När Wyatt Morse från Auburn döpte sin nya båt till Fat 2na var det ett djärvt uttalande för 17-åringen som har tillbringat de senaste fyra åren med att lära sig hur man fiskar efter tonfisk utanför Maines kust.
Den 1 juli var båtens namn passande, eftersom Morse och vännerna Martin Scanlan, 16, från Aspen, Colorado, och Griffin Buckwalter, 16, från Scarborough, hamnade i en strid värdig en Hemingway-roman.
Under loppet av sju timmar drog en monstruös blåfenad tonfisk – den mätte 109 tum från nosen till svansens gaffel – tonåringarna mer än 16 miles i den 24-fots hummerbåten när de försökte trötta ut den och landa den.
Det var Fat 2nas första tonfiskeresa, och det blev ett äventyr som pojkarna sent kommer att glömma.
”Det var den mest hektiska och galna fisk jag någonsin fångat”, sa Morse. ”Det var vansinnigt.”
Varning: De tre vännerna hade kört omkring 30 sjömil utanför kusten och ankrat när tonfisken tog betet omkring 9.45 på morgonen.
Buckwalter, som var på sin första tonfiskeresa, hade följt med för att filma det som han hoppades att de skulle få uppleva.
”Jag fiskade på marken på 190 fot, 200 fot vatten. Bara för skojs skull, catch and release”, sa Buckwalter.
Då slog tonfisken till och kaos uppstod.
Scanlan pekade på ett spö som hade böjt sig mot havet, och Buckwalter hoppade upp och höll sig till det. Sedan började de skrika efter Morse, som just hade lagt sig ner för en snabb tupplur, för att han skulle komma och hjälpa till.
”Det känns som om allting blev galet. Jag kämpade mot en fisk, Wyatt låg faktiskt och sov, och vi började skrika, skrika och flippa ut”, sa Buckwalter.
Och under de kommande sju och en halv timmarna turades Morse och Scanlan om att slåss mot fisken medan Buckwalter tog bilder och video.
Alla visste att fisken var stor, och Morse sa att han var rädd att de skulle förlora striden.
”Wyatt sa att det finns en miljon sätt att förlora den på, men bara ett sätt att landa den”. Buckwalter sa.
Morses största oro: Fisken kan visa sig vara för stark.
”Den slet ut en av spöhållarna ur skottkanten, så vi var tvungna att binda fast spöhållaren i båten så att inte hela grejen skulle slitas ut från sidan”, sade Morse. ”Det är sällsynt att fånga dessa stora fiskar. Det är som om man fångar en annan art. Deras kraft är vansinnig. Vi hade motorn uppe och fisken drog en 24-fots båt i sidled i en hastighet av 2 mph. Det är en stark fisk.”
Och de redskap de använde var utmanande. Linan var 150 pund test, medan fisken var cirka 750 pund, levande vikt.
Kampen varade så länge att Buckwalter sa att han hade tid att ägna sig åt andra uppgifter i stället för att filma 7 1/2 timmars video.
”Det var brutalt. Jag hade tid att ta en tupplur under kampen, vaknade och de kämpade fortfarande”, sade Buckwalter. ”Jag åt lite mat, åt lite lunch och jag bara hängde ut och tittade på när de här killarna jobbade häcken av sig.”
Fiskens taktik var att ta långa sträckor bort från båten, för att sedan simma tillbaka till den och försöka skapa slapphet i linan, sa Buckwalter. Flera gånger simmade den direkt under båten och sportfiskarna fruktade att linan skulle klippas av propellern.
Det hände inte. Så småningom tröttnade fisken så pass mycket att den kunde rullas in nära båten.
”På sitt 15:e eller 20:e varv runt båten föll den på sidan. Wyatt satte harpunskottet i den”, sade Buckwalter. ”Sedan fick vi tag i stjärtlinan.”
Då upptäckte de att de hade ett annat problem. För att låna från en populär fiskfilm behövde de liksom en större båt.
Tunfisken var nio fot lång, och de kunde inte dra den ombord. Och de insåg att om de försökte ”simma” den bredvid båten, med vatten som rann genom den för att hålla fisken sval, skulle de få slut på bensin innan de kom tillbaka till Harpswell.
De ringde till Scanlans pappa, som anlände med en större båt, Whiskey Business, och drog upp tonfisken ombord. Sedan bar det av till Portland, där pojkarna sålde sin fångst till en återförsäljare.
”Tyvärr fick vi inte så mycket som vi hade tänkt oss, tack vare COVID och allting”, sa Buckwalter. ”Det slutade med att vi bara fick omkring två tusen dollar för fisken.”
Det låter som en trevlig lönedag, men fans av tv-programmet ”Wicked Tuna” har lärt sig att tonfisk kan säljas för 30 dollar per pund eller mer. I januari slog en blåfenad tonfisk rekord när den såldes för 1,8 miljoner dollar på en auktion i Japan.
Tillhörarna fick en historia som de kommer att berätta i många år.
Och vad är nästa steg för gruppen? Morse sa att det blir svårt att överträffa det äventyret.
”Du kan inte välja vad som kommer att nappa på din krok. Om du krokar en stor fisk, så krokar du en stor fisk”, sa Morse. ”Men det blir svårt att överträffa det.”
John Holyoke kan nås på [email protected]