En abolitionist var en svart eller vit person som inte gillade slaveriet och ville göra slut på det. En rörelse är en handling som syftar till att förändra något. Så den abolitionistiska rörelsen handlade om grupper av svarta och vita personer som arbetade för att stoppa slaveriet.
Slavägare i USA ville att slaveriet skulle fortsätta. Slaveägarna behövde många arbetare för att ta hand om sina stora plantager eller gårdar. Afrikanska slavar var billigare än betalda arbetare. Många slavägare hade hundratals slavar.
Slavherrarna behandlade inte alltid sina slavar väl. Vissa ägare var rädda för att slavarna skulle ta över plantagerna eller skada ägarna om de befriades. Många slavar sprang därför iväg. En del slavar kämpade tillbaka mot grymma herrar.
Många gånger hjälpte en abolitionist flyende slavar att fly till fria stater i norr. Abolitionisterna var en del av den underjordiska järnvägen. Den underjordiska järnvägen var en grupp av hemliga hållplatser och hem. Där kunde slavarna finna trygghet när de flydde till norr.
Varje år hjälpte den underjordiska järnvägen över 1 000 slavar att fly. Fler och fler människor såg hur illa slaveriet var.
Folket i USA kunde inte hålla med. Abolitionisterna ville att slaveriet skulle upphöra. Slaveägarna menade att det behövdes. Slaveägarna stiftade lagar för att fånga förrymda slavar och återlämna dem till sina herrar. Abolitionisterna kämpade tillbaka!
I april 1861 skilde sig de slavägande staterna från USA och det amerikanska inbördeskriget började. Abolitionisterna sa till president Abraham Lincoln att han måste stoppa slaveriet. I januari 1863 skrev Lincoln Emancipationsproklamationen som sa att alla slavar släpptes fria.