Vampyrer är onda mytologiska varelser som vandrar runt i världen på natten och letar efter människor vars blod de livnär sig på. De kan vara de mest kända klassiska monstren av alla. De flesta förknippar vampyrer med greve Dracula, den legendariska, blodsugande personen i Bram Stokers episka roman Dracula, som publicerades 1897. Men vampyrernas historia började långt innan Stoker föddes.
Vad är en vampyr?
Det finns nästan lika många olika egenskaper hos vampyrer som det finns vampyrlegender. Men det viktigaste kännetecknet för vampyrer (eller vampyrer) är att de dricker människoblod. De dränerar vanligtvis sina offers blod med hjälp av sina vassa tänder, dödar dem och förvandlar dem till vampyrer.
I allmänhet jagar vampyrer på natten eftersom solljuset försvagar deras krafter. Vissa kan ha förmågan att förvandlas till en fladdermus eller en varg. Vampyrer har superstyrka och har ofta en hypnotisk, sensuell effekt på sina offer. De kan inte se sin bild i en spegel och kastar inga skuggor.
Vlad Impaler
Det antas att Bram Stoker döpte greve Dracula efter Vlad Dracula, även känd som Vlad Impaler. Vlad Dracula föddes i Transsylvanien i Rumänien. Han styrde Walachia, Rumänien, av och till från 1456-1462.
En del historiker beskriver honom som en rättvis men brutalt grym härskare som tappert kämpade mot det ottomanska riket. Han fick sitt smeknamn eftersom hans favoritsätt att döda sina fiender var att spetsa dem på en träpål.
Enligt legenden åt Vlad Dracula gärna middagar bland sina döende offer och doppade sitt bröd i deras blod. Huruvida dessa blodiga berättelser är sanna är okänt. Många tror att dessa historier väckte Stokers fantasi till att skapa greve Dracula, som också var från Transsylvanien, sög sitt offers blod och kunde dödas genom att driva en påle genom hjärtat.
Men enligt Dracula-experten Elizabeth Miller baserade Stoker inte greve Draculas liv på Vlad Dracula. Likheterna mellan de två Draculas är ändå fascinerande.
Är vampyrer verkliga?
Vampyrövertron frodades under medeltiden, särskilt när pesten decimerade hela städer. Sjukdomen lämnade ofta efter sig blödande munskador på sina offer, vilket för de obildade var ett säkert tecken på vampyrism.
Det var inte ovanligt att alla med en obekant fysisk eller känslomässig sjukdom stämplades som vampyrer. Många forskare har pekat på porfyri, en blodsjukdom som kan orsaka svåra blåsor på hud som utsätts för solljus, som en sjukdom som kan ha varit kopplad till vampyrlegenden.
Vissa symtom på porfyri kan tillfälligt lindras genom att inta blod. Andra sjukdomar som anklagas för att främja vampyrmyten är rabies eller struma.
När en misstänkt vampyr dog grävdes deras kroppar ofta upp för att söka efter tecken på vampyrism. I vissa fall stack man en påle genom likets hjärta för att försäkra sig om att de förblev döda. Andra berättelser beskriver att man halshögg och brände liken av misstänkta vampyrer långt in på 1800-talet.
Mercy Brown
Mercy Brown kan konkurrera med greve Dracula som den mest ökända vampyren. Till skillnad från greve Dracula var Mercy dock en verklig person. Hon bodde i Exeter, Rhode Island och var dotter till George Brown, en bonde.
När George förlorade många familjemedlemmar, inklusive Mercy, i slutet av 1800-talet till följd av tuberkulos, använde hans samhälle Mercy som syndabock för att förklara deras död. Det var vanligt på den tiden att skylla flera dödsfall i en och samma familj på de ”odöda”. Kropparna av varje död familjemedlem grävdes ofta upp och letades efter tecken på vampyrism.
När Mercys kropp grävdes upp och inte uppvisade allvarlig förruttnelse (inte förvånande, eftersom hennes kropp placerades i ett valv ovan jord under en vinter i New England), anklagade stadsborna henne för att vara en vampyr och för att ha gjort sin familj sjuka från sin iskalla grav. De skar ut hennes hjärta, brände det och gav askan till hennes sjuka bror. Kanske inte överraskande dog han kort därefter.
Ekta vampyrer
Och även om den moderna vetenskapen har tystat de tidigare vampyrernas rädsla, finns det människor som kallar sig vampyrer. De är normalbegåvade människor som dricker små mängder blod i ett (kanske missriktat) försök att hålla sig friska.
Samhällen av självidentifierade vampyrer kan hittas på Internet och i städer och orter runt om i världen.För att undvika att återuppväcka vampyrernas vidskepelse håller de flesta moderna vampyrer sig för sig själva och genomför vanligtvis sina ”matningsritualer” – som inkluderar att dricka blodet från villiga donatorer – i avskildhet.
En del vampyrer intar inte människoblod utan hävdar att de livnär sig på andras energi. Många uppger att om de inte äter regelbundet blir de upprörda eller deprimerade.
Vampyrer blev mainstream efter att Dracula publicerades. Sedan dess har greve Draculas legendariska personlighet varit ämnet för många filmer, böcker och tv-program. Med tanke på den fascination som människor har för allt som har med skräck att göra, är det troligt att vampyrer – verkliga eller inbillade – kommer att fortsätta att befolka jorden i många år framöver.
Källor
En kortfattad historia om de odödliga i icke hinduiska civilisationer. Shri Bhagavatananda Guru.
En naturhistoria om vampyrer. Scientific American.
Draculas hemsida. Elizabeth Miller.
Möt de riktiga vampyrerna i New England och andra områden. Smithsonian.com.
Det finns riktiga vampyrer och forskare studerar dem. Discover.
Varifrån kommer vampyrer? National Geographic.
De verkliga sjukdomarna som spred vampyrmyten. BBC Future.
Born to the Purple: the Story of Porphyria. Scientific American.