Netflix nya serie ”The Staircase” beskriver rättegången mot författaren Michael Peterson, vars hustru Kathleen hittades död längst ner i en trappa i sitt hem i Durham, North Carolina, i november 2001.
En snabb sammanfattning för dem som inte är bekanta med fallet: Han dömdes för mord av första graden 2003 och tillbringade nästan ett decennium bakom galler. Han beviljades en ny rättegång 2011, som skulle ha börjat i maj 2017. Men i februari, bara några månader före den planerade nya rättegången, lämnade Peterson in ett Alford-försäkran till den reducerade anklagelsen om dråp. Han dömdes till redan avtjänad tid och frigavs från fängelset.
Netflixserien, ursprungligen en dokumentärfilm producerad av ett franskt företag, undersöker hans ursprungliga rättegång. Efter tre avsnitt släpper den en stor bomb: Peterson var den sista personen som såg en annan kvinna som hittades död i botten av en trappa i Tyskland 1985. Hon hette Elizabeth Ratliff (som visas ovan i blå skjorta) och hon dog vid 43 års ålder.
Vem var hon?
Hon var nybliven änka
Hennes make, George Ratliff, dog kort före henne i en hemlig militär operation utomlands 1983, enligt CourtTV. De två begravdes sida vid sida efter Ratlitts död.
Hon var lärare
Ratliff undervisade i andra klass på en skola vid det amerikanska försvarsdepartementet.
Hon umgicks med Peterson varje kväll
Sedan hennes mans död kom Peterson över och besökte henne varje kväll efter middagen, enligt ”The Staircase”. Peterson och vänner hävdade att deras vänskap var rent platonisk. Ofta hjälpte han till med disken eller läste för Ratliffs två unga döttrar innan han återvände hem, enligt dokumentärserien. De var 2 och 1 år gamla när Ratliff dog.
Hon liknade Petersons första fru
Regina Green, en gammal familjevän till Peterson påpekade i ”The Staircase” hur mycket Ratliff och Petersons första fru Patricia liknade varandra.
Hon hittades död längst ner i en trappa
Ratliff hittades lutad i sidled längst ner i en trätrappa inne i hennes hem, enligt ”The Staircase”.
Först bedömdes hennes död som naturlig
Efter hennes död drog tyska tjänstemän slutsatsen att Ratliff dog av en hjärnblödning, vilket ledde till att hon föll ner i trappan. Precis som med Petersons hustru Kathleen fick hon sårskador i huvudet som tillskrevs hennes fall. Bara fyra dagar före sin död klagade hon över svår huvudvärk. Hon bokade till och med in ett läkarbesök av oro och hade ett möte nästa vecka.
Det fanns en betydande mängd blod runt trappan
Vittnet Cheryl Appel-Schumacher vittnade under Petersons rättegång 2003 att blodet sträckte sig hela vägen upp i trappan. Det tog veckor innan allt blod hade rengjorts, enligt ”The Staircase”.
Hennes död fastställdes så småningom som ett mord
I samband med att Peterson utreddes för sin frus död i trappan i början av 2000-talet, grävdes Ratliffs kropp upp i Texas 2003. Rättsläkaren i North Carolina utförde en obduktion och kom fram till att hon dog av trubbiga skador och att det var resultatet av ett mord. Petersons advokater ifrågasatte rättsläkarens bedömning.
”Åklagarna spenderade tusentals dollar på att transportera hennes pojke 12 000 mil från Bay City, Texas till Chapel Hill”, sade försvarsadvokat David Rudolf i ”The Staircase”. Han sade att de ville att samma rättsläkare som hävdade att Petersons fru inte var en olycka skulle utföra obduktionen istället för en neutral patolog i Texas som han föreslog.
Peterson uppfostrade sina barn
Både Peterson och hans fru uppfostrade hans två döttrar, Margaret och Martha, som om de var deras egna. Peterson bodde granne med Ratliff när hon dog. Som framgår av ”The Staircase” stödde båda flickorna offentligt Peterson under rättegången och blev otröstliga när han dömdes. De tror att deras adoptivfar är oskyldig till att ha dödat båda deras mammor, enligt dokumentären.