Topp 5 Penguins All-Time Bargain Bin Free Agent Signings

I denna avkortade och osäkra lågsäsong har Pittsburgh Penguins och GM Jim Rutherford skrivit in en trio av bargain-basement free agent signings. Penguins hoppas att de har hittat ett par blåa specialare med forwards Mark Jankowski, Evan Rodrigues och backen Cody Ceci.

Med historien som vägledning, när Penguins slår till på billiga gratisagenter följer framgången.

Den nationella hockeyligan var lite sen till free agency-festen. Medan Curt Flood sparkade upp MLB:s dörrar på 1970-talet, hade hockeyn inte en legitim obegränsad fri agentur förrän vid NHL-lockouten 1994-95. Pittsburgh Penguins fick tag på fria agenter som var billiga innan dess, bland annat legenden Bryan Trottier, men bara för att ett kontrollerande lag tillät det.

Även 1995 var spelarna tvungna att bli 31 år gamla innan de kunde bli fria agenter utan begränsningar. NHL och NHLPA sänkte inte åldern 27 år förrän efter den säsongslånga armageddon-lockouten 2005-06.

Hursomhelst har Penguins skrivit på några spelare till futtiga kontrakt som har varit integrerade delar av stora Penguins-lag, och några fler har lyft Stanley Cup.

Vi har gått igenom 30 års transaktioner och letat efter de bästa fynden. Nej, vi inkluderade inte 2002 års signatur Marc Bergevin eller Penguins 1998 års stöld av Dan Kesa från Hartford Whalers (Kesa spelade 67 NHL-matcher i karriären den säsongen).

Vi tvekade om några spelare, bland annat 6-fot-8 Steve McKenna, som var en värdig enforcer från 2002 till 2004 och en jävligt trevlig kille för den här en gång unga reportern.

Vi inkluderade nästan målvakten Ty Conklin, som blev den stabila klassiska utomhuspionjärens målvakt för tre lag på tre år. Conklin var en djupledsmålvakt som förde Edmonton till Stanley Cup-finalen 2005 och återupplivade sin karriär 2007-08 med Penguins. Senare under säsongen pressade han Marc-Andre Fleury om startmålvaktsplatsen, och Fleury spelade en av sina bästa hockeynummer 2007-08.

Konsumerar McKenna och Conklin som nummer sju respektive sex.

Andra hedersomnämnanden: Steve Sullivan gjorde 2011-12 hela 48 poäng efter en ökenmattestart. Aaron Asham tillförde lite kaos och snurr till Penguins laguppställning under två säsonger. Mr. Game 1 Jeff Zatkoff var en djupledsmålvakt, men hans bidrag till Stanley Cup-omgången 2016 kommer för alltid att bli ihågkomna.

Och… Dennis Bonvie var en djupledsmålvakt som för alltid satte en prägel på Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Som den tuffa killen i den första WBS Penguins-truppen lyste han upp den nya marknaden med sina nävar och sin tuffa personlighet.

Top 5 Pittsburgh Penguins Bargain Bin Free Agents

5. Blake Comeau

Efter ett par dåliga säsonger i Columbus plockade Penguins upp Comeau för den lägsta lönen i hans karriär, endast 700 dollar.

Comeau spelade en stor del av säsongen 2014-15 bredvid Evgeni Malkin och gjorde 16 mål och 15 assist. Comeau passade inte på lång sikt och sprickor med Malkin visade sig när den store ryske centern var synbart frustrerad mot slutet av säsongen. Men för 700 000 kronor gjorde Comeau sitt jobb innan han fick en treårig lön på 2,4 miljoner dollar från Colorado Avalanche.

4. Mike Rupp

Nu är han analytiker på NHL Network och tog med sig sina hockeysmarta kunskaper till Pittsburgh Penguins 2009-2010. Enligt löneberäknaren på HockeyZonePlus tjänade Rupp bara 800 000 dollar som en stabil forward i bottensexan, men han fick återigen kontrakt 2010-11 också.

Rupps Penguins-statistik kommer inte att hoppa av sidan, men det gjorde den aldrig. Han spelade 81 matcher i var och en av sina två Penguins-säsonger och sammanlagt 36 poäng med 244 utvisningsminuter. Och han vann få tekningar från pivoten men fick sin näsa smutsig i hörnen för ett Penguins-lag som snabbt höll på att förlora sin grit.

3. Jarkko Ruutu

Påverkade av påverkade. En av de mest upprörda. Penguins ville ha lite sandpapper och grus i sin laguppställning och skrev kontrakt med Ruutu för två år och 2,3 miljoner dollar. Beloppet ligger visserligen på gränsen till fyndigt, men det är tillräckligt nära för att inkludera Ruutu, som bara gjorde 32 poäng på 152 ordinarie säsongsmatcher för Penguins, men som också fick 263 utvisningsminuter.

Han var power play-magneten som rörde om i grytan för Penguins på vägen till Wales Conference Trophy 2008.

2. Robert Lang

1997 plockade Pittsburgh Penguins GM Craig Patrick upp en reservdel som skulle komma att bli en del av en av de mest dominanta Penguins-linjerna någonsin.

Lang tog på sig det svartgula för bara 400 000 dollar (i en tid med okontrollerade och obegränsade löner). Han hade bara 22 poäng på 51 matcher under sin första Penguins-säsong, men gjorde 44 poäng 1998-99 och stannade sedan kvar för sina genombrottssäsonger 1999-2000 (65 poäng) och 2000-2001 (80 poäng).

Lang bildade den berömda KLS-linjen tillsammans med Alex Kovalev och Marty Straka; alla tre var avlagda från andra lag och bidrog till att bära Penguins i två säsonger.

Craig Patrick sökte en bytespartner för den väntande free-agent Lang 2002, men hittade inga värda erbjudanden. Det rika Washington Capitals tog det som Penguins inte hade råd med och betalade Lang 5 miljoner dollar per säsong i fem år.

Lang gick till sin tidigare linjekamrat och tjeckiske kollega Jaromir Jagr i Washington innan han två år senare byttes till Detroit.

1. Matt Cullen

Pappa.

Pittsburgh Penguins GM Jim Rutherford plockade upp Cullen från free agent-högen hösten 2015. Cullen var en sen signering och verkade vara en extra kropp som hoppades på ytterligare en chans i NHL.

Istället fick Cullen en plats som Penguins fjärdecentral, blev en ledare i omklädningsrummet och bestämde sig för att stanna kvar några säsonger till, även om han tillbringade en av dessa säsonger i sin hemstad Minnesota Wild.

I sin första säsong i Penguins gjorde Cullen 32 poäng (16g, 16a) och var en drivande kraft i Penguins 2016 och 2017 back-to-back Stanley Cup-mästerskap. Medan hans unga söner strövade runt i omklädningsrummet blev Cullen också känd som ”pappa” för Penguins-spelarna.

Hans mognad och förmåga att hålla Penguins toppspelare ansvariga bidrog till att skapa en juggernaut som omdefinierade snabbhet och mental tuffhet i NHL.

Cullen är nu en del av Penguins spelarutvecklingspersonal som ”fadder” för andra på deras väg mot NHL.

.