarta silkesstrumpor – i själva verket en fullständig utstyrsel. När Juliette närmar sig sängen släpper hon kjolen och tar sig skickligt in i underkläderna, som inte var någon dålig passform, men när hon kommer till knäbyxorna uppstår en viss svårighet; midjebandet är för smalt, och det enda botemedlet är att slita det bakåt eller att klippa det, om det är nödvändigt. Jag åtar mig att göra allting rätt, och när jag sitter vid foten av min säng ställer hon sig framför mig, med ryggen mot mig. Jag börjar mitt arbete, men hon tycker att jag vill se för mycket, att jag inte är tillräckligt skicklig och att mina fingrar vandrar på onödiga ställen; hon blir orolig, lämnar mig, sliter sönder byxorna och klarar sig på sitt eget sätt. Sedan hjälper jag henne att ta på sig skorna, och jag drar skjortan över hennes huvud, men när jag tar bort volangen och halsbandet klagar hon över att mina händer är för nyfikna; och i själva verket var hennes barm ganska knapphändig. Hon kallar mig en skurk och rackare, men jag tar ingen hänsyn till henne. …
Vår förklädnad var färdig och vi gick tillsammans till danslokalen, där gästernas entusiastiska applåder snart återställde vårt goda humör. Alla gav mig kredit för ett stycke lycka som jag inte hade haft, men jag var inte missnöjd med ryktet och fortsatte att dansa med den falska abbén, som bara var alltför charmerande. Juliette behandlade mig så väl under natten att jag tolkade hennes uppförande mot mig som ett slags ånger, och jag ångrade nästan det som hade ägt rum mellan oss; det var en tillfällig svaghet som jag blev hårt straffad för.
I slutet av quadrillen tyckte alla männen att de hade rätt att ta sig friheter med abbé, och jag blev själv ganska fri med de unga flickorna, som skulle ha varit rädda för att utsätta sig för förlöjligande om de hade gjort motstånd mot mina smekningar.
M. Querini var dum nog att fråga mig om jag hade behållit mina byxor, och då jag svarade att jag hade varit tvungen att låna dem till Juliette, såg han mycket olycklig ut, satte sig i ett hörn av rummet och vägrade att dansa.
Alla gästerna noterade snart att jag hade på mig en kvinnlig kalsong, och ingen tvivlade på att offret var fullbordat, med undantag för Nanette och Marton, som inte kunde föreställa sig möjligheten att jag skulle vara dem otrogen. Juliette insåg att hon hade gjort sig skyldig till en stor oförsiktighet, men det var för sent att avhjälpa det onda.
källa: Giacomo Casanova, The Complete Memoirs of Jacques Casanova de Seingalt, 1725-1798. Vol. 1. Trans. Arthur Machen (1894; nytryck, New York: G. P. Putnam and Sons, 1959): 124-127.
Andra former.
Men även om många vanliga danser framfördes i Europas städer och aristokratiska hovar, fortsatte regionala danser att spela en viktig roll i det sociala livet i många områden. I Central- och Östeuropa var polonaise en processionsdans av polskt ursprung. I mitten av 1700-talet dansades den även i hela den tysktalande världen. En annan polsk dans, mazurka, hade precis börjat spridas i Centraleuropa i slutet av 1700-talet. I Österrike och Ungern började verbunko, en dans av zigenarursprung, spelas i regionens städer efter 1765. I Spanien blev två nya danser – fandango och seguidilla – populära innan de spreds till andra europeiska regioner. Samtidigt infogade 1700-talets kompositörer ofta danser i turkisk stil i sina operor. Både koreografierna och musiken till dessa stycken var i stor utsträckning europeiserade, även om vissa steg markerade dem som exotiska. Få sociala danser verkar ha överlevt som använde sig av detta idiom, och den turkiska stilen verkar ha blommat mer på teatern än i balsalen.