Vad ska man göra som förälder?
Du tittar in hos dina barn och upptäcker att det finns färgglada teckningar med tuschpennor över hela väggen. Eller att kakburken är tom. Eller en trasig vas. Och varje barn ser dig rakt i ögonen och säger: ”Det var inte jag.”
Ja, du har gått in i barndomens värld av lögner. Nu är frågan vad man ska göra åt det.
Innan vi tar itu med den frågan ska vi först fundera på vad det innebär att ljuga. Anta att tre barn leker i ett rum. Alice tittar i en låda och ser en nallebjörn. Hon vill behålla nallen till sig själv, så hon säger till Bruce, som står på andra sidan rummet och inte kan se inuti lådan: ”Det finns en barbiedocka där inne”. Bruce, som vill skapa lite problem för Alice, säger sedan till Carla: ”Det finns en barbiedocka i lådan där borta.”
Ljög Alice? Gjorde Bruce det?
Som vuxna vet vi att Alice ljög men inte Bruce. Alice visste vad som fanns i lådan och uttalade medvetet en osanning med avsikt att plantera en falsk tro i Bruce huvud. Bruce sade en lögn som han trodde var sann med avsikt att plantera en sann tro i Carlas huvud.
Hur skulle barn svara på dessa frågor? Det beror på barnets ålder. I studier som använder metoder som dessa hävdar de flesta barn som är yngre än ungefär 7 år att både Alice och Bruce ljög eftersom det de sa stred mot fakta. De flesta äldre barn hävdar dock (liksom vuxna) att Alice ljög men att Bruce inte gjorde det.
I en annan studie tittade små barn på liknande sätt på när en ”god kille” gömde sin skatt i en skattkista på stranden. Han lämnade fotspår i sanden som ledde fram till kistan och en nyckel bredvid kistan. En ”ond kille” skulle stjäla skatten. De fick frågan hur vi kan förhindra att ”den onda killen” tar skatten?
Ungre barn försökte stoppa ”den onda killen” genom att sabotera genom att radera fotspåren och låsa kistan. Äldre barn försökte stoppa ”skurken” genom att manipulera vad han tror (”Skatten finns inte där. Den finns i en annan kista där borta.”)
Leken om bedrägeri
Enklare uttryckt, bedrägeri inträffar när en individ medvetet och framgångsrikt övertygar en annan individ att acceptera som sant vad den första individen vet att det är falskt.
För att lyckas ljuga måste en person:
- Måste kunna skilja på vad som är sant och vad som är falskt
- Måste veta att det är möjligt för någon att ha en falsk tro
- Måste kunna undertrycka sin kunskap om den sanna tron. sakernas tillstånd samtidigt som man kommunicerar något som strider mot fakta
- Måste medvetet ha för avsikt att skapa en falsk tro
Dessa är de kognitiva kraven för bedrägeri. Och de tar lång tid att utveckla i barndomen.
Toddlers (i åldrarna 2 till 3 år) gillar att ägna sig åt låtsaslekar, t.ex. att dricka imaginärt te ur leksakskoppar under ett låtsat teparty. I takt med att denna förmåga att låtsas utvecklas, utvecklas också förmågan att medvetet göra osanna påståenden (”Det var inte jag”).
Men småbarn tar inte hänsyn till lyssnarens mentala tillstånd när de berättar dessa ”vita lögner”. Det gör det ofta lätt för vuxna att se att de ljuger. Om ingen annan är hemma och väggarna var rena för bara två minuter sedan är det lätt för föräldrarna att se att deras barn försöker lura dem.
Det blir svårare när barnen når det fjärde levnadsåret. I detta skede tar de faktiskt hänsyn till vad den andra personen vet och tror, och de inser fullt ut att andra kan ha falska uppfattningar. Föräldrarna har dock fortfarande en liten fördel, eftersom barn i den här åldersgruppen tenderar att tappa greppet om vad de har sagt och vad som måste vara sant om den berättelse som de vill att du ska tro på är sann. Så de kan insistera på att deras bror har ritat på väggarna eftersom de har glömt att deras bror gick in i rummet samtidigt som du gjorde det.
Omkring 7-8 års ålder ställs föräldrarna mot ”en värdig motståndare”. Barn i detta åldersintervall kan dölja sina lögner genom att upprätthålla konsistens mellan sin första lögn och sina uppföljande uttalanden.
Med tanke på utvecklingsskillnader i förmågan att ”mentalisera” händelser är det inte förvånande att yngre barn i allmänhet inte ägnar sig åt bedrägeri lika ofta som äldre barn. I en studie ombads 2- och 3-åriga barn att inte kika på en leksak när en försöksperson lämnade rummet. Majoriteten av barnen (80 procent) kunde inte motstå det och kikade på leksaken.
När experimentatorn kom tillbaka och frågade om de hade kikat på leksaken ljög bara en tredjedel av de 2-åriga som kikat på leksaken, medan 90 procent av de barn som var nära sin fyraårsdag ljög. Synd för dem, för när de tillfrågades om vad leksaken var – den som de sa att de inte hade kikat på – misslyckades 76 procent av lögnarna med att dölja sin lögn genom att låtsas vara okunniga om leksakens identitet.
Och ännu mer intressant: ju högre poäng barnen fick på mätningar av ”exekutiva” funktioner (förmågan att hämma eller kontrollera sina svar), desto större var sannolikheten att de ljög och desto mer framgångsrika var de i att ljuga. Faktum är att för varje poängs ökning av barnens totala poäng för exekutiv funktion var det mer än fem gånger mer sannolikt att de ljög.
Denna förmåga att lura ställer stora krav på hjärnans ”exekutiva” områden, framför allt den prefrontala hjärnbarken och den främre cingulära hjärnbarken. Men dessa områden tar lång tid på sig att utvecklas fullt ut i barndomen. I en studie genomgick 8-9-åriga barn fMRI-hjärnskanningar medan de utförde interaktiva spel som involverade bedrägeri. Barnen fick instruktioner om att lura en häxa och berätta sanningen för en flicka.
Till skillnad från vuxna uppvisade dessa 8-9-åriga barn ingen signifikant aktivering i dessa regioner. I stället var andra regioner som är förknippade med att hämma reaktioner och ta en annan persons perspektiv aktiva (nedre parietalloben och precuneus).
Forskarna drog slutsatsen att barn som är yngre än 10 år inte använder de prefrontala regionerna på ett effektivt sätt eftersom dessa områden i hjärnan ännu inte är helt mogna. Men i detta skede kan de förlita sig på andra neurala kretsar som gör det möjligt för dem att tänka på vad någon annan kan veta och att hämma den naturliga reaktionen att berätta vad de själva vet, vilket båda är nödvändiga för ett lyckat bedrägeri.
Ett tecken på mognad i frontalloben är förmågan att hämma (eller kontrollera) sig själv. Och i själva verket förutsägs 3- till 8-åringars förmåga att bedra och sedan erbjuda en trovärdig historia för att dölja sina lögner starkt av deras färdigheter i hämmande kontroll.
Vad föräldrar bör göra
Så du har tagit dina barn på bar gärning med att ljuga. Hur ska du reagera?
Som framgår av den forskning som beskrivs ovan beror hur du reagerar på barnets ålder. Enligt dr Tali Shenfield, expert på klinisk skol- och barnpsykologi, ljuger mycket små barn i allmänhet för att skydda sig själva, vanligtvis för att avleda skulden från dem själva för något de gjort fel (som att rita på väggarna eller slå sönder en vas). Hon påpekar att det är ytterst viktigt att berömma dem för att de är ärliga. Men när du kommer på dem med att ljuga kan det ofta vara bättre att berätta en historia än att straffa dem.
En nyligen genomförd studie visar detta på ett bra sätt.
Barn i åldrarna 3-7 år spelade var och en en lek där man skulle gissa identiteten på en leksak utifrån ljudet som den gjorde. Mitt i spelet lämnade försöksledaren rummet i en minut och instruerade barnet att inte kika på en leksak som lämnades på bordet. Som i de flesta studier som använder denna metod kunde majoriteten av barnen inte motstå och kikade på leksaken. Men den här studien innehöll en ny twist:
När försöksledaren kom tillbaka läste hon en saga för barnet, (”Sköldpaddan och haren”, ”Pojken som skrek varg”, ”Pinocchio” eller ”George Washington och körsbärsträdet”). Efteråt bad experimentatorn barnet att berätta sanningen om huruvida han eller hon kikade på leksaken. Barn som hörde berättelsen om Washington som fick beröm för att han erkände att han huggit ner körsbärsträdet (”Jag kan inte ljuga”) var tre gånger mer benägna att berätta sanningen än de barn som hörde de andra berättelserna. Lägg märke till att berättelserna om Wolf och Pinnochio betonar de negativa konsekvenserna av att ljuga, medan berättelsen om Washington betonar att man får beröm för att berätta sanningen.
Shenfield påpekar också att äldre barn ljuger av andra skäl än för att slippa problem. Ett vanligt skäl är att få mer kontroll över sitt eget liv. Till exempel kan ett barn i förskoleåldern be om tillåtelse att göra något och helt enkelt få ett ”nej” utan förklaring. Barnet kan då välja att delta i aktiviteten ändå för att bevisa att det är tillräckligt ”vuxet” för att hantera sådana privilegier och ansvar. Detta gäller särskilt om de anser att aktiviteten ger dem en chans att bevisa att de är pålitliga. Det slutar med att de tänker: ”Det är lika bra att ljuga. De litar ändå inte på mig.”
Tenagelögn kretsar ofta kring samma scenario, men med allvarligare konsekvenser. Enligt Shenfield är det bästa svaret att ha ett civiliserat samtal om konsekvenserna av att ljuga och hur kommunikationen kan bli mer effektiv i framtiden. Att koppla detta samtal till tydliga konsekvenser (t.ex. att ta ifrån dem friheter och låta dem förtjäna dem tillbaka) kan vara mycket effektivt. Men, som Shenfield påpekar, är det viktigt att komma ihåg att barn inte har utvecklat sin förmåga att förutse konsekvenserna av sina handlingar fullt ut förrän de når slutet av tonåren. Det är vad intelligent föräldraskap är till för.