av John Messmer, M.D.
Penn State Milton S. Hershey Medical Center
Huvudvärk har funnits under en lång tid. Forntida sumerisk poesi från 3000 f.Kr. hänvisar till huvudvärk. Men århundraden av att uttrycka vår oro och våra känslor om obehag och orsaker till huvudvärk har inte tjänat till att eliminera missuppfattningar om dem. Medan huvudvärk varierar från mild till svår och konstant till intermittent, kallas till exempel svår huvudvärk ofta felaktigt för migrän. En vanlig rädsla för personer som upplever en ny huvudvärk är att den kan orsakas av en hjärntumör. Tja, inte all huvudvärk är migrän – International Headache Society listar 20 olika typer av huvudvärk – och endast en mycket liten andel av ny huvudvärk är symtom på en hjärntumör.
Migränelidande huvudvärk tenderar att förekomma i familjer. En av fyra amerikaner lider av migrän, varav två tredjedelar är kvinnor. Forskningen har förbättrat vår förståelse och behandling av migränesmärta, vilket är tur eftersom migrän kostar amerikanska företag och arbetstagare 13 miljarder dollar årligen i förlorad lön och produktivitet. Migrän verkar ha sitt ursprung i en grupp nervceller i hjärnans bas hos mottagliga personer. Stress, hormoner, livsmedel, alkohol, sömnbrist, ljus, ångest och rörelse kan utlösa migrän, men de kan också uppstå utan någon uppenbar anledning. Den typiska migränen utvecklas på ena sidan av huvudet, pulserar och är förknippad med illamående. Ibland förekommer visuella förändringar som blinkande ljus eller oskärpa innan huvudvärken utvecklas. Oftast gör ljus och ljud smärtan värre. Obehandlad migrän varar från några timmar till större delen av en dag, ibland längre. Med nuvarande behandlingar kan behandlingen resultera i liten eller ingen förlorad tid från arbete eller skola.
Spänningshuvudvärk
”Spänningshuvudvärk” eller muskelsammandragningshuvudvärk är den vanligaste typen av huvudvärk som förekommer hos 70 procent av männen och 90 procent av kvinnorna, och man trodde en gång i tiden att den berodde på spända muskler i nacken och huvudet. Nuvarande forskning visar på en mer komplicerad förklaring som involverar sensoriska nerver och hjärnans kemi. Termen ”huvudvärk av spänningstyp” används nu för att återspegla den mer komplicerade orsaken. Huvudvärk av spänningstyp kan vara från minuter till dagar. Musklerna i det område där smärtan uppstår är ofta spända och ömma, men personen brukar inte ha illamående, pulserande smärta eller ljus- och ljudkänslighet. Stress kan vara en viktig bidragande faktor, men huvudvärk av spänningstyp kan också uppstå på grund av trötthet, dålig sömn, sjukdom, ångest eller depression. Huvudvärk av spänningstyp kan vara lokaliserad i nacken, bakhuvudet, en eller båda sidorna av huvudet och ansiktet. Vanligtvis kommer och går denna huvudvärk, men cirka 3 procent av befolkningen har daglig huvudvärk av spänningstyp.
Hjärntumörer är skrämmande, men inte en vanlig orsak till huvudvärk. Huvudvärk orsakad av en hjärntumör är vanligare hos personer som redan har en historia av huvudvärk, men den är vanligtvis svårare och konstant. Nytillkommen huvudvärk eller en betydande förändring av mönstret bör väcka misstanke, särskilt hos en person med ett nytt neurologiskt fynd eller en tidigare historia av cancer som kan sprida sig till hjärnan.
Blödning i hjärnan orsakar vanligen en plötsligt insättande huvudvärk, mycket allvarlig och ofta beskriven som ”den värsta huvudvärken i mitt liv”. Nackstelhet förekommer ofta tillsammans med en viss grad av förvirring och ofta symtom som svaghet. I många fall kommer blödningen från ett aneurysm som är en utbuktning av ett svagt område i en hjärnartär.
Clusterhuvudvärk förekommer hos mindre än en procent av befolkningen och är sex gånger vanligare hos män. Familjehistoria är sällsynt. Namnet kommer från mönstret med flera, svåra, handikappande och intensiva huvudvärkssituationer runt ögat som kommer i flera dagar ofta vid årstidsväxlingar för att sedan försvinna i månader eller år i taget. De varar vanligtvis mindre än två timmar men kan förekomma flera gånger under en dag. Clusters orsakar också ett av flera andra tecken som t.ex. tårar, nästäppa, ögonrodnad, svaghet i ögonlocken, svettning och rinnande näsa.
Neuralgi är en annan typ av huvudvärkssmärta som uppstår från de stora nerverna i ansiktet och nacken. Trigeminusneuralgi orsakar svår ansiktssmärta som utlöses av beröring, kyla, ätande och andra stimuli. Cervikal neuralgi härrör från ryggmärgsnerverna i nacken och orsakar skjutande smärta upp över bakhuvudet.
Käkleden eller den temporomandibulära leden har förknippats med huvudvärk liksom bihåleinflammationer. Äldre personer kan få huvudvärk på grund av temporalarterit, ett inflammatoriskt tillstånd i en av artärerna i hårbotten som kan leda till blindhet. Andra orsaker till återkommande huvudvärk är hosta eller ansträngning, samlag, trauma, benavvikelser, inflammation eller rivning av halspulsådern med mera.
Ärligt talat finns det tillräckligt många orsaker till huvudvärk för att det ska krävas en medicinsk utbildning för att reda ut dem. Vad de gamla sumerierna förmodligen inte visste är att all skrift om huvudvärk faktiskt kan visa sig vara användbar. Om du har huvudvärk kan du hjälpa din läkare att fastställa typ och bästa behandling genom att föra en huvudvärkdagbok. Notera när du får huvudvärk, hur länge den varar, om det finns andra symtom eller inte, om den sitter på en eller flera ställen, om den är förknippad med menstruationscykler, trötthet, alkohol eller viss mat.
För att minska sannolikheten för kronisk huvudvärk bör du se till att äta balanserade måltider med jämna mellanrum, upprätthålla regelbundna sömn- och vakenhetsmönster och få regelbunden motion. Om du söker vård och behandling hos en läkare, håll de schemalagda mötena och förstå varför medicinen är ordinerad och ta den exakt enligt anvisningarna. Undvik som alltid att använda någon annans mediciner, vilket i fallet med huvudvärksbehandlingar kan vara särskilt farligt. Om ditt huvudvärkmemönster förändras plötsligt eller om du får en ny eller svår huvudvärk, kontakta din läkare.