Tarnning
Tarnning, blurring och utspädning är alla delar av varumärkesintrång, medan tarnishment och utspädning specifikt handlar om att ett motstående företag utnyttjar ett välkänt varumärke. Den viktigaste skillnaden ligger i konsumentens reaktion på användningen. Vid varumärkesintrång skapar två liknande produktlinjer förvirring bland allmänheten. En snabbmatsrestaurang som heter ”The Burger Kings” skulle med all säkerhet kunna anklagas för varumärkesintrång av Burger King, trots att man har satt namnet i plural och gjort företagsnamnet till en riktig titel. Likheten mellan namnen skulle kunna skapa förvirring på marknaden och därmed göra intrång i Burger Kings varumärke.
Å andra sidan, om ett skoföretag skulle välja att döpa sin linje av skor till Burger Kings, skulle det sannolikt inte uppstå någon förvirring med restaurangkedjan och därför skulle det kanske inte föreligga något intrång. Varumärkets övergripande originalitet och auktoritet skulle dock minska. Om det tas i tillräckligt stor skala skulle Burger King kunna förlora sin identitet till ett antal produktlinjer och i slutändan försvinna i mängden. Detta är utspädning.
Under de senaste åren har ett antal välkända varumärken som Starbucks och Victoria’s Secret väckt talan mot företag som har använt sig av deras varumärken för att skapa varumärkesutspädning. I varje fall var den resulterande domen nästan helt och hållet baserad på det sammanhang inom vilket utspädningen skedde. Detta är en nyckelfaktor och kan resultera i två klart olika typer av utspädning som varumärkesinnehavare måste ta hänsyn till – anbringande och utspädning.
Anbringande vs. utspädning
I samband med införandet av Trademark Dilution Revision Act (TDRA) infördes ett antal viktiga bestämmelser för att bidra till att förtydliga den ursprungliga federala lagen om utspädning av varumärken (Federal Trademark Dilution Act) från 1996. En av de viktigaste funktionerna är att en varumärkesinnehavare inte längre behöver tillhandahålla definitiva bevis för att ett motstående företag utspädde dess varumärke. Hotet om att det ska inträffa måste vara upplevt eller potentiellt. Därefter kan skadestånd uppkomma på ett av två sätt – utplåning och försämring. Vid utspädning sätts ett känt varumärke på en helt annan och mindre känd produkt. Om varumärket placeras på en bil eller ett par jeans blir det mindre utmärkande och därmed mindre effektivt som varumärke, trots att det inte är ett intrång.
Tarnishment är en variation på temat, men lägger till en osmaklig faktor så att varumärket faktiskt skadas av den användning som i övrigt inte är ett intrång. Om till exempel ett skoföretag använder Burger Kings varumärke på skor och skorna är av dålig kvalitet har varumärket blivit skamfilat.
Kontakta oss
Märkesförvanskning och utspädning av varumärken är fortfarande ett komplext område inom varumärkesrätten. Om du har en varumärkesfråga som har att göra med utspädning, oskärpa eller anbringande, är du välkommen att kontakta oss.