Sarah Morton, en medelålders engelsk kriminalförfattare som har skrivit en framgångsrik serie kriminalromaner, har en skrivkramp som hindrar hennes nästa bok. Sarahs förläggare, John Bosload, erbjuder henne sitt lantställe nära Lacoste i Frankrike för lite vila och avkoppling. Sarah tar emot erbjudandet och antyder att hon hoppas att John också ska komma på besök. Efter att ha blivit bekväm med att sköta det rymliga, solfyllda huset och träffat trädgårdsmästaren Marcel, störs Sarahs lugn av en ung kvinna som påstår sig vara förläggarens dotter Julie. Hon dyker upp sent en kväll och förklarar att hon själv tar ledigt från jobbet. Hon berättar så småningom för Sarah att hennes mor brukade vara Bosloads älskarinna, men att han inte ville lämna sin familj.
Julies sexliv består av engångsligg med olika oäkta män, och en tävling av personligheter utvecklas mellan de två kvinnorna. Till en början betraktar Sarah Julie som en distraktion från sitt skrivande. Hon använder öronproppar för att kunna sova under Julies bullriga nattliga äventyr, även om hon ändå har en voyeuristisk fascination för dem. Senare överger hon öronpropparna under ett av Julies möten och börjar avundas Julies livsstil. Sarah smyger in i Julies rum och stjäl hennes dagbok för att använda den i den nya roman hon arbetar på. Konkurrensen kommer i fokus när en lokal servitör, Franck, blir inblandad. Julie vill ha honom, men han verkar föredra den mer mogna Sarah, efter att ha inlett ett förhållande med henne under hennes frekventa luncher på bistron.
En oväntad tragedi inträffar efter en natt av flirt mellan de tre. Efter att ha simmat tillsammans i poolen vägrar Franck att låta Julie fortsätta att utföra oralsex på honom, när Sarah, som ser dem från balkongen, kastar en sten i vattnet. Franck känner sig rädd och säger till Julie att han ska gå. Nästa dag är Franck försvunnen. När Sarah utreder Francks försvinnande får hon reda på att Julies mamma dog flera år tidigare, trots att Julie hade talat om sin mamma som om hon levde. Hon återvänder till villan, där en förvirrad Julie tror att Sarah är hennes mamma och får ett sammanbrott. Julie återhämtar sig så småningom och erkänner att Franck är död eftersom hon upprepade gånger slog honom i huvudet med en sten när han försökte lämna henne vid poolen. Hans kropp ligger i ett av skjulen.
När Marcel blir misstänksam mot den hög med färsk jord där Sarah och Julie har begravt Francks kropp, förför Sarah den äldre trädgårdsmästaren för att distrahera honom. Julie går därifrån, tackar Sarah för hennes hjälp och lämnar henne manuskriptet till en opublicerad roman skriven av hennes avlidna mor, som hon tidigare hade påstått att John tvingade hennes mor att bränna. Sarah använder moderns manuskript i sin pågående roman.
Sarah återvänder till England och besöker John på hans förlagskontor med sin nya roman. Hans dotter Julia dyker också upp precis när Sarah går, men visar sig vara en helt annan person än den flicka Julie som tittaren presenterades för som Johns dotter.