Fråga: ”Vad är en empati? Vad innebär det att vara empatisk?”
Svar: Ordet empati kommer från ordet empati, som definieras som ”förmågan att förstå och dela andras känslor”. En empatisk person är en person som intuitivt kan känna vad någon annan känner och föreställa sig hur det skulle vara att känna dessa känslor. En empatisk person är å andra sidan en person som faktiskt upplever en annans känslor, till och med blir fysiskt påverkad av dessa känslor och eventuellt känner till motiven bakom en persons känslor eller handlingar. Empatiska förmågor har att göra med att känna av ”kroppsenergier”, ”vibrationer” och andra esoteriska krafter. Konceptet att vara en empati kommer främst från New Age-mysticism i kombination med bitar av modern vetenskap (en del biologisk, en del psykologisk) om hur känslor påverkar våra kroppar.
Empater nämns inte i Bibeln, men Bibeln har en del relevanta saker att säga. Som kristna bedömer vi om något är sant utifrån Skriften (Johannes 17:17; Psalm 119:160; 2 Timoteus 3:16). Detta är viktigt i den här diskussionen eftersom de som förespråkar idén om att vara empatiker i allmänhet bedömer sanningen utifrån känslor. Även om känslor inte är dåliga i sig (de är faktiskt en del av hur Gud har skapat oss) bör de inte vara vår grund för sanning av tre anledningar: våra hjärtan kan man inte lita på (Jeremia 17:9), känslor är nyckfulla (Psalm 42:1-5) och det var aldrig meningen att känslor skulle leda oss (Psalm 119:105; Romarbrevet 8:14).
Konceptet empati, eller en person som har empatiska förmågor, utforskas flitigt i science fiction och accepteras av många New Age-filosofier. Till exempel var Deanna Troi, en fiktiv karaktär i Star Trek: The Next Generation, en halv människa med empatiska förmågor, vilket underlättade hennes arbete som rådgivare. Enligt Trek-berättelsen kom Trois mor från en utomjordisk ras av empatier. En empati dyker också upp i ett avsnitt av originalserien av Star Trek. Dessa karaktärer och deras berättelser främjar New Age och ockulta föreställningar.
För att ge bättre förståelse för termen empatisk kan vi jämföra den med ordet telepatisk. Teoretiskt sett skulle en telepat kunna bokstavligen höra en annan persons tankar inne i sitt eget sinne. På samma sätt skulle en empati teoretiskt sett bokstavligen kunna känna en annan persons känslor. Inom New Age-rörelsen definieras empatier i allmänhet som extrakänsliga varelser som kan uppleva känslorna hos en person – eller ett djur – som befinner sig i närheten, oavsett sammanhang eller kunskap. Denna förståelse är naturligtvis mycket subjektiv och ligger på samma nivå som de förmodade psykiska förmågor som vissa påstår sig ha.
Påståendet att empater kan uppfatta andras fysiska känslighet och andliga drifter är en egenskap som delas av många inom det ockulta. Ingen utom Gud har förmågan att uppfatta någon annans motivationer och avsikter (Psalm 139; Johannes 2:25; 1 Korintierbrevet 2:10-11). I Första Korintierbrevet 2:11 står det: ”Vem känner en människas tankar utom hennes egen ande inom henne?”. Vi är inte givna den insikten.
Naturligtvis är empati, eller förmågan att lyssna till, förstå och förhålla sig till andras känslor, en värdefull gåva, och det finns inget obibliskt i tanken på att bära en annan människas bördor, känslomässiga eller andra (Galaterbrevet 6:2). Guds Ande beskrivs faktiskt som en tröstare för de lidande (2 Korintierbrevet 1:3-6). Men att göra anspråk på en empatis krafter går bortom rätt medkänsla och gudfruktig känslighet och går in i det psykiska området.