Den hektiska kortfilmen Acide (Acid) av Just Philippot tar med publiken på en vild kapplöpning mot apokalypsen och följer två unga föräldrar som desperat försöker skydda sin son från en annalkande storm. Som titeln antyder är detta dock ingen vanlig storm, utan det regnar syra och den kommer närmare för varje sekund. På 18 imponerande minuter kontrollerar författaren/regissören Philippot på ett mästerligt sätt varje andetag och chockad andning som publiken upplever under filmens frenetiska gång. Om du rullar med ögonen vid tanken på ännu en berättelse om ”världens undergång”, gör det inte! Du kommer att önska att den här inte behövde ta slut.
”Jag minns en skurk som smältes av en tank med kemikalier i RoboCop”
Inspirationen bakom Acid kom från många håll, och Philippot angav barndomens mardrömmar, milstolpen att bli pappa och framtidens osäkerhet (förmodligen ännu mer relevant nu än när filmen utvecklades) som motivation för sin berättelse.
De filmiska influenserna är också mycket närvarande, eftersom regissören hänvisar till Kilmov, Verhoeven och Cronenberg när vi diskuterar hans kortfilm. ”Jag minns en skurk som smältes av en tank med kemikalier i RoboCop och scenen med syrauppkastningen i The Fly”, avslöjar han. Även om dessa referenser känns som ett direkt inflytande på det köttsmältande syra-regnet i kortfilmen, nämner regissören också Kilmovs Come and See som ett stort inflytande, och den ”visuella chocken” som den filmen orsakade formade hans egen.
För att skapa en berättelse inom katastrofgenren som fördjupar och konfronterar publiken med en apokalyptisk händelse på ett aggressivt sätt, snarare än det vanliga tillvägagångssättet som tenderar att ta itu med upplevelsens våld på ett mindre abrupt sätt, ville Philippot att publiken skulle pressas till sina fysiska gränser med sin kortfilm. ”Jag försökte undvika det förföriska våldet och den behagliga skräcken”, förklarar han. Han tillade att han ville överraska publiken och konfrontera tittarna med en riktig mardröm.
Från en produktionssynpunkt, och särskilt för en film i genren, har Acid förvånansvärt nog inte de vanliga katastrofala troperna. Filmen levererar ändå, med en mycket djupare psykologisk inverkan. Manuset är extremt stramt, Philippot avslöjar bara vad han vill, genom dialogen och bilderna, för att fängsla publiken.
”Jag ville driva ”skräck-fantasi” till sin höjdpunkt”
Öppningsbilden, och den kalla öppningen i allmänhet, är en extremt effektiv exponering, som avslöjar vad som händer, men som också anger tonen i filmen. Det är sällsynt med genrefilmer som lyckas med ett minimalistiskt utseende samtidigt som de utlöser en så stark reaktion hos publiken, både känslomässigt och fysiskt. ”Jag ville driva ”skräck-fantasi” till sin höjdpunkt” hävdar Philippot när han beskriver sin upplevelse av syramolnet.
Med tanke på filmens allmänna atmosfär fångar 4:3-formatet (som Philippot poetiskt beskriver som det ”ångestfyllda formatet”) genast publiken. Dess klaustrofobiska effekt förstärker berättelsen och hjälper omedelbart publiken att förstå karaktärernas panik och desperation – vilket i sin tur utlöser en fysisk reaktion som gör oss oroliga i våra säten. Att lägga till detta känslomässiga lager, där föräldrarna skyddar sitt barn till varje pris, fördjupar verkligen publikens engagemang i filmen och får oss att känna att vi nästan är där och kämpar för överlevnad tillsammans med dem.
Race against time/death narrativet är väletablerat i filmvärlden, men Philippot bryter mot traditionen och gör ett överraskande val i redigeringen. Ett lopp kräver vanligtvis ett högt tempo, men här är det ganska utdraget. Den 18 minuter långa löptiden placerar filmen på den långa sidan, men jag blev ändå förvånad över hur Philippot formade sin berättelse och hur väl den tjänar berättelsen.
Ingenstans drar filmen ut på tiden och blir för mycket att hantera. Tempot ger en mer realistisk känsla till scenerna när de utspelar sig, vilket möjliggör en starkare känslomässig räckvidd. Philippot tajmar perfekt höjderna och dalarna i sin berättelse och låter publiken uppskatta och uppleva dem, innan han tar ett andetag när situationen eskalerar igen.
Acid hade en hel del festivalgenomgångar. Den hade premiär i Clermont-Ferrand, hade USA-premiär på Palm Springs ShortFest 2018, innan den valdes ut till 2019 års upplaga av Sundance. Den var också nominerad till Césarpriset i Frankrike. Philippots långfilmsdebut The Swarm var planerad att ha premiär i Cannes 2020, med urval till kritikerveckan.