Forskare från University of California San Diego har utvecklat en billig, engångstatuering som mäter användarens glukosnivåer. Enligt ett meddelande från institutionen kommer denna icke-invasiva teknik att stå i centrum för en nyligen tillkännagiven klinisk pilotstudie som är utformad för att testa tatueringarnas noggrannhet och acceptans.
”Att dra blod är obekvämt. Ingen tycker om att göra det. Det fina med den teknik vi utvecklar är att det är ett verkligt icke-invasivt sätt att mäta glukos”, säger Patrick Mercier, biträdande professor vid institutionen för elektroteknik och datateknik vid UCSD och meddirektör för dess center för bärbara sensorer, i ett uttalande. ”Huvudsyftet med vår forskning är att utveckla ny teknik som kan övervaka glukos utan att ta blodprov och helst mäta det under hela dagen. Genom att ge denna information i realtid till patienterna kan de hantera sin konsumtion av socker och sina injektioner av insulin mycket bättre än med periodiska punktmätningar.”
Som sådan är sensorn i sig själv flexibel och ultratunn och fäster på användarens hud. Genom att mäta glukosnivåer som finns i svett – som enligt tidigare forskning korrelerar med blodglukosnivåerna – erbjuder enheten ett alternativ till de nålsintag och kalibreringar med fingerstickor som diabetespatienter förlitar sig på för att hantera sina tillstånd under hela dagen. Mercier sade också i uttalandet att dessa bärbara enheter skulle kunna produceras i stor skala till ett pris av ungefär en dollar styck – ungefär samma pris som en traditionell glukostestremsa.
”Precis som ett barns tillfälliga tatuering, applicerar du den på armen, dubbar med vatten och tar bort baksidan av pappret”, sade Mercier. ”Vår tatuering är dock tryckt med ett material som innehåller två elektroder som applicerar en liten mängd elektrisk ström. Detta tvingar glukosmolekyler som finns under huden att stiga upp till ytan, vilket gör att vi kan mäta blodsockret. Det är säkert och du kan inte riktigt känna det.”
För att testa dessa sensorer rekryterar Dr Edward Chao, associerad klinisk professor i medicin vid UCSD School of Medicine, Mercier och andra 50 vuxna i åldrarna 18 till 75 år med typ 1-diabetes, typ 2-diabetes eller diabetes till följd av andra orsaker till den kliniska pilotstudien ENGAGE, som planeras att avslutas i juni 2019. I den kommer patienter som bär sensorerna att få minst två doser pilokarpingel för att framkalla svettning, som sedan kommer att mätas av både de nya bärbara enheterna och en glukometer. Dessa mätningar kommer att ske vid fasta och vid tidpunkter som varierar mellan 15 och 200 minuter efter måltid.
Men även om studiens primära mål är att se till att sensorns glukosavläsningar är likvärdiga med dem som samlas in med etablerade metoder, säger forskarna att de också kommer att undersöka om deltagarna tycker att användningen av sensorn är acceptabel och hur sensorn så småningom kan uppdateras så att den kan ge mer än bara en enda avläsning per användning.
Noninvasiv blodsockermätning är ett långvarigt fokus för världen av digital hälsa. Så sent som i år fick Sano i San Francisco en investering på 6 miljoner dollar från Fitbit för sin mobilapp och plåsterliknande glukossensor. Kontaktlinser har också varit i fokus, senast med nyheten om ett smart forskningsprojekt med glukossensorer som beskrivs av ett team sydkoreanska forskare. År 2017 beskrev forskare från Stanford och University of California, Berkeley ett armband som bärs på handleden och som är inbäddat med flexibla sensorer och mikroprocessorer som potentiellt skulle kunna diagnostisera diabetes eller andra sjukdomar.