När Gud gav Abraham sin stora seger över Elams kung möttes han vid sin återkomst av en gåtfull figur, en präst vid namn Melkisedek. Det som är särskilt intressant med detta möte är att Abraham gav Melkisedek tionde (en tiondel) av allt byte som han hade tagit från de motsatta arméerna – mycket av det som tillhörde kungarna av Sodom och Gomorra (1 Mos 14:20). Varför gjorde Abraham det?
Denna händelse är intressant, eftersom den tycks fastställa tionde som en institution före det mosaiska förbundet. Men var tiondebetalningen på Abrahams tid ”institutionell” (det vill säga ”ett strukturerat beteendemönster eller relationsmönster som accepteras som en grundläggande del av en kultur”) eller var den tillfällig. Kanske till och med ännu mer tillspetsat, var det en lag? Abraham och Jakob utgör båda ett problem i detta avseende, för oavsett om det är en lag, en sedvänja, en gudstjänsthandling verkar det åtminstone vara en erkänd praxis – en meningsfull sedvänja.
Men varför gav Abraham, och Jakob efter honom, tionde? Var det bara en tidens sedvänja som de anpassade till dyrkan av Gud? Var det en Guds lag som de lydde under hela sitt liv? Var det en handling av gudstjänst? Var det bara en tillfällig handling eller var det en viktig handling? Tyvärr är Genesisberättelsen sparsam om detta ämne – liksom om många andra saker som vi skulle vilja veta. Trots detta vet vi mer än du kanske tror om denna händelse och vi kan dra ett antal säkra slutsatser av den.
För det första, var detta bara en anpassning av en tidens sedvänja till dyrkan av Gud? Denna fråga kan vara irrelevant, eftersom vi inte vet varifrån nationerna runt Abraham hämtade sina sedvänjor. Civilisationen uppstod i Mesopotamien just i det område där Noa och hans ättlingar bosatte sig efter floden. Hur mycket av det vi kallar ”babyloniskt” som härstammar från Noa kan vi inte veta. Var till exempel den babyloniska kalendern faktiskt den kalender som Noa och hans söner följde? Om så är fallet skulle det vara felaktigt att kalla den babyloniska kalendern för ”hednisk”. Att bara konstatera att tionde var en sedvänja hos nationerna runt Israel skulle inte nödvändigtvis innebära att tionde inte var av gudomligt ursprung. De kan mycket väl ha anpassat tionde från lagar som gavs till Noa.
Var tionde en Guds lag som Abraham och Jakob följde hela sitt liv, eller var det en frivillig handling? Svaret på detta kan bero, åtminstone delvis, på vad vi menar med ”frivilligt”. I USA är vårt skattesystem starkt beroende av vad regeringen gärna kallar ”frivillig efterlevnad”. I den bemärkelsen betyder ”frivilligt” något som görs av egen vilja eller på eget initiativ. Det är upp till oss att ta initiativ till att lämna in våra skattedeklarationer. Det faktum att det finns en lag där ute som kan utkräva ett straff om du åker fast gör att det inte uppfyller en annan definition av ”frivilligt”, som är något som görs ”av fritt val”.
Det faktum att tiondebetalning kan ha varit ”frivilligt” betyder inte att det inte fanns någon lag om tiondebetalning. Varje offer till Gud var frivilligt även om offren var föreskrivna enligt lag. Under den levitiska administrationen finns det ingen antydan i historien om någon form av tiondepolis. Det fanns ingen levitisk skattemyndighet.
Det verkar tillräckligt tydligt i Första Moseboksberättelsen att för Abraham var det att betala tiondet till Melkisedek en handling av dyrkan. Det var en individuell handling av dyrkan utan tvång. Han fick helt enkelt bestämma sig för om han skulle lyda Gud eller inte. Det angår inte mig om en annan människa ber. Varför skulle det vara min sak om han ger tionde?
Det är frivilligt att ge tionde i den meningen att det görs på eget initiativ.
Det är frivilligt att ge tionde i den meningen att det görs på eget initiativ.
Det är i denna mening som vi förstår det speciella fallet i 4 Mosebok 31 där en tribut togs ut ”ovanpå” krigsbytet. Här togs ett belopp som var mindre än ett tionde innan det delades ut. Men om tiondet är en individuell och personlig gudstjänsthandling skulle inget tionde ha krävts av någon förrän efter det att fördelningen skett. Och det skulle inte utesluta att ett större belopp än tiondet gavs – vilket verkar ha varit fallet från krigarklassen. Detta avsnitt citeras ibland för att visa att inget tionde skulle betalas från krigsbytet, men det följer inte av detta. Om tiondet är en fråga om personlig dyrkan, är det inte alls meningsfullt att tvinga fram ett tionde.
Och kom ihåg att Abraham gav tionde av krigsbytet.
Var Abrahams tionde en tillfällighet, eller var det en betydelsefull handling? Det är verkligen svårt, med tanke på tiondens senare historia, att förklara att den bara var tillfällig. Vi har fortfarande frågan om varför Abraham gjorde detta. Varför gav han tionde på bytet? Varför inte en femtedel, en åttondel eller ännu hellre en tolftedel? (Decimalsystemet var en senare uppfinning, och tolv var ett mycket betydelsefullt tal i Israels historia). Faktum är att Abrahams tionde inte bara kan vara en tillfällighet, eftersom Nya testamentet bestämt kopplar det till det levitiska tiondet.
Hebreerbrevsförfattaren såg detta som en mycket betydelsefull handling från Abrahams sida och gör sig mycket besvär för att fastställa vad den betydelsen var. Efter att ha satt scenen berättar han för oss:
Se nu hur stor denne man var, till vilken till och med patriarken Abraham gav tionde av bytet.Hebreerbrevet 7:4 KJV
Betydelsen av tiondet var ett slags lydnad till en större av en mindre. Genom detta erkände den mindre betydelsefulla personen att den större hade gett honom segern:
Och han välsignade honom och sade: ”Välsignad vare Abram av den högste Guden, himmelens och jordens ägare: Och välsignad vare den högste Gud, som har givit dina fiender i din hand. Och gav honom tionde av allt. 1 Mosebok 14:20 KJV
Det verkar som om Hebreerbrevets författare ser samma betydelse i Abrahams tionde som i det senare levitiska tiondet, eftersom han kopplar ihop dem. Och han använder tiondet för att fastställa Melkisedeks prästerskapets överlägsenhet över Levis:
Och som jag kan säga så har också Levi, som tar emot tionde, betalat tionde i Abraham. Ty han var ännu i sin faders länd, när Melkisedek mötte honom.” Hebreerbrevet 7:10 KJV
Dessa tiondebrev är inte två helt olika saker. De är exakt samma institution i olika sammanhang. Med detta i åtanke är det svårt att hävda att tionde inte ska betalas på krigsbytet eftersom Abraham, och därmed Levi, betalade tionde på krigsbytet.
Syftet i Hebreerbrevet 7 är inte tionde. Det är Jesu Kristi prästadömes uppstigande över Levis prästadöme, ett uppstigande som författaren antar redan har ägt rum (vers 12). Tionde är bara en illustration för att fastställa Melkisedeks prästerskapets storhet. Men när Hebreerbrevet säger att ”eftersom prästerskapet har förändrats, måste också lagen förändras” (vers 12), talar det då om lagen om tionde (vers 5) eller om den lag som gjorde människorna till präster? (vers 28). Kontextuellt sett skulle man från vers 13 kunna dra slutsatsen att det var lagen som gjorde Levi till präster, eftersom Jesus inte var levit. Även om det är lagen om tionde skulle man dra slutsatsen att förändringen endast gäller vem som är berättigad till tionde, inte avskaffandet av tionde – något som inte ens antyds i Hebreerbrevet (eller någon annanstans för den delen).
Det finns en sidoläge här som är värd att beakta. Hebreerbrevet berättar för oss att Levi hade ett bud att ta tionde av folket enligt lagen. Lagen i fråga kan vara följande:
Och se, jag har gett Levi barn hela tiondet i Israel till arvedel, för den tjänst som de utför, nämligen tjänsten i församlingens tabernakel. 4 Mosebok 18:21 KJV
Leviten fick inte tiondet i onödan. Han fick det på grund av det arbete han utförde.
För att återgå till vår ursprungliga fråga, varför gav Abraham tionde? Orsaken finns helt klart och tydligt i Genesisberättelsen:
Och han välsignade honom och sade: ”Välsignad vare Abram av den högste Guden, himmelens och jordens ägare: Och välsignad vare den högste Gud, som har givit dina fiender i din hand. Och han gav honom tionde av allt. 1 Mosebok 14:20 KJV
Melkisedek förklarade att segern kom från Gud. För Abram att inte ge tionde vid denna tidpunkt skulle ha varit liktydigt med att förneka att Gud hade gett honom segern.
I samband med att han gav tionde gjorde Abraham lydnad (tillbad) inför Guds präst och gav tionde som ett sätt att erkänna Gud som källan till varje god och fulländad gåva. Jakob erkände samma sak i sitt löfte till Gud när han sade: ”Av allt du ger mig skall jag ge dig tionde”. Han förebådade det som Gud sade till Mose:
Men du skall komma ihåg HERREN, din Gud, ty det är han som ger dig makt att skaffa dig rikedomar, för att han skall upprätta det förbund som han svor dina fäder, så som det är i dag.5 Mosebok 8:18 KJV
Vilket är det bästa sättet att erkänna Gud som källan till våra rikedomar? En snåljåp skulle bara säga tack, men Abraham gav tionde.
Det är naturligtvis sant att det inte finns någon lag om tionde i Första Moseboken. Men då finns det inte heller någon lag om sabbaten där. Första Moseboken är inte en lagbok, och vi finner endast slutsatser om lagar. Ändå finns det ett uttalande i Första Moseboken som har långtgående konsekvenser i förhållande till vad Abraham visste om lagen. Vid ett av de tillfällen då Gud välsignade Abraham sade han att det var:
Då Abraham lydde min röst och höll min befallning, mina bud, mina stadgar och lagar.1 Mosebok 26:5 KJV
Detta säger oss att det inte bara fanns lagar som Abraham kände till, utan en struktur av lagar. Människor visste att det var fel att ljuga, stjäla och begå äktenskapsbrott. Vi vet detta på grund av de slutsatser som finns utspridda i hela Första Moseboken. Så när vi finner två män som gav tionde, drar vi naturligtvis slutsatsen att här finns en stark slutsats om att en lag om tionde också var känd långt innan Mose trädde in på scenen.
Det verkar vara en skam att det inte finns några uppgifter i Första Moseboken om den lag som Abraham fick från Gud. Studenter har studerat Första Moseboken och har kommit fram till vad de kallar Noas lagar – alla dragna från slutsatser i Första Moseboken.
Men i själva verket har vi ett dokument om de lagar som Abraham kände till. Anledningen till att de inte finns i Första Moseboken är att de finns i Andra Moseboken. Det är lätt att glömma att traditionen tillskriver Moses både Genesis och Exodus. Det finns inga lagar i Första Moseboken eftersom de finns i de följande böckerna. Den främsta skillnaden mellan Moses lag och Abrahams lag är att Moses lag var en tillämpning av Abrahams lag på ett samhälle – en nation.
Moses lag är bara en utveckling av Guds eviga lag. Mose, som skrev Första Moseboken kanske efter händelserna i Andra Moseboken, såg ingen anledning att i Första Moseboken beskriva den lag som han senare skulle beskriva i Andra Moseboken. Men han avslöjar den lagens existens i många slutsatser – till och med genom att inkludera tionde.
Argumentet att Abraham gav tionde, inte som svar på en lag, utan som en gest av generositet, är ett slags dispensationsteologi. Dispensationalismen hävdar att Gud har olika krav på olika människor i olika epoker och tider. En version drar slutsatsen att människorna i den mosaiska dispensen räddades genom lagen, men att vi i den kristna dispensen räddas av nåd. En annan version säger att judarna levde ”under lagen” medan kristna lever ”under nåden”. Gud antas ha olika normer för beteende och olika metoder för tillbedjan för judar och hedningar, det gamla förbundets Israel och det nya förbundets kristna och så vidare. Det är ett dispensationalistiskt argument att sabbaten varken beordrades eller iakttogs före Mose.
Dispensationalismen tycks säga att Guds lag är godtycklig. Han behövde inte skapa en sabbatslag eller en lag om tionde, och efter att ha skapat dem kan han lika lätt avskaffa dem. Å andra sidan, om Guds lag härrör från människans natur, Guds natur och samspelet mellan dem, så kan man förvänta sig anpassningar av lagen till olika kulturer och till och med teknologier, men den underliggande lagen bör förbli oförändrad.
Så är tiondebetalning dispensationalistiskt, eller är det ett erkänt och permanent sätt att göra lydnad inför Gud? Det dispensationella argumentet tillåter en snäv definition av tionde under Mose. Eftersom Mose lag på ett ställe anger att tiondet ska betalas på jordbruksprodukter (3 Mosebok 27:30 ff), antas det att tiondet inte skulle betalas på något annat. Det är sant att nästan alla illustrationer av tionde i Gamla testamentet är jordbruksprodukter, men nästan alla var jordbrukare.
Men om man ser det ur ett bredare perspektiv och frågar: ”På vad ska jag basera min tionde?” så inkluderar svaret Abrahams tionde och Jakobs löfte: ”Av allt som du ger mig ska jag ge dig tionde”. Vem får bestämma det? Det gör du. Om du inte tror att Gud har gett dig just den här skatten behöver du inte ge tionde på den. Självklart är tiondet ditt beslut oavsett om det är frukt eller grönsaker eller metall som bryts ur marken. Det är dyrkan, inte beskattning. Det har det alltid varit, även under Levi.
Den legalistiska synen på tionde är att det är beskattning. Detta inleder Jesu tillrättavisning av fariséerna:
Ohej då, skriftlärda och fariséer, hycklare, eftersom ni betalar tionde av mynta, anis och kummin, men har utelämnat lagens tyngre saker, dom, barmhärtighet och tro: dessa borde ni ha gjort, och inte låta det andra vara ogjort.Matteus 23:23 KJV
Lagstiftaren skulle vid denna punkt kunna förväntas besluta att tionde endast skulle göras på ens örtagård eftersom Jesus inte nämnde något annat.
Lagstiftaren vill veta exakt vad som är tiondepliktig inkomst. Är det bara jordbruksprodukter, eller måste jag ge tionde på en vinding i en investering? Detta är tillvägagångssättet med blankett 1040. Abrahams tionde var inte en skatt. Det var en handling av dyrkan.
Nya testamentet säger väldigt lite om tionde, men det är svårt att betrakta det som avgörande för någonting. Om man har en dispensationalistisk syn kan det vara suggestivt, men det är bara ett argument från tystnad. Om det inte vore för diskussionen om Melkisedeks upphöjdhet över Levi, skulle vi kanske inte ens ha diskussionen i Hebreerbrevet 7.
Nåväl är vi kristna Abrahams barn, inte Moses (Galaterbrevet 3:7), och Jesus sade att om vi är Abrahams barn kan vi förväntas göra Abrahams gärningar (Johannes 8:39) Trots detta kan vi fortfarande rimligen fråga oss varför vår fader Abraham gav tionde.
I någon liten utsträckning kanske svaret finns i en profetia. Tidigare i den här artikeln sade jag att vi kanske skulle kunna stöta på en bibeltext som skulle kunna antyda att tionde är mer än bara en sedvänja som dök upp i en forntida kultur. Detta avsnitt visar hur Gud talar om ämnet tionde och offer:
Vill en människa råna Gud? Men ni har rånat mig. Men ni säger: ”Var har vi rånat dig?” I tionde och offer.Malaki 3:8 KJV
Valet av ord här sätter mina tidigare uttalanden om att tiondebetalning kan vara frivilligt under stor press. För att råna eller bedra Gud antyder att vi tar något som tillhör honom eller åtminstone är skyldigt honom. Och det var inte bara bönderna som hade rånat Gud, utan hela nationen. Det finns också ett direkt samband i det här avsnittet mellan å ena sidan tionde och inte tionde och å andra sidan välsignelser och förbannelser.
Tanken verkar vara att Gud äger allting och att vi är förvaltare av hans land (Psalm 24:1). Och det är inte bara Israels land som tillhör Gud, det gör allt (2 Mosebok 9:29). Den förvaltare som misslyckas med att ge Mästaren vad han förtjänar kommer sannolikt att ställas till svars (Matteus 21:33 ff.). Och Abraham kan mycket väl ha gett tionde, inte bara av godhet i sitt hjärta, utan för att han visste att tiondet tillföll Gud.
Har vi här att göra med en dispensationell idé eller med en evig princip? Jo, Jesus gav oss en liknelse som ytligt sett verkar ha lite att göra med tionde, men som ändå gör det tydligt att underlåtenhet att erkänna Gud får allvarliga konsekvenser. Han talade om en man som hade ett år med en fantastisk skörd och var tvungen att riva sina lador och bygga större lador. Jesus sade till denne man:
Du dåre, i natt skall din själ krävas av dig; vems är då de saker som du har skaffat? Så är det med den som samlar skatter åt sig själv och inte är rik på Gud.” Lukas 12:20-21 KJV
Rik på Gud? Hur rik? Tja, ett tionde är en början.