FORLI, Italien (VN) – Tejay van Garderen befinner sig vid ett vägskäl i karriären.
Efter tre straffande etapper som fick honom att störta ur tävlingen i Giro d’Italia, är BMC Racing-ryttaren kvar och undrar hur hans framtid ser ut.
Van Garderen kom till sin Girodebut med stora förhoppningar om att få sin karriär tillbaka på rätt spår. BMC stöttade honom utan att lägga på den press som följer med Tour de France och alla var försiktigt optimistiska och trodde att en pallplats kunde ligga i korten. Tre besvikna etapper i rad med stora tidsförluster – han startade torsdagens 12:e etapp på 35:e plats med 27:25 bakåt – gjorde att van Garderen försvann ur GC-ramen.
Efter femteplatser i Tours de France 2012 och 2014 var van Garderen en gång utpekad som USA:s nästa Grand Tour-mästare. Vid 28 års ålder, efter att ha avbrutit tre av sina fyra senaste grand tours, erkänner han att han kämpar för att hitta sitt fotfäste i pelotonen.
I en hjärtlig intervju satt van Garderen på trappan till BMC Racings buss före starten av den 12:e etappen för att prata med VeloNews. Här är vad han sa om detta Giro och sin framtid:
VN: Saker och ting har inte gått som du förväntade dig. Hur bedömer du din situation nu?
Tejay van Garderen: Jag hade definitivt höga förhoppningar inför den här tävlingen, och det här är inte hur jag föreställde mig att mitt Giro skulle gå. Jag vet inte riktigt vad jag ska säga mer.
VN: Lider du av en sjukdom eller något fysiskt problem?
TVG: Jag vill egentligen inte komma med några ursäkter. Varje gång jag försöker ge en förklaring säger alla, åh, han hittar bara på fler ursäkter. Om jag försöker ge en förklaring är det en ursäkt, och om jag inte gör det accepterar folk inte heller det. Just nu är det så att min kropp bara sviktar. Jag vet inte varför – jag kände lite av en värmeslag dagen före Blockhaus, men jag kunde hälla lite vatten över huvudet. Jag åt och drack och det kändes som om jag undvek en kula. Sedan dess känns det som om jag inte riktigt kan komma in i det röda. Det är den enda förklaring jag kan komma på. Jag vet inte …
VN: Det verkade som om du var på rätt spår i din inställning till Giron.
TVG: Det känns som om jag lagt in en perfekt träningsmånad. Det känns som om jag gjorde allting rätt. Jag gjorde inget dumt eller experimentellt – jag höll allting enkelt. Och Romandie var bra. Jag kände att jag visade att benen var bra där. Jag var där uppe på toppmötet och tidskörningen, jag hade en liten krasch i prologen, men även med kraschen var jag inte så långt efter … … Det är verkligen förvirrande, frustrerande. Jag vet vad folk förmodligen säger om mig – jag tittar inte ens på cykelwebbplatser längre, och jag har raderat mina konton i sociala medier – jag vet vad folk säger. Varje gång vill jag bevisa att de har fel … Jag vet inte varför det inte fungerar.
VN: Det måste vara frustrerande eftersom du tidigare har visat att du kan vara på toppnivå.
TVG: Ibland säger jag till mig själv att jag kanske inte är en grand tour-ryttare. Det betyder inte att jag inte är en bra ryttare. Men andra gånger tittar jag på vilka som är där uppe, och vänta lite, jag har slagit de här killarna tidigare – jag har slagit dem så sent som förra veckan. Jag borde vara där uppe. Jag kanske inte är där uppe på samma nivå som Quintana eller Froome, men jag skulle kunna vara där uppe. Av någon anledning är mina ben ibland … jag vet inte.
VN: Vi vet att Max Sciandri pratade med dig; vad säger han till dig för att ta dig igenom detta Giro?
TVG: Han försöker hålla moralen uppe. Att hålla moralen i laget hög. Omvärdera, försöka använda de här dagarna till att återhämta mig och få min kropp att känna sig som sig själv igen, och sedan ta alla möjligheter jag kan. Just nu måste jag få igång min karriär igen. För att göra det måste man ta vara på alla möjligheter som kommer i ens väg.
VN: Du förlorade mer tid i onsdags. Vad hände där?
TVG: Det var en hård, hård dag. Jag kämpade för att hålla mig kvar vid ratten. Vid den tidpunkten tar det bara en bråkdel av en sekund, kanske borde vi bara, i stället för att gräva hålet djupare, spara det för en utbrytning. Och du kan rättfärdiga det i ditt sinne vid den tidpunkten. När jag ser tillbaka vet jag inte om det hade varit bättre att kämpa och stanna där, eller om det hade varit en bra idé att spara benen och satsa på en utbrytning. Förhoppningsvis kan jag komma in i ett och få en bra uppvisning. Och göra det beslutet värt det.
VN: Vad är nästa steg efter detta Giro?
TVG: Jag vill bara få min karriär tillbaka på rätt spår. Jag vet inte vad jag kommer att göra efter Giro. Men varje lopp jag åker till, se det som en möjlighet att göra det.