En av de mest betydelsefulla perioderna i kyrkokalendern, som dock firas eller uppmärksammas minst, är de 40 dagarna efter att Jesus uppstod från de döda. Han gick och talade på platser där hans tjänst hade varit; han sågs i sin återupprättade kropp av tusentals människor; han botade många; han fortsatte att predika, han fortsatte att älska. Och sedan steg han upp till himlen och togs upp i himlen, vilket också bevittnades av andra.
Vi borde verkligen tänka mer på dessa 40 dagar och betydelsen av himmelsfärden. Jesu födelse hade skett i enlighet med Skriften. Hans mirakel hade visat hans kraft. Hans förkunnelse hade lärt världen visdom. Hans förföljelse och död hade uppfyllt profetior. Att han besegrade döden var ett häpnadsväckande mirakel. Men hans uppstigning till himlen – hans kroppsliga uppstigning för att vara med Fadern vid tronen, mysteriet att återförenas med Gudomen – mer än någon detalj av dessa andra manifestationer, bekräftar Jesu Kristi gudomlighet.
Fyrtio dagar visade Jesus världen att han levde igen. Sanhedrin hade kallat Jesus för hädare, och andra hävdade att hans mirakel kom från djävulen … men hans 40 dagar i Jerusalem och omgivande områden, då han blev sedd av mängder av människor, var knappast ifrågasatt. Den samtida judiska historikern Josefus hänvisade till detta, liksom andra författare. Två generationer senare intervjuade författaren Eusebius många människor som hade känt människor som hade sett Jesus under dessa dagar, berättade om mirakel och citerade till och med predikningar och brev från den uppståndne Jesus.
Med andra ord, en del människor kanske inte anslöt sig till Kristi anhängare – även om de troende förökade sig snabbt, till och med när de ställdes inför förföljelse kort därefter – men mycket få människor ifrågasatte att han uppstod från de döda. Talet 40 förekommer 146 gånger i Bibeln, ett tal av Guds betydelse. Vi tänker på Noa, på åren i öknen, på de dagar som Mose var på berget, på Jona och Nineve och, i Jesu fall, på det antal dagar som han frestades av djävulen … och på antalet dagar mellan uppståndelsen och himmelsfärden.
Oftast betyder detta tal prövning, prövningar, prövotid, eller en bestämmelse om välstånd. Vi måste tro att det sista kommer närmast den uppståndne Herrens årstid innan han steg upp. Det var verkligen aktiva dagar. Den sista versen i det sista evangeliets sista bok (Johannes 21:25) berättar för oss: ”Jesus gjorde också många andra saker. Om de alla skrevs ner, antar jag att hela världen inte skulle kunna innehålla de böcker som skulle skrivas.”
Och hur upptagen han än måste ha varit, har jag en bild i mitt sinne av Jesus ensam, också, kanske när mörkret föll, på ensamma stigar, kanske genom stormar och kalla tystnader, vandrande på de mörka kullarna, utan att svara på de nyfikna folkmassorna, utan att söka upp de oroliga och de sårande individerna.
Detta är en trovärdig bild, eftersom Jesus fortfarande gör detta i dag.
Det låg i hans natur: Kom ihåg de ”nittionio och nio” och det enda förlorade fåret som herden sökte; kom ihåg hans ord: ”Se, jag står vid dörren och knackar”; kom ihåg hans berättelse om fadern som gläder sig över den förlorade sonen som ångrar sig, återvänder och återställs; kom ihåg hans förmaning att vara ”människofiskare”; kom ihåg att han gråter över Jerusalem; kom ihåg löftet om att ”den som tror” inte skall förgås utan ha evigt liv. Han vandrar på de mörka kullarna och letar efter oss – genomtränger mörkret med ett glatt hopp som kan vara vårt.
Och, när vi fortsätter att rekonstruera en bild av hur Jerusalem måste ha sett ut under de 40 dagar som pratade om mirakelmannen, låt oss också komma ihåg att vi inte behöver svara på en knackning på dörren – ”Kom! De säger att Jesus är nere vid floden! Låt oss se honom!” Nej, han kommer till oss. Och det gäller särskilt, tror jag, om du är en av dem som är skeptisk, eller har ”hört tillräckligt”, eller inte kan knäcka skalet av smärta eller smärta eller förbittring eller uppror eller rädsla, eller alla andra hinder som hindrar oss från att uppleva Kristi kärlek.
Han är närmare än en skugga, oavsett vad du tror, eller vad du kanske föredrar att tro. Du kanske har upplevt till exempel mardrömmen av något som en krubbdöd; kom ihåg att Jesus erbjuder en frid som övergår allt förstånd. Du kanske har hälsorisker, är osäker på ditt liv och vad din plats på jorden är; kom ihåg att Jesus vandrar på de mörka kullarna för att vägleda dig och mig. Du kanske har haft problem med droger, lagen och vårdnaden, kanske har du förlorat ditt hem och har ingenstans att ta vägen, kom ihåg att Jesus erbjuder dig en fristad. Du kanske är en tjej som har försökt att skaka av sig beroendet gång efter gång efter gång; kom ihåg att känslan runt dina axlar är Jesus som kramar dig hårt. Du kanske har förlorat ett för tidigt fött barn och har bett, i tro, om ett friskt barn; kom ihåg att genom allt detta är tillit viktigare än förståelse.
”Gud vandrar på de mörka kullarna, för att vägleda våra fotsteg. Han vandrar överallt, både natt och dag. Han vandrar i tystnaden, på motorvägen; Gud vandrar på de mörka kullarna, för att visa oss vägen.”
Den uppståndne Frälsaren, skapelsens Herre, vandrar på de mörka kullarna, för att söka upp… mig? och dig? där vi befinner oss? i vår smärta, i vår oreda? Det är miraklet med mirakelmannen, för mig, fortfarande – att han älskar dig och mig.