Yahoos vd Marissa Mayer meddelade nyligen att hon var gravid med tvillingar som skulle födas i december och att hon återigen inte skulle ta någon större mammaledighet.
”Eftersom min graviditet har varit hälsosam och okomplicerad och eftersom detta är en unik tid i Yahoos omvandling, planerar jag att närma mig graviditeten och förlossningen på samma sätt som jag gjorde med min son för tre år sedan, genom att ta begränsad ledighet och jobba hela tiden”, förklarade hon på sin Tumblr.
Det finns mycket att vara cynisk om här. (Och Mayer fick ta emot en hel del mothugg efter sitt första barn.) Mayers plan illustrerar den centrala motsättningen i vårt samtal om föräldraledighet i dag. Företagen applåderas för genomförandet av familjevänliga strategier, men samtidigt verkar det inte finnas mycket ansträngning för att integrera dessa strategier i deras ofta giftiga, dygnet-runt-öppna arbetsplatskultur. Visst, Silicon Valleys bästa och smartaste får långa ledigheter, men synd om mamman som vågar ta den. Kvinnor diskrimineras ofta implicit och explicit efter att de tagit ledigt, och att ta ledigt längre än nio månader kan ge bakslag.
Ja, Mayers beslut avslöjar en uppenbar tillgivenhet för en livsstil fylld av konferenssamtal efter arbetstid och semestrar som spenderas på Skype. Men det pekar också på en sanning om mammaledighet som ofta är outtalad, en sanning som kan vara lika verklig för tekniska arbetsnarkomaner som för de mindre ambitiösa bland oss: att stanna hemma ensam med ett barn kan bli riktigt tråkigt.
Jag fick min son den 1 november 2012. Vid Thanksgiving kändes det som om jag höll på att bli galen. Det var för kallt för att vara ute särskilt mycket, jag hade precis flyttat till ett nytt kvarter, så jag hade inte mycket vänner i närheten, och jag var inte i stånd att skaffa nya vänner. (Mitt barn gav mig all den nyhet jag behövde.) Så jag tillbringade dagarna innanför min lägenhets trånga New York-väggar, min kropp upptagen av de repetitiva uppgifter som det innebär att ta hand om en nyfödd medan mitt sinne kände sig berövad, till och med förgäves. Jag bedövade den psykiska smärtan med Netflix. Så mycket Netflix.
Vad jag längtade efter, brann för egentligen (det var verkligen en situation värd att överdriva!), var en återgång till ordets värld där jag har försörjt mig i ett decennium. Min babys temperament gav mig inte tid att läsa, eller händerna för att göra denna läsning; att skriva var uteslutet. Och ändå förnekade jag mig själv den hjälp som skulle ha gjort det möjligt för mig.
På grund av samtalet kring vikten av mammaledighet kände jag mig dum att önska att jag kunde få mindre. För att vara tydlig, som frilansare hade jag tekniskt sett ingen ledighet. Men min man och jag hade sparat tillräckligt med pengar för att täcka tre månader, och tanken på att inte använda allt fick mig att känna mig både som en otacksam och en dålig mamma.
Jag klarade mig fram till den tredje veckan i december när jag ändrade mig. Vid denna tidpunkt hade jag vår barnflicka som kom fem timmar i veckan, men även den lilla mängden hade en enorm inverkan på min lycka. Vilket under att upptäcka, efter att ha upplevt den skalchock som ens första barn innebär, att man fortfarande finns kvar! Därefter lade jag till mer tid varje månad eller så tills jag i slutet av följande år hade mitt nuvarande schema på 35 timmar i veckan, eller vad jag kallar ”fransk heltid”.”
”Kanske är föräldraledighet inte en modell som passar alla.”
Om jag får ett barn till, vilket jag verkligen hoppas på, kommer jag, om livet tillåter det, att börja min långsamma krypning tillbaka till jobbet vid ungefär två veckors ålder. Jag tänker mig inte att jag ska göra så mycket i början, utan bara två block på ungefär tre timmar då jag får sitta stilla vid datorn och återgå till sinnets liv. (Min bebis kommer att vara bara ett rum bort och kan tas in för matning.)
Det faktum att min man nu får åtta veckors betald ledighet genom sin arbetsgivare (en lyx i USA) och det faktum att vi redan har en barnflicka runt omkring oss för vår son kommer att göra denna relativt tidiga övergång tillbaka till jobbet mycket lättare. Jag kommer att gynnas av den fysiska och känslomässiga pausen och mitt barn kommer också att gynnas; en olycklig mamma ger en mindre än idealisk start i världen.
Läs inte detta som ett argument mot föräldraledighetspolitiken. Det är det absolut inte. Bara 12 procent av de amerikaner som arbetar inom den privata sektorn har tillgång till betald familjeledighet och, vilket jag är trött på att behöva skriva, vi är det enda industrialiserade landet i världen som saknar en allmän politik för betald ledighet. Att kunna ta hand om sitt nyfödda barn utan att riskera att förlora jobbet eller bli pank är en grundläggande mänsklig rättighet som majoriteten av amerikanerna fortsätter att förvägras.
Detta sagt tror jag att det finns utrymme inom denna kamp för politik för betald ledighet för att tala om hur dessa program kan fungera bättre för män och kvinnor. I dagsläget är förmågan att anpassa sin ledighet ett absolut privilegium, begränsat antingen till dem som är chefen, som Mayer, eller ens egen chef, som jag. Men när vi fortsätter att föreställa oss hur framtidens arbete bättre kan ta hänsyn till familjer, kan det vara värt att ta hänsyn till erfarenheterna och känslorna hos oss kvinnor som hade ett visst val i frågan.
Föräldraledighet är kanske inte en modell som passar alla. Kanske vissa av oss skulle anpassa oss bättre till föräldraskapet – för att inte tala om att integrera vårt gamla professionella jag med vårt nya föräldrajag på ett smidigare sätt – om det fanns ett mer flexibelt arrangemang. Vi kanske kan återgå långsamt till arbetet eller sprida ledigheten över hela året. Att återgå till arbetet på deltid är redan en del av föräldraledighetspolitiken (varav många gäller faderskapsförmåner) i länder som Österrike, Belgien, Kanada, Finland, Norge och andra länder. Här i USA har företag som Netflix och Johnson & Johnson också infört flexibla ledighetspolicyer.
Jag gillar den här idén eftersom den skulle göra många föräldrars liv enklare och mer ekonomiskt stabilt under det första året av deras barns liv. Men kanske ännu viktigare är att den skapar ett prejudikat där omsorg och arbete är kompatibla redan från början. Det är en del av en världsbild där arbete och familj kan samexistera utan de ändlösa samtalen om jonglering och ”balans”. Som en person som fick chansen att arbeta och vara mamma samtidigt från början kan jag intyga att denna mjuka inställning till föräldraledighet inte bara är genomförbar ur en mammas perspektiv, utan faktiskt är ganska fantastisk.
.