För att vara en av landets mest kända miljardärer har Steve Jobs hållit en låg profil som välgörenhetsgivare.
I motsats till de andra teknikledarna Bill Gates och Mark Zuckerberg från Facebook undertecknade han inte Giving Pledge, det initiativ enligt vilket landets rikaste individer förbinder sig att ge minst hälften av sin förmögenhet till filantropi.
Hans namn saknas på den lista över gåvor på 1 miljon dollar eller mer som upprätthålls av Indiana University’s Center on Philanthropy.
Och det var inte förrän efter en föga smickrande medierapportering om Jobs i ämnet under sommaren som Apple i september inledde ett ”matchande gåvor”-program, enligt vilket donationer till filantropier som görs av anställda matchas av företaget.
Nu vad kommer att hända med Jobs förmögenhet – Forbes har uppskattat hans nettoförmögenhet till 8 dollar.3 miljarder dollar – är en fråga om spekulationer som väcker diskussioner både om Jobs och om de mycket rikas samhälleliga skyldigheter.
Den senaste omgången av debatten inleddes efter att New York Times publicerade en föga smickrande artikel i augusti, där man konstaterade att ”det inte finns några offentliga uppgifter om att Jobs skulle ha gett pengar till välgörenhet”. . . . Inte heller finns det en sjukhusflygel eller en akademisk byggnad med hans namn på.”
För övrigt hade Jobs stängt Apples filantropiska program när han återvände till företaget 1997 och återinförde dem aldrig trots 14 miljarder dollar i vinst förra året, rapporterade Times.
”Många andra innovativa företag har funnit sätt att tillämpa sin uppfinningsrikedom och sina resurser för att hjälpa samhället”, sade Vincent Stehle, en mångårig stipendiegivare i ideella teknikkretsar och krönikör för Chronicle of Philanthropy, i torsdags. ”Det var en liten besvikelse att inte se Apple vid bordet.”
Men Jobs anhängare påpekar att huvuddelen av hans bidrag till samhället kan ligga i kvaliteten och innovationen i Apples produkter. De pekar också på hur Jobs och Apple har varit välgörande.
Bono, U2:s sångare och en känd aktivist, reagerade snabbt på Times artikel och skrev att ”Apples bidrag till vår kamp mot aids i Afrika har varit ovärderligt”.
Företaget hade gett ”tiotals miljoner dollar som har förändrat livet för mer än två miljoner afrikaner genom testning av Hiv-virus, behandling och rådgivning”. Detta är allvarligt och betydelsefullt. Och Apples engagemang har uppmuntrat andra företag att göra det”, skrev Bono. ”Bara för att han har varit extremt upptagen betyder det inte att han och hans fru Laurene inte har tänkt på dessa saker.”
Jobs anhängare säger att det också kan vara omöjligt att veta från offentliga register vad han gav bort eftersom han kunde ha begärt anonymitet. Hans planer för resten av sin förmögenhet kanske inte blir kända förrän långt efter hans död.
Det faktum att han inte förekommer på listor över offentliga donationer ”betyder inte nödvändigtvis att han inte ger generöst”, säger Adriene Davis vid Indiana Universitys Center on Philanthropy, som spårar sådana gåvor.
Det som delvis kan förklara Jobs frånvaro från givarlistorna är att han var så upptagen med sitt företag.
Jobs mest direkta försök till filantropi var när han inrättade Steven P. Jobs Foundation, kort efter att han tvingades bort från Apple 1985. För att leda den insatsen anställde han Mark Vermilion, som först arbetade på Humanitas International, en välgörenhetsorganisation som grundades av Joan Baez, och sedan ledde Apples samhällsinsatser, som började när Vermilion föreslog att företaget skulle ge bort datorer till ideella organisationer.
Jobs ville att hans stiftelse skulle fokusera på kost och vegetarianism. Vermilion föredrog program som främjade socialt entreprenörskap. Men sedan blev Jobs upptagen med att bygga ett annat företag, NeXT, och stiftelsen lades ner.
”Jag sa: ’Du måste verkligen lägga lite tid på det här’ och han sa: ’Jag kan inte just nu'”, säger Vermilion. ”Jag klandrar verkligen inte Steve. Jag tror att jag kunde ha gjort ett bättre jobb med att sälja min idé till honom eller att jag borde ha gjort hans idé.”
Hade Jobs, som avled vid 56 års ålder, levt längre hade han kanske kommit igång med fler offentliga välgörenhetsorganisationer, sade Vermilion, men eftersom han var perfektionist skulle han ha behövt ägna en stor del av sin knappa tid åt det.
”Han har fått mycket kritik för att han inte ger bort tonvis med pengar”, sade Vermilion. ”Men jag tycker att det är ett dåligt rykte. Det finns bara så många timmar i veckan, och han skapade så många otroliga produkter. Han bidrog verkligen till kulturen och samhället.”
Relaterat innehåll:
Mer teknikbevakning från The Post
Vilken var din första Apple-produkt? (Bildundersökning)
Apple: Vi kommer att fortsätta Steve Jobs arbete