ATHENS – För några månader sedan öppnades glasmontraren på Georgias kontor för dambasketboll, och Teresa Edwards fick den guldmedalj som hon vann i Los Angeles vid de olympiska sommarspelen 1984. Förra månaden dök medaljen upp på webbplatsen för Lelands, ett auktionshus för idrottsartiklar.
Det första budet sattes till 15 000 dollar. På måndagseftermiddagen hade budgivningen nästan fördubblats, till 29 231 dollar.
Edwards är en av de mest framgångsrika spelarna i dambasketbollens historia, medlem i fem olympiska lag, och kanske den mest framgångsrika idrottsutövaren i UGA:s historia.
Hon är också, som hon uttryckte det i måndags, en person som alltid har gått ”mot strömmen”. Vilket är anledningen till att hon säljer den första av sina fem olympiska medaljer, och den första av sina fyra guldmedaljer. På sitt sätt hoppas hon kunna driva på en trend.
”Jag ser inte det här som: ’Herregud, varför gör du det här?'”. Edwards, 52, sade. ”Jag är helt frisk. Allt är bra. Familjen mår bra. Det är ett beslut som jag har tänkt på i många år.”
Edwards sade att hon ser detta som ett sätt att öka medvetenheten om marknaden för kvinnliga idrottsminnen. Hon pekade på Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King och till och med Babe Didrikson som kvinnliga idrottare vars minnesmärken skulle väcka intresse.
Edwards sade att hon har blivit tillfrågad om hon ville avstå från sina minnesmärken, men att det verkade som om det kom med en förväntan om att hon bara skulle ge bort dem. Det verkade inte rätt för henne när manliga idrottsmän rutinmässigt auktionerar ut sina memorabilia för stora vinster. Den 10 juni, till exempel, så drog ett par skor som Michael Jordan bar under OS i Los Angeles in mer än 190 000 dollar på auktion.
”Jag tror att folk är omedvetna om hur stor den marknaden är. Det finns ett hål där för kvinnor som inte har byggts in ännu”, sade Edwards. ”Och vi skulle kunna skapa en helt ny marknad för kvinnokläder och memorabilia för kvinnor som skulle kunna ses och betraktas på samma sätt som manliga idrottare.”
Under dessa dagar bor Edwards mestadels i New York, men hon reser också till Atlanta och sin hemstad Cairo, Ga. Hon håller föredrag, skriver och leder en del privat träning.
I årtionden har Edwards minnessaker funnits på ett och samma ställe: UGA. Närmare bestämt har den varit utställd utanför damernas basketkontor i Stegeman Coliseum. Det var ett arrangemang där alla parter tjänade på det. Skolan kunde lyfta fram en av sina legender och Edwards kunde förvara sina minnen på ett säkert sätt. Hon reste så mycket att det inte var meningsfullt att förvara dem i ett tomt hus.
”Jag har faktiskt aldrig varit den som har varit sugen på sådana saker”, sade Edwards. ”Det var en säker tillflykt och faktiskt också ett privilegium att lämna dem där i Georgia. Allt jag kunde göra för att hjälpa min alma mater. Om det ger något är det bra.”
Det är inte som att sälja 1984 års medalj tömmer hennes samling. Edwards har fortfarande tre andra guldmedaljer och en bronsmedalj, som förvaras i ett glasskåp i Stegeman Coliseum. Det finns också många andra minnesföremål från UGA, USA Basketball, hennes proffskarriär och till och med från hennes prestationer i hemstaden Kairo.
Edwards lade också ut fler föremål på Lelands: hennes tröja från de olympiska spelen i Barcelona 1992 (bud i måndags 500 dollar), en tröja från de olympiska spelen i Sydney 2000 (bud på 550 dollar), en samling av en signerad basketboll, ringar och olympiska klockor (bud på 733 dollar), hennes ringar och jacka från 2011 från Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (bud på 1 000 dollar) och guldmedaljer från FIBA-mästerskapen och Goodwill Games 1996 (inga bud ännu).
Men Edwards sa att hon visste att för att få uppmärksamhet skulle guldmedaljen vara den viktigaste attraktionen.
”Som kvinnlig idrottare kommer ingen att vara alltför nyfiken på dina tröjor eller dina jackor osv. Om du ska göra det, gör det stort”, sade Edwards. ”Det är så man får ut sitt namn och blir märkt. Om du börjar med det kommer det att byggas och byggas upp. Och för andra som kommer senare kommer de att få de fördelar som de har uppnått och de saker som de har åstadkommit, och de kommer att ha den vägen.”
Hon sa att hon hoppas att hennes ansträngningar hjälper fler kvinnliga idrottare att samla in pengar som de kan använda när de behöver det. Edwards sade att hon hört talas om en idrottare som tvingades auktionera ut sin medalj för att samla in pengar till sin sons sjukvårdskostnader. Folk tyckte att det var en skam, men Edwards sa att idrottaren var välsignad med den mekanismen för att hjälpa sin son.
”Jag ser bara annorlunda på det. Det finns ingenting i världen som kan ta bort det vi har gjort”, sade Edwards. ”Man kan bara lägga till det.”