De grupperade sedan människor efter aktivitet med hjälp av 4 000 steg (eftersom det antalet gav de mest meningsfulla jämförelserna), kontrollerade det nationella dödsregistret för deltagare som hade avlidit under det senaste decenniet och jämförde slutligen människors rörelsemönster och dödlighet.
Resultaten var intressanta och något överraskande, säger Dr. Matthews. Forskarna hade förväntat sig att både antalet och intensiteten av stegen skulle vara kopplade till livslängd, säger han. Men efter att ha kontrollerat kön, ålder, rökning, kroppsmasseindex, kost och flera andra faktorer var det bara antalet steg som var kopplat till dödlighetsrisken. Stegintensiteten var inte det.
Mer specifikt hade personer som i genomsnitt tog cirka 8 000 steg per dag ungefär hälften så stor sannolikhet att ha dött av hjärtsjukdom, cancer eller någon annan orsak som personer som ackumulerade 4 000 steg eller färre, medan män och kvinnor som fullföljde minst 12 000 steg per dag hade 65 procent lägre sannolikhet att ha avlidit än de som ingick i gruppen som tog 4 000 steg eller färre.
Men forskarna hittade inga signifikanta samband mellan hastigheten på personers steg och dödlighet. ”Vi såg ingen extra fördel med intensiteten”, säger Dr Matthews.
Den här studien var dock en observationsstudie, där man tittade på människors liv vid endast ett tillfälle. Så den kan inte säga oss om det faktum att ta fler steg gjorde att människor levde längre, bara att de två var förknippade med varandra. Aktivitetsmätarna följde inte heller upp sporter som cykling eller simning, som inte innefattar steg.
Tillbaka till det, budskapet i uppgifterna verkar tydligt. Försök att röra på dig, säger dr Matthews, på något sätt, under hela dagen, även om det är långsamt eller i snuttar, och oavsett om du kan träna formellt eller inte. Använd telefonen eller smartklockan för att få en uppfattning om hur många steg du tar, och om det totala antalet steg är lågt, särskilt om det ligger under 4 000 per dag, kan du överväga att gå runt kvarteret, om lokala bestämmelser och din läggning tillåter det, eller gå runt i vardagsrummet en gång eller två.