HARRISBURG — Trots att det tekniskt sett hade skjutits upp, kom omkring 100 personer ändå till ett rally om andra tillägget utanför delstatens Capitolium på måndagsmorgonen.
I ungefär en timme stod de tätt intill varandra på Capitoliums trappor, några av dem beväpnade, andra viftade med amerikanska flaggor, i vad som enligt arrangörerna inte bara var ett möte till stöd för deras rättigheter enligt andra tillägget, utan också ett uttryck för deras rätt till yttrandefrihet och mötesfrihet.
Mötet hade skjutits upp av delstatens representant för den amerikanska regeringen. Daryl Metcalfe, med hänvisning till ”ny information som vi fick tidigare idag, och framför allt i det bästa intresset för mötets deltagare, talare och våra män och kvinnor i blått som skyddar och tjänar.”
Men Val Finnell, Pennsylvania-direktör för Gun Owners of America, sa att han kände att mötet borde fortsätta.
Han utvecklade Metcalfes uttalande och sa att han förstår att mötet sköts upp på grund av ett trovärdigt hot, men han sa att ”vi kommer inte att låta oss skrämmas av något som kommer att undertrycka vår rätt till det första tillägget.”
Det slutade med att det blev ett fredligt möte utan några problem. Och det var ett möte som gruppen håller varje år i Capitolium för att sprida sitt budskap.
”Vårt budskap är att vi stöder rätten att behålla och bära vapen”, sade Finnell. ”Det är vad det ursprungliga mötet handlade om, och det är vad vi gör här i dag.”
Men polisen i Harrisburg förberedde sig ändå för möjligheten av en betydande händelse, och förväntade sig ursprungligen att hundratals skulle dyka upp. På söndagskvällen utfärdade Harrisburgs borgmästare Eric Papenfuse ett uttalande där han uppmanade invånarna att hålla sig borta från centrumområdet.
I morse sattes barrikader upp runt Capitolium på Third Street och på State Street. Poliser, många av dem på cyklar, var stationerade på vardera sidan av barrikaderna och framför Capitoliums dörrar.
En av de farhågor som väcktes om måndagens demonstration var det faktum att någon på Facebook marknadsförde två konkurrerande demonstrationer i centrala Harrisburg vid exakt samma tidpunkt, en för vapenrättigheter och en för att hedra George Floyd.
- Läs mer: Det fanns inga tecken på motdemonstranter eller ett annat evenemang.
Du kan se Facebook Live-videor från rallyt här:
Flera talare talade till publiken.
Förre delstatsrepresentanten, George Floyd, var en av de största talarna i Harrisburg. Rick Saccone sa till gruppen att ”det finns ingen plats jag hellre vill vara på än med ett gäng patrioter som försvarar våra konstitutionella rättigheter”, vilket fick ett jubel från publiken.
Han sa att det finns många där ute som sprider rädsla, men att den här gruppen inte kommer att acceptera det, och att ”den rädslans ande inte kommer att besegra oss”. Vi har en anda av självförtroende. Vi har en anda av tro på vad våra grundare gick igenom och vad vi kommer att fortsätta att sträva efter.”
Han berättade för publiken att de måste vara vaksamma och stanna på sina lagstiftare för att stödja deras rätt att bära vapen.
Och några av dessa lagstiftare talade till publiken, bland annat senatorn Doug Mastriano, som hade lett en insats för att återuppta företag i Pennsylvania mot bakgrund av guvernörens nedläggningsorder.
”Precis här på vägen 1776 tändes frihetens ljus, och det verkar som om det släcks av vår guvernör”, sade delstatssenator Doug Mastriano.
Rallyt pågick i ungefär en timme, och deltagarna började skingra sig vid middagstid.
Howard Stiffy kom från Chester County sa att han kom ut, ”För en visning med likasinnade människor.”
Trots avbokningen och den kvardröjande coronaviruspandemin sa han att ”en del av oss skulle ändå komma ut.”
Tack för att du besökte PennLive. Lokal journalistik av hög kvalitet har aldrig varit viktigare. Vi behöver ditt stöd. Är du inte prenumerant ännu? Överväg att stödja vårt arbete.