Varje dag nu förväntar jag mig att få höra rapporter om ugglor som tar plats högt uppe på säckar med matjord på ett trädgårdscenter för friluftsliv eller i en lekplats i en skolgård.
I Colorado har vi 15 arter av ugglor. Alla häckar inte här, så de bor inte här året runt. Den vanligaste ugglan i Colorado är den stora hornugglan, som finns i varje ekosystem i delstaten. Det är också vår största uggla.
De har fått sitt namn från fjädrar, som kallas plumicorns, som sticker upp på huvudet och liknar horn. Låt dig inte luras. ”Hornen” är inga sådana. Och de är inte heller öron, som folk ibland tror. Deras verkliga funktion är faktiskt inte känd. De kan helt enkelt vara till för att kamouflera sig i träd eller för att kommunicera.
Hornen får dem att se tuffa ut. När de känner sig stressade eller hotade förstärker hornugglorna sitt tuffa utseende genom att fluffa sina fjädrar, sänka huvudet, väsa och klappa med näbben. De kan också svänga från sida till sida.
Det är deras stora, vassa näbbar som gör att du lägger märke till deras stora, vassa näbbar. De använder dessa näbbar för att slita sönder sin mat. Deras favoritmat verkar vara allt de kan fånga och äter mindre byten hela.
Den farligaste delen av en uggla är klorna i slutet av varje tå. Alla rovfåglar har fyra tår, varav tre är vända framåt och en bakåt. En annan häftig egenskap hos ugglor (och fiskgjusar) är deras förmåga att flytta sin yttersta framtå så att den också vetter bakåt. Detta underlättar för dem att hålla fast och döda byten och för att hänga upp sig på osäkra sittplatser. Deras greppstyrka överstiger den mänskliga handen med mer än 10 gånger.
Människor frågar ofta om ugglor verkligen kan vrida huvudet hela vägen runt. Svaret är nej, men förbaskat nära.
En uggla kan vrida huvudet ungefär 270 grader innan luftstrupen kommer i vägen. Ugglor har 14 ryggkotor i nacken jämfört med sju i människans nacke. De extra ryggkotorna gör att ugglor kan rotera mycket längre och till och med vrida huvudet upp och ner.
Det är lustigt att medan ugglor kan vrida huvudet som om de vore besatta av djävulen kan de inte flytta ögonen från sida till sida. Ugglor har mycket stora ögon som kan ta upp till 80 procent av skallen. För att ha någon perifer syn måste de flytta hela huvudet. De stora ögonen är utformade för att anpassa sig till den tillgängliga ljuskällan, vilket innebär att de har utmärkt syn, dag som natt. Om människor hade samma storleksförhållande mellan ögongloberna som ugglor skulle de vara lika stora som grapefrukter.
Ugglor är de första fåglarna som häckar på våren och de påbörjar faktiskt processen nu. Men hornugglor bryr sig inte om att bygga utstuderade bon, de bara fladdrar in i befintliga bon. Ungefär som din frilansande collegekompis som sovsurfade.
Ofta använder de bon som byggts av hökar med rödstjärt året innan, och förskjuter hökarna inför deras egen häckningssäsong genom närvaron av flygande ugglor.
De använder också takfötter på byggnader, baksidor på skyltar och alla andra ställen som rymmer ett snabbt och smutsigt bo. Bo av hornuggla har hittats i en tidtagningsenhet på en racerbana, ett Lowes trädgårdscenter i Colorado Springs, klockan på en skola och en tom avloppsvattentank.
Du kan se hornugglabon och ungar i februari och mars. Men som med alla vilda djur bör du hålla avstånd och inte störa boet. Denna varning är till för att skydda både för boets välbefinnande och din egen säkerhet.
Darcy Mount tog examen från University of Northern Colorado med en examen i biologi. Hon arbetar som senior park ranger vid Cheyenne Mountain State Park. Om du har frågor om Colorado Parks and Wildlife kan du kontakta Darcy på [email protected].