Hole in the Head: A Life Revealed, en prisbelönt dokumentärfilm som berättar den chockerande och inspirerande livshistorien om Vertus Hardiman – offret för ett skrämmande medicinskt experiment – presenterades av USC Edward R. Roybal Institute on Aging och Visions and Voices.
Karen Lincoln, biträdande professor vid USC School of Social Work och biträdande chef för Roybal Institute, organiserade evenemanget för att starta ett samtal om de tragedier som har inträffat i forskningens namn, särskilt bland afroamerikanska deltagare i medicinska studier.
”Det här är ett universitet där vi ägnar oss åt en mängd olika typer av forskning”, sade moderatorn William Vega, provostprofessor och verkställande direktör för Roybal Institute. ”Vad den här filmen lyfter fram är den kritiska frågan om att på allvar bli mer medveten – för människor som deltar i forskning och initierar forskning och som har ett intresse av att forskningen går framåt och blir framgångsrik – att alltid vara medveten om vad de är inblandade i och vad som står på spel för alla.”
Hole in the Head beskriver omständigheterna under vilka Hardiman och nio andra barn från Lyles Station, Ind..,
Dokumentären rapporterar att experimentet felaktigt framställdes som ett botemedel mot en svamp i hårbotten som kallas ringorm, när det i själva verket bara var ett lockbete som användes för att få tillgång till oskyldiga barn vars intet ont anande, tillmötesgående föräldrar skrev under tillståndspapper för behandlingen. Det tragiska experimentet fick allvarliga fysiska komplikationer för Hardiman – nämligen ett grymt bestrålat och missbildat huvud, med ett riktigt hål i skallen.
Det tog två decennier innan Hardiman delade med sig av sin berättelse till sin förtrogne – författaren/producenten Wilbert Smith – och äntligen avslöjade den hemlighet som han dolde under en peruk och en mössa i nästan 80 år.
”I 20 år sa han inte en enda gång: ’Jag hade huvudvärk’. ” sa Smith under en frågestund efter filmvisningen. ”Han stod bredvid mig i vår kyrkokör och jag visste aldrig om det.”
Samarbete med författaren och regissören Brett Leonard – kanske mest känd för att ha regisserat och skrivit The Lawnmower Man – Smith blev författare och filmskapare uttryckligen för att berätta sin väns berättelse om överlevnad och motståndskraft.
”Den gåva som Wilbert och Vertus Hardiman gav mig var att kunna berätta en berättelse som ligger så långt bortom vad man kan föreställa sig i fiktion”, sade Leonard.
Trots den cancer som Hardiman så småningom utvecklade som en följd av experimentet, förmedlar han värdet av uppriktig förlåtelse genom hela filmen och förklarar att han inte hyser någon illvilja mot dem som experimenterade på honom.
”Filmen är inte tänkt att vara ett fördömande av medicinska experiment”, sade Smith. ”Det här är en berättelse om en man som kunde leva livet på sina villkor trots den hand som han fick.”
Smith och Leonard berättade för publiken att framtida planer för deras projekt innefattar att göra den till en spelfilm och att införliva den i läroplanen som ett pedagogiskt verktyg för skolor och högskolor.
”Brett och jag ser inget annat vid horisonten som har förmågan att förändra liv”, sa Smith. ”Det här har den kraften.”
Mer historier om: Socialt arbete