När USA:s tillträdande president Joe Biden och den vice tillträdande vicepresidenten Kamala Harris höll sina segertal på lördagskvällen, lokal tid, visade sammanräkningen av rösterna i elektorskollegiet att de på ett avgörande sätt hade passerat den avgörande tröskeln på 270 röster, vilket gav dem tillträde till Vita huset i januari.
Traditionen säger att den förlorande kandidaten också håller ett eget tal för att erkänna sitt nederlag. Men deras besegrade motståndare, Donald Trump, har inte gjort det.
Vi kan inte psykoanalysera Trump på avstånd, även om jag är säker på att många av oss har försökt. Vi kan dock tillämpa psykologiska teorier och modeller för att förstå förnekandet av nederlag. Mitt forskningsområde – personlighetspsykologi – kan visa sig vara särskilt användbart här.
Reluktansen att erkänna nederlag, även när slaget är hopplöst förlorat, är ett förvånansvärt understuderat fenomen. Men det finns viss forskning som kan hjälpa till att ge en inblick i varför vissa människor, särskilt de som uppvisar ett drag som kallas ”grandios narcissism”, kan ha svårt att acceptera att förlora. Enkelt uttryckt kan dessa personer vara oförmögna att acceptera eller ens förstå att de inte har vunnit.
Andra psykologiska teorier, såsom kognitiv dissonans (som beror på diskrepansen mellan vad vi tror och vad som händer) kan också hjälpa till att förklara varför vi dubbelarbetar med våra övertygelser trots överväldigande kontrasterande bevis.
Om du tror att du är bättre än alla andra, vad skulle det innebära att förlora?
Personlighetsdrag kan ge en inblick i varför någon kan vara ovillig att acceptera ett nederlag.
Narcissism är ett sådant drag. Det finns bevis för att det finns två huvudformer av narcissism: grandios narcissism och sårbar narcissism.
I den här artikeln kommer vi att fokusera på grandios narcissism, eftersom egenskaperna hos detta drag verkar mest relevanta för efterföljande förnekande av nederlag. Personer som uppvisar kännetecken för grandios narcissism uppvisar sannolikt grandiositet, aggressivitet och dominans över andra. Enligt forskare från Pennsylvania State University, som publicerar i Journal of Personality Disorders, är denna typ av narcissism förknippad med följande:
…öppen självförbättring, förnekande av svagheter, skrämmande krav på berättigande … och nedvärdering av människor som hotar självkänslan.
Den grandiosa narcissisten är tävlingsinriktad, dominant och har en uppblåst positiv självbild när det gäller sina egna färdigheter, förmågor och attribut. Dessutom tenderar grandiosa narcissister att ha högre självkänsla och uppblåst självvärde.
För den grandiosa narcissisten kan nederlag äventyra detta uppblåsta självvärde. Enligt forskare från Israel finner dessa personer bakslag i prestationer särskilt hotfulla, eftersom dessa bakslag kan tyda på ett ”misslyckande att hålla jämna steg med konkurrenterna”.
Istället för att acceptera personligt ansvar för misslyckanden och nederlag externaliserar dessa personer skulden och tillskriver personliga bakslag och misslyckanden till andras tillkortakommanden. De erkänner inte, eller kan till och med inte erkänna, att misslyckandet kan vara deras eget.
Med utgångspunkt i profilen för den grandiosa narcissisten kan oförmågan att acceptera nederlag bäst karaktäriseras av ett försök att skydda den grandiosa positiva självbilden. Deras dominans, förnekande av svagheter och tendens att nedvärdera andra resulterar i en brist på förståelse för att det ens är möjligt för dem att förlora.
Varför gör vissa människor det dubbla trots bevis för motsatsen?
På 1950-talet publicerade den kände psykologen Leon Festinger When Prophecy Fails (När profetiorna misslyckas), där han dokumenterade agerandet av en sekt som hette The Seekers och som trodde på en nära förestående apokalyps vid ett bestämt datum.
Efter det datum då apokalypsen inte inträffade ifrågasatte inte The Seekers sin tro. Snarare gav de alternativa förklaringar – de fördubblade sina idéer. För att förklara detta förstärkta förnekande inför bevisen föreslog Festinger kognitiv dissonans.
Kognitiv dissonans uppstår när vi möter händelser som inte stämmer överens med våra attityder, övertygelser och beteenden. Denna dissonans är obekväm eftersom den utmanar det vi tror är sant. För att minska detta obehag engagerar vi oss i strategier som att ignorera nya bevis och rättfärdiga vårt beteende.
Här är ett exempel på dissonans och reduktionsstrategier.
Louise tror att hon är en utmärkt schackspelare. Louise bjuder in en ny vän, som knappt har spelat schack, att spela ett parti schack med henne. Istället för den enkla vinst som Louise trodde att det skulle bli, spelar hennes nya vän ett mycket utmanande parti och Louise slutar med att förlora. Förlusten är ett bevis som motsäger Louises övertygelse att hon är en utmärkt schackspelare. Men för att undvika att ifrågasätta dessa övertygelser intalar sig Louise att det var nybörjartur och att hon bara hade en dålig dag.
Vissa forskare tror att upplevelsen av dissonans har ett adaptivt syfte, eftersom våra strategier för att övervinna dissonans hjälper oss att navigera i en osäker värld och minska ångest.
De strategier vi använder för att minska dissonans kan dock också göra oss orubbliga i våra övertygelser. En fortsatt rigid acceptans av våra övertygelser kan göra oss oförmögna att acceptera utfall även inför fördömande bevis.
Låt oss fundera på hur grandios narcissism kan interagera med kognitiv dissonans inför ett nederlag.
Den grandiosa narcissisten har en uppblåst positiv självbild. När den grandiosa narcissisten presenteras för motsatta bevis, såsom nederlag eller misslyckande, är det troligt att den grandiosa narcissisten upplever kognitiv dissonans. I ett försök att minska obehaget med denna dissonans omdirigerar och externaliserar den grandiosa narcissisten skulden. Denna strategi för att minska dissonansen gör det möjligt för den grandiosa narcissisten att behålla sin självbild intakt.
För det sista kan även handlingen att inte be om ursäkt för sitt beteende vara en dissonansstrategi. En studie av forskare i Australien visade att om man vägrar att be om ursäkt efter att ha gjort något fel kan förövaren behålla sin självkänsla intakt.
Det kan vara säkert att säga att om Donald Trumps förnekande av valförlusten är en produkt av grandios narcissism och dissonans, så håll inte andan för en ursäkt, än mindre ett graciöst eftergiftstal.