I åratal var Medellin den farligaste staden i världen. Mellan Pablo Escobar och drogkartellerna som tävlade om kontrollen, och militären som försökte kontrollera dem; till vänsterrevolutionära gerillagrupper och de privatfinansierade högerparamilitära grupperna som var låsta i konflikt.
Bilbomber, skjutningar, kidnappningar och regelrätt krig var vardagsmat i regionen. Staden i sig var en av de mest våldsamma städerna i världen, men så sent som 2010 var det särskilt ett kvarter som var det dödligaste av alla. Kvarteret San Javier, vanligen kallat Comuna 13, Medellin.
Historien om Comuna 13
Med tusentals bybor som fördrevs på grund av våldet på landsbygden runt Medellin, fick staden ett uppsving av nya invånare. De flesta av de nya invånarna hade ingenting med sig och bosatte sig i små samhällen på kullarna i stadens utkanter.
Illegala hus byggdes med hjälp av allt material som kunde samlas in. Utan någon officiell infrastruktur byggdes husen ovanpå varandra medan dränering och avfall filtrerades genom gatorna.
Då de var inofficiella och olagliga, flyttade regeringen regelbundet in och rev de skramliga byggnaderna. Eftersom det inte fanns någon annanstans att ta vägen, byggde samhället upp igen. Denna cykel pågick i åratal, men för varje återuppbyggnad blev samhället starkare tills regeringen slutligen gav upp – vilket bara ledde till nya problem.
Samhället och byggnaderna i Comuna 13 skulle tillåtas att stanna kvar och mindre försörjningsmöjligheter skulle inrättas. Men eftersom de inte betalade skatt skulle området inte erkännas av polisen. Guerillagrupper från landsbygden utnyttjade detta till sin fördel. Dessa grupper agerade som inofficiell brottsbekämpning och använde barrion som en fasad för att beväpna en lokal milis.
Den lokala befolkningens desperation gav gerillan lätt tillgång till nya rekryter.
Snart kom utpressning, mer brottslighet och en het bädd av kriminell verksamhet som kunde verka tryggt utan officiell auktoritet. På många sätt fortsätter detta än i dag.
Folket hade fått nog…
Efter årtionden av oroligheter började lugnet sprida sig över landet. En stad som en gång var plågad av våld och terror började se ljuset. Efter några fruktansvärda dagar 2002, då en militär operation för att avlägsna miliserna från Comuna slutade med massförluster bland civilbefolkningen, hade invånarna fått nog.
Medan vänsterrebellerna hade fördrivits flyttade de högerextrema paramilitära grupperna in. Det värsta hade passerat, men det skulle gå flera år innan något kunde nå en relativ normal nivå.
Ungdomarna i grannskapet agerade på sina egna sätt. Istället för att falla in i gänglivets frestande värld fokuserade många sin energi i form av konst. Musik och graffiti ersatte ljudet av skottlossning och spruckna tegelväggar. Vapen och våld ersattes långsamt av sprayburkar och gatuuppträdanden.
Men medan ungdomarna gjorde uppror höll gängen stånd. Våldet och dödandet fortsatte.
En vitalisering av Comuna 13
Staden själv hällde pengar i Comuna 13 i hopp om att vitalisera den före detta krigszonen. En ytterligare tunnelbanekabellinje lades till från stationen San Javier för att ge tillgång till de norra bergssluttningarna som omger området. Några år senare byggdes moderna rulltrappor utomhus för att hjälpa lokalbefolkningen att nå stadens centrum utan att behöva klättra hundratals trappor när de återvände.
För första gången i historien kände sig invånarna i San Javier inte längre främmande för den stad som de en gång inte kunde kalla hem. Jobbmöjligheter i stadens centrum blev plötsligt verklighet för tusentals invånare som fram till dess levde i fattigdom.
Men även om dessa åtgärder ingalunda var en lösning över en natt står dörrarna nu vidöppna.
Kolla in några av våra favoriter!
Visiting Comuna 13 Today
Metrokabeln och rulltrapporna har inte bara gett invånarna tillgång till staden, utan också ett sätt att få in besökare i det kämpande samhället. Även om tillgången fanns, var många invånare fortfarande rädda för resan.
Så sent som 2010 var mordfrekvensen över 160 per 100 000 invånare. För att sätta detta i perspektiv var den farligaste staden i världen när detta ursprungliga utkast skrevs Caracas, Venezuela, med en mordfrekvens på 111.
Saker och ting har förbättrats avsevärt under det senaste decenniet. Även om gängen fortfarande styr en stor del av området håller en stark polisnärvaro saker och ting i ett relativt lugn. Under vårt första besök på den berömda graffitituren i Comuna kände vi oss helt trygga, utan en antydan till oro.
Vänliga lokalbor och turister vandrade på gatorna och njöt av gatumat och kall öl medan breakdancers uppträdde. Det blev snabbt en av våra favoritplatser att vandra runt i staden.
Har du tänkt resa till Colombia? Låt oss hjälpa dig att planera det med våra olika reseplaner för Colombia!
San Javier är säkert, men inte perfekt…
När en vän hemifrån nyligen besökte oss under vårt besök 2018 tog vi med honom för att se detta fantastiska område. Stämningen var annorlunda nästan omedelbart när han lämnade tunnelbanestationen San Javier. Polisnärvaron var många gånger starkare än vid tidigare besök och lokal media fanns på plats.
Medans vi njöt av en utsökt hantverksglass från Cremas Doña Alba medan vi klättrade uppför rulltrapporna var polisen också här i massor. Dessutom var en handfull turister ute och njöt av de fantastiska väggmålningarna med gatukonst, men deras antal var en försvinnande liten del av vad vi hade sett tidigare.
Bristerna övade i ett lugnt hörn i stället för att utföra sitt livliga nummer för den obefintliga folkmassan.
Det hela var ganska märkligt för en solig lördagseftermiddag i Medellín.
Efter att ha njutit av eftermiddagen i flera timmar, avvecklade vi oss över en kall öl från Cafe Aroma de Barrio. Med utsikt över hustaken medan solen fortsatte att gå ner över de höga bergssluttningarna packade matvagnarna ihop för dagen. Soliga eftermiddagar är bra, men att stanna kvar efter mörkrets inbrott är ingen bra idé i de flesta delar av staden, än mindre här.
Comuna 13: Ett pågående arbete
Den här kvällen, medan vi bläddrade igenom lite lokala nyheter, blev tecknen på dagen snabbt tydliga. Bara några dagar tidigare hade en högt uppsatt gängledare och många av hans anhängare gripits av polisen. Det maktvakuum som uppstod ledde till en ökning av våld och mord i Comuna 13 under de senaste dagarna.
Men även om atmosfären var märkbart annorlunda orsakade vårt senaste besök inget obehag. Människorna log fortfarande från sina öppna vagnar och kaféer och ingen – inte ens polisen – nämnde något för oss. Med detta sagt ledde den senaste aktiviteten till att turer ställdes in och att varningar utfärdades i hela staden; av goda skäl.
Under vårt senaste besök, år 2020, är saker och ting i San Javier och Colombia som helhet fortfarande i ovisshet. ELN, den näst största gerillagruppen i landet höll en väpnad strejk i flera dagar över hela Colombia, och vissa källor uppgav att Comuna 13 kunde vara ett mål.
Tacksamt nog hände, såvitt jag vet, inget allvarligt under denna strejk. När det gäller Comuna 13 är den allmänna situationen fortfarande spänd. Morden ökade under de första månaderna av 2020, med fyra mord på lika många dagar i mitten av februari.
Värt att notera är att dessa attacker ägde rum i den norra delen av San Javier, långt från det populära turistområdet, så de bör inte avskräcka dig från att besöka området.
Men även om situationen verkar ha lugnat ner sig är det en djup påminnelse om att stabiliteten kan förändras över en natt, särskilt på en plats som denna.
Tillbaka till Comuna 13 Tour
Comuna 13 fortsätter att utvecklas. Och den färgglada barrion på bergssluttningen är livligare än någonsin. Den en gång breda öppna gågatan är nu uppdelad för att hjälpa till att organisera den ökande fotgängartrafiken. Och många av de färgglada väggarna kantas av utomhusbutiker som säljer allt från konsttryck till kläder – varav en del inte har något med Comuna 13 att göra.
Oavsett förändringarna är det fortfarande ett fantastiskt ställe att besöka och området är fortfarande en av våra favoritaktiviteter i Medellin. Och även om du kan besöka det på egen hand, föreslår vi alltid att du tar en rundtur för att få hela historien. Under vårt första besök för flera år sedan fanns det bara en huvudtur, Free Graffiti Tour of Comuna 13 av Zippy Tours.
Nuförtiden finns det dussintals researrangörer, även om få är officiella. Med den ökande populariteten i Comuna 13 verkar det som om alla och envar försöker dra nytta av den. Om du anländer till tunnelbanestationen San Javier kommer du att finna många människor som slåss om din uppmärksamhet. Vissa bär ”Tour Guide”-tröjor, andra i vanliga kläder.
Vi hörde en berättelse om en nyligen inträffad tragedi där en av dessa ”guider” knivhögg en annan när de kämpade om en grupp turisters uppmärksamhet.
Det är av den här anledningen som vi fortfarande bara rekommenderar att man använder sig av den officiella rundturen genom Zippy. De är originalet och har kört turnén i flera år. Vi har tagit denna tur och rekommenderar den varmt.
Utforska, uppskatta historien och visa ditt stöd
Låt inte negativiteten styra bort dig från ett besök. Comuna 13 förblir en av våra favoritplatser i Medellin och vi ser alltid fram emot att besöka den.
Stötta lokalbefolkningen, njut av deras konstverk, köp deras produkter, ät från deras vagnar och drick från deras kaféer. Se bara till att undersöka den aktuella situationen innan du åker dit.
Like It? Pin It!
Om författaren
Mark Stewart
Facebook Twitter
Mark är medgrundare, fotograf, författare och deltidsredaktör för These Foreign Roads. Som före detta kock lämnade han det professionella köket på jakt efter intressanta upplevelser och unika kök från hela världen.
