Problemet
Sungazerödlor är endemiska i de centrala gräsmarkerna i Sydafrika. Aktuella uppskattningar av populationen och omfattningen av artens utbredning är okända inom dessa relativt torra gräsmarker som domineras av odling och boskapsskötsel. Solödlan är ovanlig eftersom den inte lever bland stenar, utan snarare tar skydd i självutgrävda gräsmarkshålor som sträcker sig upp till 420 mm under markytan och som riskerar att förstöras i samband med odling av grödor. Jordbruksmetoder är därför ett stort och direkt hot mot arten, eftersom de förstör stora delar av livsmiljön och skapar fragmenterade, isolerade populationer.
Lösningen
The Sungazer Conservation Project är ett av de största projekten för bevarande av reptilarter i Sydafrika. Ian Little och hans team på Endangered Wildlife Trusts Threatened Grassland Species Programme är mycket entusiastiska över detta banbrytande bevarandearbete som växer för varje dag och representerar mycket mer än bara ett artbevarandearbete. Sungazer ödlor är flaggskepp för höglandsgräsmarker och Sydafrika och det tillhörande formella skyddet av dessa intakta områden resulterar i bevarandet av ett antal andra arter samt kritiska ekosystemtjänster (särskilt sötvattenproduktion) för människor. Deras arbete med jordbrukare fortsätter också och vi håller på att bygga upp starka relationer med många markägare som har solzasar-populationer på sina fastigheter.
Ians team arbetar nu på många fronter. De kommer att öka den mängd prioriterade livsmiljöer för solskivlingar som står under formellt skydd för bevarande. Teamet kommer också att upprätta en nationell stambok för sungazers och se till att alla anläggningar för fångenskap och individer i fångenskap inkluderas i denna stambok. Genom att bedriva riktad bevarandeinriktad forskning kommer de att förstå deras spridningsbeteende, hur och var de använder sina återstående livsmiljöer och kunna uppskatta populationen. Detta kommer i sin tur att göra det möjligt för Ian och hans team att omvärdera deras status på IUCN:s rödlista. Genom att arbeta med lokalsamhällen för att öka medvetenheten och utbilda dem om denna unika art hoppas vi också att efterfrågan på solskensborrar i traditionell medicin (muthi) kommer att minska, vilket kommer att ge dem ytterligare skydd, och se till att folk är medvetna om att denna typ av användning är olaglig. Slutligen kommer teamet att sträva efter att öka allmänhetens medvetenhet om konsekvenserna av att hålla reptiler, och i synnerhet solskensödlor, i fångenskap i syfte att minska denna efterfrågan.
Senaste uppdatering
Vårt team i Sydafrika arbetar fortfarande hårt för att skydda den otroliga, endemiska solskensödlan. Två studenter – Happy-Boy och Richard – har tagit sig an utmaningen att identifiera var solskensödlor fortfarande finns på gräsmarkerna i Highveld i nordöstra Free State. Solsägarens utbredning är begränsad till endast 100 000 hektar – vilket kan låta enormt, men de finns inte någon annanstans på jorden. Teamet samarbetar med jordbrukare för att se till att ytterligare 5 000 hektar förvaltas av de jordbrukare som äger marken. De har redan övertalat 20 jordbrukare att bli förvaltare och skriva under ett avtal om att skydda totalt 16 000 hektar av deras mark för solskådare. Happy-Boy och Richard riktar in sig på områden med aktiva hålor och kommer sedan att samarbeta med fältansvarig Bradley Gibbons för att försöka övertala de jordbrukare som äger marken att samarbeta med dem för att bevara livsmiljön för solgässen. Lycka till med teamet – vi kommer att ge dig fler uppdateringar snart.