En nyfödd stjärna genomgår vanligen fyra stadier i tonåren. Den börjar sitt liv som en protostjärna som fortfarande är omsluten av sitt ursprungliga molekylmoln, ackumulerar nytt material och utvecklar en protoplanetär skiva. Långsamt blåser stjärnvindar och strålning bort det omgivande höljet av gas och stoft, och det tredje stadiet, när det omgivande höljet har försvunnit, kallas T-Tauri-fasen. T-Tauri-stjärnor (klassen är uppkallad efter den första stjärnan av denna typ som identifierades på detta sätt) är mindre än tio miljoner år gamla och ger astronomer lovande kandidater för att studera stjärnors och planeters tidiga liv. De var bland de första unga stjärnor som identifierades eftersom de tidigare stadierna, fortfarande inbäddade i sina födelsemoln, blockerades från optiska observationer av stoftet. I det fjärde stadiet slutar skivan att ackumuleras och källans strålning kommer från stjärnans fotosfär. T-Tauri-stjärnor producerar stark röntgenstrålning, främst genom vad som tros vara koronal aktivitet som liknar den koronala aktiviteten i vår egen sol, även om en komponent i vissa fall kan komma från varmt material i den dammiga skivan.
Mätningar av T-Tauri circumstellära skivor ger viktiga tester för teorier om planeters bildning och migration. Nära-infraröda resultat, till exempel, tar prov på dammkorn med högre temperatur och kan avslöja förekomsten av luckor i skivan (som kanske rensats av massiva planeter) när en förväntad ring av varmt damm runt stjärnan inte upptäcks. Astronomer har under de senaste decennierna kunnat använda infraröda rymdteleskop som Spitzer för att undersöka T-Tauri-skivor, men det finns fortfarande många gåtor, särskilt när det gäller de mekanismer som är ansvariga för ackretionen, den efterföljande dissipationen av material och de evolutionära åldrarna när dessa processer inträffar.
CfA-astronomen Philip Cargile ingick i ett team av sju forskare som studerade utvecklingen av dessa stjärnor och deras skivor. De gjorde detaljerade optiska observationer (inklusive spektrum) av ett urval av tjugofem röntgenselekterade T-Tauri-stjärnor i två närliggande stjärnbildande moln för att härleda deras åldrar och stjärnmassor. De finner att de flesta av källorna i det ena molnet är mellan cirka fem och sex miljoner år gamla; ett par visar sig vara mer som tjugofem miljoner år gamla och kan nu uteslutas från T-Tauri-klassen. I det andra molnet är de flesta källor yngre än cirka tio miljoner år. Resultaten stämmer väl överens med teoretiska modeller och andra observationer. Kanske mer användbart är att resultaten hjälper till att identifiera verkliga T-Tauri-stjärnor med skivor som skulle vara lämpliga för avbildningsobservationer med en ny generation av stora teleskop.