Spoilers ahead for Surviving R. Kelly. 90-talets R&B-sångare R. Kelly har länge stått inför anklagelser om sexuellt ofredande, men den nya Lifetime-dokumentären, Surviving R. Kelly, utforskar hans relation med Aaliyah och beskriver deras rapporterade äktenskap när hon bara var 15 år gammal. Dessutom berättar en reservsångerska vid namn Jovante Cunningham i dokumentären att hon och andra såg Kelly och den då tonåriga sångerskan ha sex på en turnébuss. Den avlidna popstjärnans mamma, Diane Haughton, släppte ett uttalande om detta påstående på Twitter och kallade hennes kommentarer för ”lögner och påhitt.”
Incidenten som hade föranlett denna starka reaktion inträffade – enligt Cunninghams berättelse – när de befann sig på en turnébuss. Hon förklarar hur det fanns våningssängar på bussen, där de sov med gardiner dragna över för att få avskildhet. Gardinerna var dock öppna, eftersom folk pratade. ”När dörren flög upp på bussen”, säger reservsångerskan i dokusåpan, ”hade Robert sex med Aaliyah”. Hon fortsätter att beskriva vad hon såg som ”saker som en vuxen inte borde göra med ett barn.”
I Haughtons svar på dokumentären (Aaliyahs pappa har dött, enligt GQ) har hon förnekat påståendet att hennes dotter och Kelly hade sex på bussen eller att de hade en otillbörlig relation. ”Min man och jag var alltid på turné med och på intervjuer och på alla ställen där hon var under hela sin karriär”, skrev Haughton. ”Vem den här kvinnan än är har jag aldrig sett henne tidigare någonstans på planeten jorden, förrän nu.” Detta släpptes via Twitterkontot Aaliyah for MAC, och Bustle har bekräftat att uttalandet verkligen var från Haughton.
R. Kelly träffade Aaliyah när hon var 12 år gammal, enligt dokumentären, och det slutade med att han blev hennes mentor. Sångerskans första album – som Kelly producerade och skrev, enligt L.A. Times – fick titeln Age Ain’t Nothing But a Number. ”I efterhand är alla låtar – de är verkliga historier”, säger Cunningham i serien.
”Om du lyssnar på ”I want to marry you, pussy” och inte inser att han sa det till Aaliyah, som var 14 år, och gör ett album som han kallar Age Ain’t Nothing but a Number – Aaliyahs mamma grät på min axel och sa att hennes dotters liv var förstört, Aaliyahs liv var aldrig mer detsamma efter det”, säger musikjournalisten Jim DeRogatis, som ursprungligen berättade historien om R. Cunningham. Kellys påstådda sexuella oegentligheter för Chicago Sun-Times, berättade för Village Voice 2013.
Surviving R. Kelly diskuterar spekulationerna kring Kellys och Aaliyahs relation, även om de förnekade all romantisk inblandning, enligt dokumentären. ”Folk frågar mig om mina föräldrar har något emot att jag jobbar med någon som honom”, sa Aaliyah till L.A. Times 1994. ”Men de tänker på killen de ser på scenen eller killen som gör dessa sexiga album. Men det är hans scenbild. Det är bara en sida av honom – inte den sida jag ser. Han är verkligen en söt kille.”
Den 31 augusti 1994 gifte sig Kelly och Aaliyah enligt uppgift när hon bara var 15 år och han 27, enligt WBEZ. Kellys tidigare turnémanager och personliga assistent, Demetrius Smith, erkänner inför kameran att han förfalskade äktenskapscertifikatet (hennes ålder anges som 18 år på dokumentet). När Kelly fick frågan om äktenskapet i den tidigare nämnda intervjun med GQ från 2016 sa han:
”emedan Aaliyahs bortgång, som jag alltid har sagt, av respekt för hennes mamma som är sjuk och hennes pappa som har gått bort, kommer jag aldrig att ha den konversationen med någon. Av respekt för Aaliyah och hennes mamma och pappa som har bett mig att inte göra det personligen. Men jag kan säga att jag älskade henne, jag kan säga att hon älskade mig, vi stod varandra mycket nära. Vi var, du vet, bästa bästa bästa bästa bästa bästa bästa vänner.”
Enligt Washington Post berättade Aaliyah för sina föräldrar om äktenskapet, och de fick det raderat från hennes register. Enligt dokumentären ogiltigförklarades deras äktenskap inom två månader, och Kelly skickade Aaliyah bara 100 dollar för att inte vidta rättsliga åtgärder mot honom.
Om detaljerna kring Aaliyahs relation med Kelly kan diskuteras med tanke på att hennes familj har förnekat dokumentären, ger över 50 andra kvinnor intervjuer i dokumentären om att de lidit av sexuella och känslomässiga övergrepp från Kelly, eller att de bevittnat det. Hans ex-fru, Andrea Kelly, går in i detalj på sitt liv med sångaren i dokumentären, och har tidigare rapporterat att det hon upplevde i sitt äktenskap var ”kriminellt”, enligt Billboard.
Men Aaliyahs arv är värdefullt och hennes familj har all rätt att dela med sig av sina känslor kring det, men det finns så många andra historier i dokumentären som är värda att åtminstone höras. Aaliyah kan inte tala för sig själv om sin upplevelse med Kelly 2019, men andra kvinnor börjar tala om sina. Det är viktigt att lyssna på deras röster, liksom Haughtons.
Vad gäller hur resten av dokumentären kommer att tas emot kan bara tiden utvisa. Den första delen av Surviving R. Kelly har premiär torsdagen den 3 januari kl. 21.00 ET.
Om du eller någon du känner har blivit utsatt för ett sexuellt övergrepp kan du ringa National Sexual Assault Telephone Hotline på 800-656-HOPE (4673) eller besöka online.rainn.org.