Den typ av hjärntumör som läkarna tog bort från senator John McCain i fredags är en aggressiv tumör som kallas glioblastom, en mycket elakartad form av cancer som sprider sig snabbt på grund av att den är kopplad till ett stort nätverk av blodkärl i hjärnan.
Tumören var förknippad med en liten blodpropp ovanför Arizonarepublikanens vänstra öga, som läkarna avlägsnade i fredags under ett minimalt invasivt ingrepp, enligt ett uttalande från senatorns kontor på onsdagskvällen.
Scanningar som genomförts sedan i fredags visar att läkarna lyckades avlägsna all tumörvävnad som de kunde se i den 80-årige senatorns hjärna. ”Den vävnad som var aktuell har avlägsnats helt och hållet enligt bilddiagnostiska kriterier”, heter det i uttalandet. Ingreppet och operationen utfördes av läkare vid Mayo Clinic-sjukhuset i Phoenix.
”Senatorn och hans familj undersöker ytterligare behandlingsalternativ tillsammans med hans vårdteam vid Mayo Clinic. Behandlingsalternativen kan inkludera en kombination av kemoterapi och strålning”, stod det i uttalandet.
Här är vad vi vet om denna typ av cancer:
Vad är ett glioblastom?
En hjärntumör är en massa onormala celler som växer i hjärnan. De uppstår från stjärnformade celler som utgör hjärnans stödjevävnad, även kallade astrocyter.
I sällsynta fall har hjärn- och ryggmärgscancer visat sig förekomma i familjer, men i de flesta fall har personer som diagnostiserats med hjärntumörer ingen familjehistoria av sjukdomen, enligt American Cancer Society.
ACS uppskattar att cirka 24 000 maligna tumörer diagnostiseras varje år – cirka tre av tio hjärntumörer är glioblastom.
Cancertumörer i hjärnan och ryggmärgen skiljer sig från andra tumörer i kroppen. För det första sprids glioblastom inte till andra organ.
Och även om uttalandet från McCains kontor uppgav att läkarna tror att de tagit bort all tumörvävnad, kan mikroskopiska bitar som ser ut som tentakler från en sjöborre finnas kvar och spridas till andra delar av hjärnan, enligt NBC News medicinska korrespondent Dr John Torres. Eftersom gliom ofta har spridit sig djupt in i hjärnan när diagnosen ställs är det svårt för cancervävnaden att avlägsnas helt.
McCain har tidigare haft melanom, en dödlig hudcancer som kan sprida sig till hjärnan. Orsaken till hans hjärntumör har inte fastställts, men en studie från 2014 som publicerades i Annals of Epidemiology visade att förekomsten av gliom var större bland fall av melanom än hos personer som aldrig hade diagnostiserats med hudcancer.
Finns det några symtom?
Med alla typer av hjärnmassor klagar patienterna vanligen på symtom som dubbelseende, glömska eller huvudvärk, säger Torres. Dessa ospecifika symtom gör det nästan omöjligt att ställa en diagnos enbart utifrån symtom. Dessutom kan det hända att symtomen inte kvarstår. Till exempel kan huvudvärk i samband med en hjärntumör vara mer smärtsam på morgonen och förbättras under dagen.
Relaterat: McCains frågor vid Comey-förhöret lämnade många förvirrade
En del människor är omedvetna om att de har en hjärntumör tills de drabbas av ett anfall, enligt American Cancer Society. År 2009 dog senator Edward M. Kennedy vid 77 års ålder av en elakartad hjärntumör efter att först ha drabbats av ett krampanfall.
Det är möjligt att hjärntumören hängde samman med McCains okarakteristiskt osammanhängande frågeställningar under ett vittnesmål i kongressen förra månaden av den förre FBI-chefen James Comey.
McCains kansli har tidigare sagt att han kommer att återhämta sig från blodproppsproceduren i åtminstone nästa vecka. Efter denna viloperiod följer vanligtvis behandling för att utrota eventuella cancerceller som kan finnas.
Behandlingsalternativen kan inkludera en kombination av kemoterapimediciner för att angripa de elakartade cellerna och strålning på daglig basis, sade dr Torres. Det är möjligt att McCain kan återvända till senaten medan han genomgår behandling, och i senatorns uttalande sägs att hans vårdteam på Mayo Clinic kommer att avgöra när, eller om, han kan återgå till arbetet.
Vad är prognosen?
”Glioblastom är en dyster diagnos, men jämfört med när Ted Kennedy fick sin diagnos är våra framtidsutsikter mycket mer hoppfulla på grund av de enorma framstegen inom forskningen”, säger neurokirurgen dr Steven Kalkanis, ordförande för avdelningen för neurokirurgi vid Henry Ford Cancer Institute i Detroit. ”Medianöverlevnaden varierar från 16 till 18 månader, men jag har sett patienter leva i 10 år med ny behandling.”
Nya och lovande kliniska prövningar, som den som genomförs av bioteknikföretaget Tocagen och Optune-enheten, använder låga doser elektricitet och virus för att hämma celltillväxten och på så sätt förbättra överlevnaden för patienter med glioblastom. Men Kalkanis påpekar att ”överlevnaden är direkt kopplad till hur mycket tumör som avlägsnas.”
Ett nytt läkemedel som nyligen godkändes av Food and Drug Administration, 5-Amino-Levulinsyra (5-ALA) eller Gliolan, är en substans som patienterna dricker före operationen och som lyser upp tumörcellerna i en magentafärg eller violett färg, vilket gör att det blir mycket lättare för kirurgerna att visualisera och avlägsna tumören.
Om McCain är en kandidat för dessa nya behandlingar eller kliniska prövningar återstår att se.
Den erfarne lagstiftaren, som stred i Vietnam och var krigsfånge i mer än fem år, är känd som en kämpe.
Hur som helst kan hans höga ålder göra återhämtningen svårare, eftersom endast cirka 10 procent av patienterna lever längre än fem år efter diagnosen.
Enligt det officiella uttalandet från McCains kontor: ”Senatorns läkare säger att han återhämtar sig från sin operation ’otroligt bra’ och att hans underliggande hälsa är utmärkt.”
McCain återhämtar sig för närvarande i sitt hem i Arizona.