Fotosfären är det skikt i en stjärnatmosfär som avger den kontinuerliga strålning som bär den största delen av stjärnans ljusenergi (bild 1). De effektiva temperaturerna i stjärnors fotosfärer varierar mellan cirka 50 000 K för massiva unga superjättar och under 2 000 K för svala dvärgstjärnor.
Solens fotosfär är den bäst studerade, men med ökad utveckling av kraftfulla tekniker (interferometri, dopplerbilder) börjar fotosfären hos vissa andra särskilda stjärnor bli känd: till exempel har fläckar upptäckts på unga stjärnor som T Tauri (Joncour, 1992). Den yttre gränsen för solens fotosfär anses vara gränsen för den synliga solskivan som ses i vitt ljus.
Till och med början av 1900-talet antogs solens yta vara en varm vätska. Utifrån solfläcksbeteende Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900)postulerade att den var gasformig, och nu erkänns den som en plasma. Solens synliga yta är den yttre gränsen för fotosfären, där…