The East Village-dj:n som blev räddaren av en brittisk egendom

I maj 2005 var Nick i New York för att fortsätta sin karriär som dj. Anthony, som nu är den elfte earlen av Shaftesbury, hade flitigt kastat sig in i uppgiften att sköta godset – men han tog en paus för att flyga till New York, där bröderna fick sällskap av sina halvsyskon, Fred och Cecilia.

”Det var ett mycket speciellt tillfälle för oss alla att vara tillsammans”, minns Nick. ”Vi hängde alla i D.J.-båset. Anthony mådde inte bra, så han gick tillbaka till min systers lägenhet i Greenwich Village. Jag lämnade klubben efter mitt DJ-set. Jag hade knappt lagt huvudet på kudden när telefonen ringde klockan sex på morgonen. ”Kom snabbt”, sa hon. Jag kom till St. Vincent’sHospital och hon och min bror stod utanför och grät. ”Anthony har dött”, sa de. Det var ett otroligt svårt ögonblick.”

Hans hjärtattack hade kommit utan förvarning. Anthony, som är utbildad revisor och inte känd för att festa, hade vaknat upp på morgonen och dog när han åt frukost framför tv:n. ”Han hade just tecknat en livförsäkring, så han hade genomgått en fullständig hälsokontroll och fått ett okej intyg på att han var frisk”, säger Nick. ”Det var en total chock.”

Omedelbart förändrades Nicks väg för resten av sitt liv: ”Som sekundant hade min kompass ställts bort från St Giles”, säger han. ”Det var upp till min bror att reda ut det. Men efter denna dubbla tragedi kände jag att jag var tvungen att komma tillbaka hit och ta mig an uppgiften.” Han lämnade New York för att återvända till England.

Hans tur började vända när han träffade Dinah Streifeneder, en vacker och skarpsinnig veterinär, född i München, som är ett år yngre än han. 2010 gifte sig paret, efter att han friat till henne framför St Giles House. ”Med en lite vårdslös äventyrlighet sa vi bara: Låt oss leva i det här stora fallande huset, med hinkar för att fånga upp vattnet som faller ner genom taket”, säger Nick. ”Och mitt i all denna galenskap fick vi tre barn.” Anthony, Viva och Zara föddes 2011, 2012 och 2014. Samtidigt började han studera familjehistorien. ”Jag började ta till mig all denna information och insåg vilket fantastiskt arv min familj har och att jag var stolt över att vara en del av denna historia. Det inspirerade mig mycket”, säger han.

Under tiden utforskade Nick huset. ”Jag började rota runt, det blev en mycket positiv plats för mig”, minns han. ”Jag utvecklade ett fantastiskt förhållande till det. Jag såg det inte som spöklikt eller förtryckande. I takt med att min förståelse för det ökade förändrades min inställning helt och hållet. I mitt huvud förvandlades huset från ett problem till en stor möjlighet.”

Det som förändrade allt, säger han, var insikten om att en del av huset kunde användas för att generera inkomster, inte bara sluka det. Hedevised en plan för att renovera en flygel där hans familj skulle bo, samtidigt som han förvandlade kabinrummen till bländande utrymmen för evenemang, t.ex. bröllop och konferenser. Under tiden har hela huset stabiliserats strukturellt, men stora delar av interiören ligger fortfarande öde – ett projekt för deras barn, säger Nick skämtsamt. (För att finansiera renoveringen förlitade han sig på banklån och medel från sitt arv, som omfattar stora fastigheter i Nordirland, till exempel LoughNeagh, en 19 mil lång och nio mil bred sjö som är Storbritanniens största vattenförekomst.)

Med hjälp av sina arkitekter, Philip Hughes Associates, slutfördes det mesta av det tunga infrastruktursarbetet – nya rörledningar, elektricitet och tak – på bara 15 månader. Ganska häpnadsväckande, med tanke på omfattningen av projektet. Omfattande arbete har också utförts på tomten, bland annat genom att anlägga en omfattande trädgård. När arbetet närmade sig sitt slut råkade Ashley-Coopers ut för ett mirakulöst fynd: en avgjutning av Anteros, statyn på Piccadilly Circus. Ett av de mest spännande ögonblicken i restaureringsprocessen av St. Giles var den dag då statyn installerades och placerades – med sin båge riktad tillbaka mot Piccadilly Circus. ”Det har varit oerhört tillfredsställande”, säger 12th Earl of Shaftesbury.

Bilden kan innehålla: Bilderna kan innehålla följande: Växt, gräs, gräsmatta, park, utomhus