Tatuering

Tatuering, permanent märke eller design som görs på kroppen genom att pigment förs in genom sprickor i huden. Ibland används begreppet också löst för att framkalla ärr (cicatrization). Tatuering i egentlig mening har praktiserats i de flesta delar av världen, även om den är sällsynt bland befolkningar med den mörkaste hudfärgen och saknas i större delen av Kina (åtminstone under de senaste århundradena). Tatuerade mönster anses av olika folk ge magiskt skydd mot sjukdom eller olycka, eller så tjänar de till att identifiera bärarens rang, status eller medlemskap i en grupp. Dekoration är kanske det vanligaste motivet för tatuering.

Om vissa märken på huden hos Iceman, en mumifierad människokropp från cirka 3300 f.Kr., är tatueringar, utgör de det tidigaste kända beviset på detta bruk. Tatueringar har också hittats på egyptiska och nubiska mumier från cirka 2000 f.Kr. Användningen av tatueringar nämns av klassiska författare i samband med thrakerna, grekerna, gallerna, de gamla tyskarna och de gamla britterna. Romarna tatuerade brottslingar och slavar. Efter kristendomens intåg förbjöds tatuering i Europa, men den fortsatte i Mellanöstern och i andra delar av världen.

I Amerika brukade många indianer tatuera kroppen eller ansiktet eller båda. Den vanliga tekniken var enkel prickning, men vissa stammar i Kalifornien införde färg i reporna, och många stammar i Arktis och Subarktis, de flesta eskimåer (inuiter) och vissa folk i östra Sibirien gjorde nålstick genom vilka en tråd belagd med pigment (vanligtvis sot) drogs in under huden. I Polynesien, Mikronesien och delar av Malaysia prickade man in pigment i huden genom att knacka på ett redskap som var format som en liten kratta. I moko, en typ av maoritatuering från Nya Zeeland, framställdes grunda färgade spår i komplexa kurvlinjära mönster i ansiktet genom att man slog en miniatyrbenadxa i huden. I Japan används nålar i ett trähandtag för att tatuera mycket genomarbetade flerfärgade mönster, som i många fall täcker en stor del av kroppen. Burmesisk tatuering görs med ett mässingspennliknande redskap med en slitsad spets och en vikt på den övre änden. Ibland gnuggas pigment in i knivhugg (t.ex. i Tunisien och bland Ainu i Japan och Igbo i Nigeria), eller så punkteras huden med törnen (Pima-indianer i Arizona och Senoi i Malaya).

Tatueringen återupptäcktes av européerna när utforskningstiden förde dem i kontakt med amerikanska indianer och polynesier. Själva ordet tatuering infördes i engelska och andra europeiska språk från Tahiti, där det först registrerades av James Cooks expedition 1769. Tatuerade indianer och polynesier – och senare även européer som tatuerats utomlands – väckte stort intresse vid utställningar, mässor och cirkusar i Europa och USA under 1700- och 1800-talen.

Stimulerad av polynesiska och japanska exempel växte tatuerings ”salonger”, där specialiserade ”professorer” applicerade mönster på europeiska och amerikanska sjömän, fram i hamnstäder över hela världen. Det första elektriska tatueringsinstrumentet patenterades i USA 1891. USA blev ett centrum för inflytande över tatueringsmönster, särskilt genom spridningen av amerikanska tatuerares mönsterblad. De nautiska, militära, patriotiska, romantiska och religiösa motiven är nu likartade i stil och ämne över hela världen; karakteristiska nationella stilar från början av 1900-talet har i allmänhet försvunnit.

Under 1800-talet identifierades frigivna amerikanska fångar och desertörer från den brittiska armén med hjälp av tatueringar, och senare märktes fångarna i sibiriska fängelser och nazistiska koncentrationsläger på liknande sätt. Under slutet av 1800-talet hade tatuering en kort mode bland båda könen i den engelska överklassen. Medlemmar i gäng har ofta identifierat sig med en tatuerad design. Tatuering har minskat i många icke-västerländska kulturer, men europeisk, amerikansk och japansk tatuering genomgick ett förnyat intresse på 1990-talet. Tatuering av både män och kvinnor blev modernt, tillsammans med ett återupplivande av piercing.

Det finns ibland religiösa invändningar mot utövandet (”Du får inte göra några snitt i ditt kött på grund av de döda eller tatuera några märken på dig” ). Hälsoriskerna med tatuering är bl.a. allergiska reaktioner mot pigment och, när tatueringar appliceras under mindre än sterila förhållanden, spridning av virusinfektioner som hepatit och hiv.

Metoder för att ta bort tatueringar är bland annat dermabrasion, hudtransplantationer eller plastikkirurgi och laserkirurgi. Alla dessa metoder kan lämna ärr. I början av 2000-talet utvecklade en grupp forskare bläck av giftfria pigment som kunde ingå i nanopärlor. Dessa nanopärlor, som implanterades i huden med traditionella tatueringsmetoder, skapade en permanent tatuering om de lämnades ensamma. Tatueringen kunde dock avlägsnas med hjälp av en enda laserbehandling som skulle spräcka nanopärlorna; bläcket som frigjordes på detta sätt absorberades av kroppen, och laserbehandlingen i sig lämnade inget ärr.