Varför finns det så många olika främmande språk? Beror det på babbletornet, grottmänniskorna eller på den grekiska mytologins berättelse om Hermes? Kommer vår värld alltid att vara så språkligt uppdelad?
I Första Moseboken finns en berättelse om hur mänskligheten kom att tala mer än ett språk. Enligt denna bibliska berättelse fanns det en gång bara ett enda språk som talades bland människorna. Mänsklighetens arrogans ledde dock till att de byggde Babels torn, för vilket de vederbörligen straffades av Gud och drabbades av språkförvirring.
Självklart är detta inte den enda legenden som strävar efter att ge en mening och ett ursprung till varför det finns mer än 6 000 språk idag. I den grekiska mytologin är det guden Hermes som skapar mångfalden av språk, vilket i slutändan leder till skilda nationer och osämja mellan länder. En annan fascinerande berättelse som finns i vissa afrikanska kulturer är den som handlar om en fruktansvärd hungersnöd som ledde till galenskap bland människorna. När mänskligheten gav efter för sina febriga sinnen började de rabbla konstiga ord och skapade därmed en mängd nya språk.
Och även om gamla berättelser ofta pekar på små sanningar är det logiskt sett lätt att anta att ingen av dessa berättelser är den verkliga orsaken till varför människor inte talar ett enda, enhetligt språk. Forskare hävdar att mänsklighetens DNA kan spåras tillbaka till ett enda ursprung, vilket skulle innebära att vi alla en gång i tiden talade ett enda språk och helt enkelt diversifierades med tiden. Så om vi verkligen har samma ”föräldrar”, varför har vi då så många olika språk?
Enligt studier är det omöjligt att spåra språkets födelse tillbaka till dess ursprungliga källa. Både lingvister och forskare befinner sig i ett dödläge när de försöker förklara hur språket blev vad det är idag. Hur kunde våra tidiga förfäder plötsligt bestämma sig för att ”äpple” skulle vara den söta röda frukten och ”elefant” skulle vara det stora grå djuret? Hur kunde de som står vid roten av mänsklighetens släktträd fastställa att vissa termer skulle användas av alla?
För tillfället kan experterna bara arbeta med teorier. En framträdande filosofi är att våra förfäder behövde komma överens om termer för att kunna kommunicera med varandra om vardagen. Och låt oss inse att om man är fast i samma grotta med 20 andra människor under en hel vinter skulle man förmodligen hitta något sätt, vilket sätt som helst, att kommunicera med varandra – annars skulle ingenting någonsin bli gjort.
Men varför utvecklades olika språk därifrån, undrar du kanske. Jo, resor var en stor sak på den tiden och mänskligheten spred sig ganska framgångsrikt till olika delar av jordklotet i olika skeden av den tidiga historien. På detta sätt, isolerade av de många milen mellan dem, utvecklade olika grupper olika ord för samma saker, eller hittade på termer för nya saker som de aldrig hade sett tidigare. Och på så sätt föddes det moderna språkets echeloner.
Avse det sociala behovet av att utveckla språk tror vissa experter också att våra hjärnor helt enkelt kan vara hårt kopplade till språk, vilket gör språkutvecklingen till en mer naturlig process. En studie från Northeastern University som gjordes tidigare i år visade att människor, från spädbarn till vuxna, alla reagerar olika på vissa stavelser. Enligt forskningen är individuella hjärnor känsliga för språkliga universaler, vilket innebär att stavelser som är frekventa i alla språk i motsats till sådana som är sällsynta tenderar att accepteras lättare. Och därför anser experterna att ”hans resultat öppnar upp för möjligheten att mänskliga hjärnor delar gemensamma språkliga begränsningar av språkets ljudmönster.”
Att förstå hur ditt modersmål utvecklades är en viktig del av din egen personliga historia som en del av mänsklighetens sammansättning. Vissa skulle till och med hävda att vi återvänder till våra rötter i och med att vi en dag alla kommer att tala ett enda globalt språk.
Som de teorier som lingvister och vetenskapsmän har kommit fram till för att förklara olika språks ursprung anses naturligtvis även detta, för tillfället, bara vara hörsägen; vilket innebär att det fortfarande finns många viktiga språk som är nödvändiga för dig att kunna för att du ska lyckas leva utomlands eller göra affärer i internationell skala. Bli inte lämnad på efterkälken i vårt flerspråkiga moderna samhälle, utan anmäl dig i stället till några utmärkta språkkurser. Håll dina färdigheter skarpa med gratis inplaceringstester online och du kommer att vara redo att ta dig an en värld full av olika och fascinerande språk!