En symfoni är den mest kända av alla musikaliska former. Det innebär en orkesterkomposition i fyra delar med tydliga pauser mellan dessa delar. De fyra avsnitten kallas för rörelser. Det finns symfonier med fler eller färre än de vanliga fyra satserna. Den första satsen är vanligtvis den viktigaste satsen i en symfoni och den anger stämningen för hela symfonin. Den handlar vanligtvis om två melodier eller teman som de kallas, som visas, utvecklas och avslutas. Den första satsen är vanligtvis snabb, storslagen och ädel. Den andra satsen är däremot lyrisk, personlig, meditativ och långsam. Den är intim i sin stämning. Den tredje satsen är en dans och full av livlig rörelse. Denna danssats har två melodier, en som framförs av hela orkestern och en som framförs av några få grupperade instrument. Den ständiga kontrast som dessa två melodier ger upphov till är charmen i denna sats. Den sista satsen eller finalen är ett flammande, triumferande snabbt musikstycke av episk storslagenhet. Det symfoniska budskapet är den mänskliga viljans triumf över tragedin och de oändliga möjligheterna till mänsklig strävan. Även om det finns symfonier som slutar tragiskt i ett långsamt musikstycke, avslutas de flesta symfonier med ett flammande panorama av ljud.
De stora symfonierna är Haydns, Mozarts, Beethovens, Schuberts, Schumanns, Mendelssohns, Brahmssons, Bruckners, Mahlers, Sibelius, Dvořáks och Tjajkovskijs symfonier. Om du kan lyssna på några symfonier av dessa kompositörer får du en bra uppfattning om symfonins klang. Symfoni har blivit en del av det engelska språket och betyder ett rikt blandat utflöde av olika ljudsträngar. Ordet symfonisk antyder storskalighet och storlek. Musikaliskt sett betyder det just detta – ett storskaligt verk av enorm passion och storslagenhet.
Jag har gett en lista över 10 viktiga symfonier nedan. Följ rörelserna och deras tempo varje gång du lyssnar på en. Ibland står satserna och deras längd skrivna under YouTube-titeln i beskrivningsavsnittet. Om du till exempel lyssnar på Beethovens tredje symfoni hittar du fyra satser:
0:20 I. Allegro con brio
16:13 II. Marcia funebre: Adagio assai
32:02 III. Scherzo: Allegro vivace
37:57 IV. Finale: Här anges tiden för varje sats i formatet HH:MM (timme:minut). Termen Allegro betyder snabbt tempo och Adagio betyder långsamt tempo. Vivace betyder livlig. På samma sätt kan du läsa en beskrivning av satser i varje symfoni från YouTube eller Internet för att lära dig mer om satsernas separata tempo och stämning.
Varför heter vissa symfonier Eroica eller Farewell eller Unfinished? Beethoven gav den tredje symfonin namnet ”Eroica” för att beteckna Napoleon Bonapartes heroiska uppstigning till makten. Han trodde att Napoleon skulle förespråka det fria och liberala samhället, men han blev förkrossad när Napoleon förklarade sig själv som kejsare. På samma sätt gav Haydn namnet Symfoni nr. 45 som Farväl för att be om avsked från sin beskyddare, prins Esterhazy. Du kommer därför att se att en efter en av orkesterns musiker lämnar scenen så snart deras del är slut, vilket symboliserar en begäran om avsked. Schubert avslutade inte sin symfoni nr. 8 och kallas därför för oavslutad. Den har endast två satser. Européerna har myntat termen Nya världen för det nyupptäckta Amerika och Dvořák kallade sin symfoni nr. 9 som Nya världssymfoni.
Symfoniernas inflytande i populärkulturen är enormt. Mozarts symfoni nr. 40 öppningssats används av Salil Chowdhury i filmsången ”Itna Na Mujhse Tu Pyar Badha”. I en indisk reklamjingel för Titan-klockor används första satsen av Mozarts symfoni nr. 25. Beethovens nionde symfoni har en sista sats med en kör som sjunger Ode till glädjen skriven av den tyske poeten Schiller. Beethovens nionde symfoni är en av de mest minnesvärda och nynnbara melodierna och den är den mest populära i musikvärlden, och avsnittet Ode till glädjen används som Europeiska unionens (EU) hymn. Överraskande nog var Beethoven döv när han komponerade sin mest berömda 9:e symfoni. Det är känt att han inte kunde höra applåderna när den spelades för första gången och att han fick instruktioner om att vända sig mot publiken när han skulle göra sin bugning. Se filmen ”Immortal Beloved” som bygger på Beethovens liv. Beethovens femte symfoni är också känd som ödessymfoni eller segersymfoni. Dess inledande takter kodades av en slump för V i morsekod. Sedan andra världskriget har denna symfoni blivit mycket populär som ett tecken på de allierade styrkornas seger. Trevlig läsning och lyssning.