Lördagen den 4 oktober åkte jag på Corridor Metropolitan Planning Organization cykeltur genom Cedar Rapids och Marion metroområde. Vi cyklade 30 miles, med en höjdskillnad på 800 fot, och började vid New Bo Market och slingrade oss genom Marion innan vi avslutade vid Lions Bridge Brewery för några välförtjänta öl.
Initially my takeaways were; I will never be warm again, and if I ever hear anyone call Iowa flat I will crush them between my newly powerful thighs.
Nu när jag har haft tid att reflektera har jag kommit fram till några takeaways som är mer konstruktiva för en allmän publik.
Jag såg en hel del bra saker på turen
MPO har stora planer på gång för att öka cykelinfrastrukturen i hela området. Nya cykelbanor, stigar och cykelbanor planeras som en del av ett omfattande spårpaket. MPO Multimodal Transportation Planner Brandon Whyte och Marion Bicyclist and Pedestrian Coordinator Kesha Williams var värdar för åkturen.
MPO har ett stort antal kommande projekt. Whyte kunde sin sak och talade vältaligt och passionerat om de många olika projekt som är på gång. Det är uppmuntrande att se att vi har en hängiven expert på multimodala transporter som kan förespråka förbättringar av infrastrukturen.
Turen tog oss med på den framtida vägen för CeMar-trailen, som kommer att förbinda centrala Cedar Rapids och Uptown Marion. Just nu är den officiella, färdigställda delen av CeMar-stigen en halvmil av en separerad stig genom ett kvarter på Northeast Side. När CeMar är färdigställd kommer leden att vara en blandning av separerade asfaltsleder, cykelbanor och boulevarder.
Mixad infrastruktur är en bra idé. Det är mycket billigare än att försöka bygga en separerad cykelväg genom ett utvecklat område. Det gör också cykling riktigt användbart av praktiska skäl. Separata stigar är verkligen bra för en rolig cykeltur, eller för motion. Men man bör kunna cykla för att uträtta ärenden eller för att pendla. Cykelbanor och boulevarder lägger cykelinfrastruktur på platser som redan har tillgång till affärer.
Planen för stigar, som inkluderar cykelbanor, är också relativt omfattande. De riktlinjer för kompletta gator som Cedar Rapids har antagit innehåller robusta riktlinjer och metoder för hur cykelinfrastruktur ska genomföras. Policyn för kompletta gator var för ny för att påverka gatuutformningen av Paving for Progress-projekten i år, men kommer att införlivas i nästa års projekt.
Under de närmaste åren bör vi få se en enorm ökning av cykelinfrastrukturen i området.
Kvaliteten på den befintliga infrastrukturen varierar kraftigt
Den befintliga cykelinfrastrukturen i Cedar Rapids är för det mesta mycket bra. Cykelbanorna är breda och väldefinierade. Cykelbanorna i Marion var inte lika robusta. Vi cyklade längs 15th Street, 8th Avenue, 35th Street, 29th Avenue och Tower Terrace Road. För det mesta var cykelbanorna mycket smala och låg bredvid bilbanor som var överdrivet breda. En buffertzon – även om det bara är färg – skulle ha gjort att det hade känts mycket säkrare att vara cyklist längs Marions cykelbanor. Cykelbanorna korsade också flera vägar med hög hastighet. Cyklister var tvungna att kasta sig mellan trafiken för att ta sig över.
Tower Terrace har andra problem som får mig att tveka. Den byggs i lösryckta delar som en femfilig multimodal väg. Jag oroar mig för att den utveckling som sker längs Tower Terrace kommer att vara en utspridd utveckling. Tower Terrace har fyra körfält med en mittremsa, cykelbanor och breda trottoarer. Planerar man att uppmuntra till tillräcklig täthet längs vägen för att täcka de initiala och löpande kostnaderna för en sådan massiv väg? Den utveckling i närheten som jag såg var avskräckande. Tower Terrace ligger bredvid stora tomter med enfamiljsbebyggelse som inte ger tillräckliga intäkter från fastighetsskatt för att täcka sina egna infrastrukturkostnader. Marion kanske investerar i infrastruktur utan att tänka på framtida kostnader.
Ofta längs rutten uppmuntrades vi att cykla på stigar eller trottoarer som inte var markerade för cyklar. Whyte och Williams försäkrade oss om att vi använde infrastrukturen på avsett sätt (och att de skulle veta det). Många av dessa stigar var inte tillräckligt breda för att en cyklist och en fotgängare skulle kunna passera varandra på ett säkert sätt. Det sänder också ett blandat budskap. Ingen vill ha cyklister på trottoarer i centrum – varför ändras det i andra delar av tunnelbaneområdet?
Det finns många anledningar att vara glad över cykling i tunnelbaneområdet
Sammantaget kommer kvaliteten på vår cykelinfrastruktur att förbättras mycket snabbt under de närmaste åren, och det är en mycket bra sak. En av nycklarna till att öka antalet människor som cyklar, oavsett om det är för nöjes skull eller som pendlare, är att göra det enklare, säkrare och mer inbjudande att cykla. Vi är på god väg att bygga upp en robust cykelinfrastruktur i hela tunnelbanan som bör göra det till ett bra alternativ att vara cyklist för många fler medborgare.