Efter lunch hos en väninna i helgen sa jag till henne att hon måste vara stolt över sin dotter, som inte bara har en ganska briljant akademisk hjärna utan också är mycket vacker.
”Ja, jag är mycket stolt över henne”, suckade min väninna. ”Men jag måste fortfarande påminna henne om att diska, och hon har fortfarande fräckheten att klaga om vi glömmer att köpa hennes sminkborttagningsmedel när vi gör veckoaffären”.
Men min väns dotter är 28 år och långt ifrån en tonåring. Hon har flyttat hem medan hon fortsätter sina forskarstudier eftersom hon hellre bor i sina föräldrars bekväma halvfabrik i södra London än i den dystra bostadsrättslägenhet som hennes magra deltidsinkomst skulle ge henne råd med.
Detta betyder inte att hennes föräldrar inte är glada att ha henne tillbaka – de avgudar henne och vill göra sitt bästa för henne. Men samtidigt börjar de oroa sig för om hon någonsin kommer att växa upp.
Inte heller är hon på något sätt ovanlig. Åtta av tio 18-24-åringar bor fortfarande hemma i dag, liksom en tredjedel av 25-34-åringarna – så det är kanske inte så konstigt att de har valt att se sig själva som ungdomar långt efter tonåren. Enligt ny forskning som publicerades i veckan betraktar de flesta av dem inte längre 21 år som en ålderdom och anser sig inte ens vara vuxna förrän de är 30 år.
Självklart klagar varje generation över nästa (”man vet inte att man är född!”). Men det är vår rätt att undra om dagens yngre generation är överskämd – precis som det var våra föräldrars rätt att klaga på att vi hade det lätt jämfört med dem.
Jag är rädd att de hade rätt. Vid 28 års ålder var min far gift, med ett lån, en karriär och ett barn. Vid samma ålder hade jag varken man eller barn, men jag hade en karriär och en ganska våldsam arbetsmoral.
Jag fick mitt första lördagsjobb vid 13 års ålder, i ett bageri, och trodde att jag hade lyckats när jag gick över till att arbeta i ett juvelerarbutik.
Under hela skoltiden arbetade jag varje lördag och varje helgdag. Min generation var besatt av arbete: vi ville tjäna pengar, ha en bra karriär, göra något av våra liv. Och vi var beredda att börja på botten för att göra det.
I motsats till min väns dotter hyrde jag en rad iskalla lägenheter i ohälsosamma områden medan jag sparade ihop till en handpenning för att köpa en bostad. Våra barn, däremot, har en känsla av berättigande i kombination med en förlamande rädsla för att misslyckas. Det börjar med den press vi sätter dem under för att lyckas akademiskt: många av dem arbetar hårt i skolan och strävar efter att komma in på bra universitet.
Men efter att ha uppnått den akademiska framgång som krävdes av dem är de förvånade över att de inte erbjuds världen på ett fat. Medan deras fäder inte hade något annat val än att hitta det bästa jobbet de kunde och gå vidare med det, väljer alltför många ungdomar i dag i stället att fortsätta studera, driver in i resande fot, är ovilliga att göra ett känslomässigt åtagande gentemot det motsatta könet och intar ofta attityden att de arbetar för att leva, och inte tvärtom.
Indå många – men absolut inte alla – av dagens tjugoåringar är besatta av vikten av att uppnå den rätta balansen mellan arbete och privatliv.
Men sedan har vi en premiärminister som har talat vältaligt om dygden av att få den balansen rätt. Han är faktiskt en mästare i chillax som leder ett kabinett som till stor del är född till rikedom och som alltför ofta verkar ovillig att bränna midnattsoljan.
Att uppnå en balans mellan arbete och privatliv låter underbart i teorin, men det är ett orealistiskt mål för de flesta av oss.
I länder där det fortfarande anses vara normalt att sträva efter det, kommer du inte att få höra det diskuteras så mycket.
Kinesiska och indiska barn är inte tveksamma om varför de arbetar så hårt i skolan: för att kunna gå in i karriärer som gör det möjligt för dem att inte bara uppfostra sina egna familjer utan också ta hand om sina föräldrar.
Våra barn har däremot vuxit upp i en infantiliserande kultur som säger till dem att ingenting får vara orättvist eller svårt eller obekvämt. Naturligtvis har en del av dem inte vuxit upp. De har inte lärt sig det.
Människor har uttryckt förvåning över att drottningen agerade så bra i sin cameoroll med Bond i fredagens öppningsceremoni, men jag förstår inte varför. Hon har varit tvungen att agera intresserad i hela sitt liv. Vilket gör de unga kungligheternas genuina reaktioner – Williams chock när herrarnas gymnastiklag degraderades från silver till brons, Harrys entusiasm och Zaras stolthet över att ha vunnit silver – desto mer uppfriskande. Under detta jubileumsår börjar de kungliga kungligheterna se nästan mänskliga ut.
Förnyade brottslingar
Härinnan Tamara Ecclestone sparkade ut sin före detta fånge älskare efter att hennes föräldrar fått en video som visade honom ”i en smutsig sexakt” med någon annan, och Anthea Turner har kastat ut maken Grant Bovey, som lämnade sin första hustru för henne, på grund av hans ”affär” med en yngre kvinna.
Bra för dem. Den enda överraskningen är att ingen av kvinnorna såg det komma.
Båda männen var äckliga. En gång ett äckel, alltid ett äckel.
Om du vill ha en stressfri middagsbjudning ska du inte försöka göra en sufflé, rådde Mail i går och rapporterade om en undersökning som visar att den främsta mardrömmen i köket är att få en sufflé att gå upp. Till detta vill jag lägga till: försök inte alls med något som involverar hemgjorda bakverk, håll dig borta från avokados – de gör dig alltid besviken – och överväg inte ens creme brulee. Om du verkligen vill ha en stressfri middagsbjudning – beställ en take-away.
Jag tyckte att öppningsceremonin för de olympiska spelen var magnifik. Det har höjts krav på att Danny Boyle ska bli adlad, och han gjorde verkligen en lysande show.
Men den verkliga berömmen måste gå till Sebastian Coe, för att han skyddade honom från alla upptagna ministrar och inblandade. Den verkliga olympiska bedriften var att ge en stor konstnär friheten att fortsätta.
Sex trumfar förnuft
Den klumpige brittiske fysikprofessorn Paul Frampton sitter i ett argentinskt fängelse och anklagas för narkotikasmuggling efter att ha blivit lurad av bedragare på nätet, som lurade in honom i en honungsfälla med bilder på en glamorös tjeckisk bikinimodell som var 36 år yngre än han själv.
Hur kunde han vara så dum att han trodde att denna ravenhåriga sexbomb var intresserad av honom? Eftersom hon i e-postmeddelanden som påstods vara från henne ”sade att jag var en framstående professor och att hon behövde en äldre man”.
Hans före detta fru säger att han trots sin briljanta hjärna inte har något sunt förnuft.
Jag tror faktiskt att ett skrämmande stort antal män skulle ha fallit för samma trick.
När det gäller män och sex flyger omdöme och sunt förnuft ut genom fönstret.
Sir Roger Bannister, som 1954 blev den första mannen att springa en mil på under fyra minuter och sedan blev en framstående neurolog, säger: ”Den ordning av saker jag är stolt över är: Jag är stolt över följande saker: Äktenskap nr 1, familj och barn nr 2, medicin nr 3 och idrott nr 4.
Kanske kommer hans ord att vara till viss tröst för dem som, liksom Tom Daley, hittills har misslyckats med att nå olympisk ära.
En guldmedalj är en stor sak – men äktenskap, familj och karriär är alla oändligt värdefulla.
Värdig tystnad är ett begrepp som jag strävar efter, men som jag inte kan fullända. Jag kan inte heller hålla på med småprat. Resultatet är att jag antingen inte säger något när jag borde prata lätt, eller babblar otidsenligt när det vore bättre att hålla tyst. Så lycka till för Carole Middleton, som tydligen har fått råd av sin vän Jane Henman (mamma till Tim) att dämpa sin naturliga tendens att prata. Det är dock ett bra råd. Som den tidigare pratglada kungliga nykomlingen Fergie bevisade är det enda som förtrogenhet ger upphov till förakt.
Planera ett äventyrligt liv
Författaren Maeve Binchy, som har avlidit 72 år gammal, trodde att även om vi inte kan kontrollera händelserna runtomkring oss, så kan vi kontrollera våra reaktioner på dem, och hon praktiserade verkligen vad hon predikade.
Hon gav upp läraryrket för att bli journalist i Dublin, och när hon träffade en BBC-presentatör som hon gillade övertalade hon sin tidning att förflytta henne till London så att hon kunde planera en kampanj för att fånga honom – vilket hon också gjorde. Hennes 35-åriga äktenskap med Gordon Snell var mycket lyckligt. När de upptäckte att de inte kunde få barn bestämde de sig för att inte vara bittra, utan istället umgås med alla sina vänners och familjers barn.
Maeve blev en bästsäljande författare, men lät aldrig framgången stiga henne åt huvudet.
”Jag kunde ha varit en fet, lam skollärare som gnällde och gnällde”, sa hon en gång. ”Jag bestämde mig för att vara äventyrlig i stället.
Hennes ord borde inspirera kvinnor överallt.