Star Gifts

Säsongen efter jul och före fastan kan ofta kännas som en ”låg tid” under kyrkoåret – som om vi bara går på tiden i väntan på ett nytt stort firande. Vare sig det beror på att folk lider av semestertrötthet eller påverkas av det dystra vintervädret kan Epifania-säsongen gå obemärkt och oannonserad förbi.

Detta var fallet i vår församling tills vi införde begreppet ”stjärngåvor”. En stjärngåva är helt enkelt en stjärnformad bit av färgglatt papper med ett ord tryckt på. Varje person som kommer till kyrkan på Epifanysöndagen får en stjärngåva och ombeds att reflektera över det ordet under det kommande året. Människorna uppmanas att fundera över vilken betydelse detta ord kan ha i deras liv och hur Gud kan tala till dem genom detta enkla budskap. Vi använder oss av en lista med mer än 150 ord (se s. 37), vart och ett med sitt eget budskap och sin egen betydelse.

Stjärngåvorna skickas runt till församlingen med hjälp av samma offertallrikar som vi senare i gudstjänsten använder för att samla in tionden och offren. När folk tar en stjärngåva (utan att titta – det är bara att sträcka sig in och ta den!) förlorar man inte betydelsen. I det här ögonblicket ombeds människor inte att ge, utan de bjuds in att ta emot. Det påminner oss om att detta alltid är sakernas ordning i Guds rike – Gud ger alltid först, och sedan inbjuds vi att svara med våra gåvor och oss själva.

Mottagande av gåvor
”Fundera över dessa ord i era hjärtan”
Ut ur mottagandet kommer delandet
Excerpt
Star Gifts

Mottagande av gåvor

De vise männen som reste långa sträckor för att erbjuda sina gåvor till det nyfödda Kristusbarnet svarade på den gåva som först gavs till dem. De tog emot Guds gåva och erbjöd sedan sina gåvor till Gud. När vi firar de vise männens ankomst och minns deras offer, gläder vi oss åt denna påminnelse i papper som symboliserar Guds generositet i våra liv.

Vår församling har upptäckt att människor ser fram emot detta firande med stor förväntan. Med tiden har denna tradition kring Epifania vuxit i popularitet så att Star Gift Sunday (söndagen närmast firandet av Epifania den 6 januari) nu konkurrerar med Palmsöndagen när det gäller närvaro och deltagande.

Varför skulle en så enkel gåva få en så djup innebörd? Vad är det med att få ett ord på ett papper som berör människor? Jag tror att människor längtar efter konkreta, tydliga tecken på Guds närvaro. Vår församling – liksom din, är jag säker på – är fylld av medkännande människor som tillbringar timmar med att baka till försäljningar, laga mat till inlåsta, skriva kort till sjuka, erbjuda transport till hemmaboende, besöka människor på sjukhus och vårdhem, be för dem som behöver hjälp, tänja på kyrkobudgeten genom att ge vad de kan och stå som värdar för kyrkans kvällsbjudningar.

Församlingen är duktig på att vara upptagen och ”göra” för Gud. Den här epifanysöndagens firande innebär en förändring i vår rutin; människor erbjuds möjligheten att ”vara stilla” i Guds närvaro och att ta emot Guds gåvor. Detta beror inte på att vi har gjort något för att förtjäna sådan uppmärksamhet, utan helt enkelt på grund av Guds överflödande generositet. När församlingen anländer är de beredda att ta emot något speciellt. När de klättrar uppför trapporna till helgedomen och sätter sig i sina bänkar jämför de ofta sina anteckningar: Vilket ord fick du förra året? Vad har det ordet berättat för dig under de senaste tolv månaderna?

”Fundera över dessa ord i era hjärtan”

Alla som får en stjärngåva uppmuntras att ta med sig den hem och hänga upp den på en plats där de säkert kommer att se den varje dag. Det kan vara på badrumsspegeln eller bredvid datorskärmen. Ofta när jag besöker någon hemma ser jag att en stjärngåva pryder kylskåpet eller är uppsatt vid bakdörren där den kommer att ses när folk går ut och in i deras hem. Många människor behåller sina stjärngåvor från år till år och ackumulerar gradvis en virtuell konstellation av kloka ord och uppmuntran som visas som en påminnelse om Guds närvaro i våra liv.

Människor låter dessa ord tala till dem. De börjar ofta med att slå upp ordet i ordboken så att de är klara över dess innebörd; vi hör ordet nåd hela tiden, men vad exakt betyder det? Ett ord som verkade oklart i början kan få en ny innebörd allteftersom året går.

Ofta verkar orden mycket lägliga, som om de verkligen var avsedda för mottagaren. Det är denna känsla av serendipitet och att undra hur Gud kan arbeta genom denna enkla process som håller människor engagerade. En kvinna vars man nyligen gått bort får ordet uthållighet; en student som är på väg till college lämnar över sin stjärna för att läsa ansvar; vår musikdirektör får ordet harmoni, till körens stora förtjusning.

Det år då jag skulle gå på sabbatsår fick jag denna stjärngåva: tid. Innan jag åkte till min period av studier och förnyelse reflekterade jag tillsammans med församlingen över vilken gåva det var – att få tidens gåva från dem och deras välsignelse så att jag kunde föryngra min ande. Jag gick in i detta sabbatsår med en djup medvetenhet om den nåd som gavs.

Ett annat år ritade jag ut en stjärna med ordet tro tryckt på den. Min församling tyckte att det var ganska roligt – deras pastor fick troens gåva! Flera skämtade med mig när de var på väg ut genom dörren efter gudstjänsten: ”Jag antar att du egentligen inte behövde den gåvan, eller hur?” ”Det är jag som skulle behöva mer tro, inte du, pastor!” Det visade sig att det året var ett år för att pröva en prästs själ. Tragiska dödsfall följdes av hjärtskärande kriser. När vår församling utmanades av en rad förödande förluster kom flera personer till mitt kontor för att ställa den eviga frågan: varför låter Gud sådana tragedier inträffa?

Ofta kändes det som om min egen tro sattes i gungning. Min stjärngåva erbjöd mig ett sammanhang där jag kunde reflektera. Hur kunde jag ta emot trons gåva när jag behövde den som mest? Månader senare, när jag i en predikan talade om de torra perioder då Gud verkade avlägsen och mitt arbete som pastor och ledare var särskilt skrämmande, påminde jag om min stjärngåva. Tron, lärde jag mig igen det året, är alltid en gåva, något att hålla fast vid särskilt i svåra tider och aldrig att ta för givet.

Ut ur mottagandet kommer delandet

Under hela året uppmuntras medlemmarna i vår församling att dela med sig av några tankar, antingen kortfattat eller utförligt, om sina stjärngåvor. På så sätt kan det hända att vi under en ljus sommarsöndag i augustis hetta blir påminda om den kyliga januarisöndagen då vi var omgivna av ljus för att förstärka det svaga vinterljuset. Vi reflekterar över den Gud som ständigt uppmuntrar och stärker Guds folk. Kanske är det just det som är glädjen med stjärngåvor – de är verkligen en gåva som fortsätter att ge, även långt efter det att Epifania-säsongen är över.

Som alla andra gåvor kan stjärngåvor antingen tas emot med glädje eller kastas bort och glömmas. Människor måste vara medvetna om hur de reagerar på sin stjärngåva. Kommer pappersstjärnorna att stoppas i en ficka eller stoppas ner i botten av en handväska, för att aldrig mer beaktas? Eller kommer ordet att betraktas som en möjlighet – en chans att reflektera över hur Gud talar till Guds folk? Vad kan vi lära oss av ett ord? Vilka nya idéer kan utvecklas, vilken värdefull visdom kan återuppstå?

Epifania är firandet av Guds närvaro som bryter igenom och lyser som ett ljus i mörkret. Varje år gläds vår församling åt påminnelsen om vår generösa, givmilda Gud – en stjärngåva i taget.

Redaktörens anmärkning: Detta skulle också vara en utmärkt övning i trosbildning med en liten grupp eller med familjemedlemmar!

Mottagande av gåvor

”Fundera över dessa ord i era hjärtan”

Ut ur mottagandet kommer delandet

Excerpt

Lämna ett svar Avbryt svar