BRUNSWICK COUNTY – Military Ocean Terminal Sunny Point (MOTSU), världens största militärterminal, har erhållit ett tillstånd från divisionen för luftkvalitet för att släppa ut det giftiga fumigationsmedlet metylbromid i atmosfären.
Terminalens fumigationsverksamhet inleddes och avslutades under en tio dagar lång period i december. MOTSU:s talesperson sade att basen inte planerar att behöva fumigera igen. Om den skulle behöva fumigera i framtiden har den nu ett förhandsgodkänt tillstånd att släppa ut 10 pund av föroreningen per år.
Relaterat: Djupdykning (del II): Med lite reglering kan över hälften av New Hanover County överexponeras för en giftig kemikalie
”Jag skulle säga att jag hoppas att vi aldrig behöver gå igenom det här igen – på grund av vad som krävdes – och uppriktigt sagt tror jag inte att vi kommer att göra det”, sade Steve Kerr, ställföreträdande för MOTSU:s befälhavare, i onsdags.
USA:s myndighet för bekämpning av giftiga kemikalier har en ny version av den nya kemikalien. Army Corps of Engineers ingick ett kontrakt med fumigationsföretaget för att utföra arbete för MOTSU:s räkning vid terminalen, enligt Kerr.
Fumigering av ammunition
I North Carolina används alla fem andra DAQ-tillstånd för att släppa ut det ozonnedbrytande fumigationsmedlet i samband med skogsavverkning för att befria produkten från skadedjur för att uppfylla utländska importkrav.
Men MOTSU sysslar inte med skogsavverkning. Terminalen levererade 85 % av all krigsmunition under Vietnamkriget och 90 % av ammunitionen under operationerna Desert Shield, Storm, Iraqi Freedom och Enduring Freedom.
Som den enda anläggning inom försvarsdepartementet som är auktoriserad och utrustad för att hantera ammunition i containrar, tar MOTSU emot, lagrar och skickar farlig last och sprängämnen från sin bas vid floden norr om Southport. Containrar lastas med granatvapenammunition, artillerigranater, stubintrådar, drivmedel, ammunition för fordonssystem, flygplansbomber och andra typer av ammunition, enligt terminalens DAQ-ansökan.
I november 2019 hade MOTSU ackumulerat ett lager av importerade containrar som markerats för karantän efter att ha inspekterats av tjänstemän från den amerikanska tull- och gränsbevakningen. Eftersom 221 containrar krävde omedelbar gasning anlitade MOTSU Ecolab (tidigare Royal Pest Solutions) för att lämna in en ansökan om DAQ-tillstånd och senare utföra arbete för att gasa och rensa containrarna.
Kerr klargjorde att behovet av tillståndet inte berodde på några nya federala eller utländska regler. Kravet på gasning föranleddes av containrarnas ursprungsland.
”Det är alltid möjligt när vi får något från utlandet baserat på de inspektioner som tull- och gränsfolket gör”, sade Kerr om kravet på rökning. ”Men i den mån vi har gjort det – vi var tvungna att göra det då – räknar jag inte med något av den storleken.”
Fumigering utförs för att förhindra att en invasiv art eventuellt sprids vidare i samband med utbyte av internationella varor. ”Det görs av samma anledning som för timmerstockar. Gasningen görs för att det finns en potentiell eller identifierad skadegörare som inte nödvändigtvis är infödd hos oss och de vill inte att den ska sprida sig vidare”, sade Kerr.
MOTSU drivs huvudsakligen av civila, vilket är unikt för en militär anläggning. På frågan om terminaltjänstemännen var försiktiga med att privatanställda skulle bevittna känsligt lastmaterial svarade Kerr att han inte var särskilt orolig.
Från byggprojekt till VVS-arbeten sade Kerr att privata företag ofta utför arbete vid terminalen. ”Har vi privata företag som kommer till MOTSU för att utföra arbete? Ja, hela tiden”, sade han.
Ecolabs gasningsverksamhet var helt mobil på terminalen. Mellan den 5 och 15 december 2019 släppte Ecolabs personal ut rapporterade 1 518 pund metylbromid, ungefär tre fjärdedelar av ett ton.
Godkännande av tillstånd
I en påskyndad ansökningsprocess godkände DEQ MOTSU:s tillstånd på nio dagar, enligt dokument som erhållits genom en begäran om registerutdrag.
Godkännandet av tillståndet den 26 november 2019 kom samtidigt som Department of Environmental Quality höll på att studera sätt att begränsa användningen av det giftiga gasningsmedlet. Vid nyligen genomförda offentliga utfrågningar och information som presenterades om befintliga tillstånd listade DEQ inte MOTSU:s tillstånd, kanske för att det inte räknas som en skogsavverkning – det ämne som departementet studerade för att införa nya regler. Enligt en talesperson för DEQ har miljöförvaltningskommissionen skjutit fram till september för att vidta åtgärder för att anta en ny regel.
DAQ hade förhalat förnyandet av Ecolabs tillstånd vid anläggningen i Port of Wilmington – dess mest aktiva verksamhet i området – under 2018 och i början av 2019, eftersom man krävde en detaljerad övervakningsplan och information om avskiljning och kontroll från företaget.
Känns som en orsak till en mängd negativa hälsotillstånd efter kronisk och akut exponering, men regleringen för att skydda allmänheten från föroreningen är begränsad i North Carolina. De som utför fumigering är endast skyldiga att begränsa verksamheten till 10 pund per år, vilket gör det möjligt att släppa ut stora mängder av den neurotoxiska föroreningen vid ett och samma tillfälle. Kontrollåtgärder, inklusive användning av skorstenar och blåsmaskiner för att avleda det ämne som är tyngre än luften bort från marknivå, betraktas som frivilliga.
Som det senaste tillståndet för metylbromid som beviljats sedan diskussionen om regeländringen innehåller MOTSU:s tillstånd begränsningar som andra tillstånd inte har. Detta inkluderar: ett avstånd på minst 4 000 fot från fastighetsgränsen där gasningar måste ske, användning av minst 10 fot höga skorstenar, tidsbegränsad spridning mellan 10 och 18.00 med luftning förskjuten varje timme, och inte mer än 90 pund av det förorenande ämnet kan luftas per timme.
Av DAQ:s sex tillstånd för metylbromid i hela staten är två aktiva i New Hanover County och tre innehas av Ecolab (MOTSU, River Road, Port of Wilmington).
I samband med att DEQ studerade regeländringen i april 2019 uppskattade DEQ att mer än 125 000 personer som bor i New Hanover County redan kan ha överexponerats för metylbromid.
Om New Hanover Countys tre Ecolab-verksamheter ligger inom en radie av fyra mil (Sunnyvale Road återkallade sitt tillstånd efter påtryckningar från allmänheten; River Roads tillstånd är fortfarande aktivt, men Ecolab slutade att gasa på platsen 2018), faller överlappande delar av befolkningen inom gruppen överexponerade. DEQ tar inte hänsyn till närheten till andra befintliga tillståndsplatser eller överlappande exponeringsgrupper när man beviljar tillståndsansökningar. MOTSU ligger cirka 15 km söderut och på andra sidan floden från Wilmingtons kluster av tillåtna gasningsanläggningar.
MOTSU application for DAQ permit – Methyl Bromide by Johanna Ferebee Still on Scribd