Polsk adelsdam som blev Napoleon Bonapartes älskarinna för att främja återställandet av sitt lands självständighet. Namnvarianter: Maria Walenska, Maria Walevska, grevinnan Valeska. Uttal: Va-LEV-skah. Född Marie Laczynska i den polska staden Brodno nära familjens gods Kiernozia utanför Warszawa den 7 december 1786, död i Paris, Frankrike, den 11 december 1817 i en njursjukdom som komplicerades av en nyligen genomförd graviditet, dotter till Matthew Laczynski och Eva (Zaborowska) Laczynska (medlemmar av den polska adeln); Utbildad av privata lärare och i klostret Vår Fru av antagandet i Warszawa 1800-1803. Gift med Anastase Colonna Walewski (polsk adelsman, godsägare och tidigare kammarherre hos kung Stanislaus Poniatowski av Polen), troligen den 17 juni 1804 (skild 1812). Gift med general Philippe Antoine Ornano (kusin till Napoleon), den 7 september 1815: (första äktenskapet) Anthony Basil Rudolph; (andra äktenskapet) Rodolphe Auguste; (med Napoleon) Alexander Florian Joseph Colonna Walewski.
Hennes far dog i slaget vid Maciejowice mot ryssarna (1794); lämnade familjegodset för att gå i skola i Warszawa (1800); medan den franska armén ockuperade Warszawa träffade hon löjtnant Charles de Flahaut och arbetade på franska militärsjukhus (1806); blev Napoleons älskarinna, besökte honom på slottet Finckenstein och bildandet av storhertigdömet Warszawa (1807); besökte Paris (1808); Flydde från Warszawa till Thorn under den österrikiska invasionen av Polen och anslöt sig till Napoleon i Wien och Paris (1809). Efter att Napoleon gifte sig med ärkehertiginnan Marie-Louise av Österrike flyttade han permanent till Paris (1810).
Gränsessan Marie Walewska står mitt i två betydelsefulla händelser i den europeiska historien i början av 1800-talet. Hennes hemland Polen hade nyligen strukits från kartan som ett självständigt land, och patriotiska polacker som Marie sökte efter ett sätt att återupprätta den en gång så mäktiga polska staten. För det andra dominerades den europeiska scenen som aldrig förr av en enda man: den franske diktatorn Napoleon Bonaparte. Som Napoleons älskarinna från och med det händelserika året 1807 delade Marie hans intima liv; hon hade tydligen också möjlighet att göra honom personligen mottaglig för det polska folkets förhoppningar.
Polen var 1700-talets enda stora europeiska land som delades upp mellan sina grannar och försvann som suverän stat. Polen, som en gång var det näst största landet i Östeuropa (efter Ryssland) och den största makten i regionen, hade fallit ner i en politisk avgrund. Dess mäktiga adel valde inte bara landets monark, utan adeln reducerade i allt högre grad monarken och hela centralregeringen till vanmakt.
Under tiden skapade den växande styrkan hos Polens ambitiösa och expanderande grannar – det imperialistiska Ryssland, det österrikiska kejsardömet och kungariket Preussen – en dödlig fara för Polens självständighet. Var och en av de tre hade en relativt effektiv centraliserad regering och mäktiga militära styrkor. Under 1700-talets rivalitet mellan de tre länderna framstod Polen som ett pris som var moget att ta. Till slut kompromissade de med en del av sina meningsskiljaktigheter genom att dela upp Polen mellan sig. Från och med 1770-talet delade de tre mäktiga grannarna upp Polen. Det skedde tre separata delningar: 1772, 1793 och 1795. Efter den sista hade Polen, men inte det polska folket och dess förhoppningar, upphört att existera.
När den tredje delningen av Polen hade ägt rum var Napoleon Bonaparte en stigande ung general i den franska armén. Under det följande decenniet tog han makten som militärdiktator och 1804 krönte han sig själv till fransk kejsare. Året därpå inledde han en spektakulär serie krig. Han slog till österut och började besegra de länder som hade delat Polen: Österrike och Ryssland blev hans offer i slaget vid Austerlitz 1805, Preussen förödmjukades av fransmännen året därpå i slaget vid Jena.
Napoleon hävdade att han var arvtagare till den franska revolutionen, och han erbjöd de förtryckta folken i Europa befrielse från den gamla regimens ondska. När franska arméer började tränga in på polskt territorium efter Jena hade Napoleon således blivit centrum för de polska patrioternas hopp. Polska soldater hade kämpat som frivilliga i den franska armén ända sedan 1790-talet,
och polska ledare som prins Joseph Poniatowski, brorson till den siste kungen, hoppades och förväntade sig till hälften att Napoleon skulle bli gudfader till ett återupprättat, självständigt Polen.
I sitt privatliv hade Napoleon länge varit känd för sin obevekliga jakt på attraktiva unga kvinnor. Hans äktenskap med Josephine Beauharnais 1796 skakades snart om, först av hennes otrohet, sedan av hans. När han nådde Polen i början av 1807 och lärde känna den vackra unga grevinnan Walewska var Napoleon van vid att ha sin gång med de flesta kvinnor som fångade hans uppmärksamhet.
Den kvinna som står som en av Napoleons största kärlekar var dotter till en aristokratisk polsk familj. Familjen Laczynski kunde spåra sin adliga härstamning minst tre århundraden tillbaka, men deras förmögenhet hade minskat kraftigt på grund av Polens svårigheter med sina grannar. En stor del av familjens mark gick förlorad när Preussen deltog i 1772 års delning. Vid tiden för Maries födelse 1786 var Polen alltså redan på väg att krympa. Hennes lands sista ansträngningar för att avvärja sina giriga grannar gjorde den unga flickan föräldralös. År 1794, när hon bara var åtta år gammal, dog hennes far i slaget vid Maciejowice i strid med en trasig frivilligstyrka som försvarade Warszawa mot den ryska armén. Hon uppfostrades av sin mor på deras minskade egendom. Familjens förmögenhet gick ytterligare nedåt, eftersom Eva Laczynska inte kunde förvalta de återstående familjejordarna på ett framgångsrikt sätt.
Den unga flickan utbildades av privatlärare fram till strax innan hon fyllde 14 år. Därefter lämnade hon Kiernozia för att slutföra sin skolgång i klostret Vår Fru av antagandet i Warszawa. Maries biograf Christine Sutherland finner rötterna till den unga grevinnans patriotism både i hennes tidiga år i Kiernozia och i dessa tonårsår i sitt lands kulturella centrum. På familjegodset var hennes viktigaste lärare en ung fransman vid namn Nicholas Chopin, som senare skulle bli far till 1800-talets stora polska kompositör. Nicholas hade blivit en glödande polsk patriot efter att ha anlänt till sitt adoptivland, och han hade kämpat i samma styrka av civila frivilliga som Maries far. Förutom de patriotiska lektioner han gav henne hörde Marie sina nya skolkamrater i Warszawa tala glödande om återupprättandet av Polens självständighet. Vid det laget hade Napoleon en framträdande plats på den europeiska scenen, och många av Maries aristokratiska skolkamrater såg honom som Polens frälsare.
Men hennes uppoffring för Polen skulle visa sig vara helt förgäves, så det var lika bra att hon kom att bli genuint fäst vid Bonaparte.
-Correlli Barnett
Den unga grevinnan var en slående vacker kvinna, med blont hår, mjölkvit hy och vackra, blå ögon. Hennes första kärlek var sonen till en rysk general. Men till slut gifte hon sig med en rik och äldre polsk adelsman från ett närliggande gods. Det råder viss tvekan om datumet för bröllopet, som kan ha ägt rum 1803 men troligen ägde rum 1804. Det finns inga om skillnaden i deras åldrar. Hon var som mest bara 18 år, medan Anastase Walewski var i slutet av 60-talet. Äktenskapet ägde rum på hennes mors begäran, och Sutherland beskriver deras bröllop som ett bröllop som förenar ”den melankoliska lilla bruden, berövad på känslor, och den gamle gentlemannen, strålande av självbelåtenhet.”
Det osannolika paret bosatte sig på den polska landsbygden, och äktenskapslivet tycktes peka på att Marie skulle få en händelselös, dyster tillvaro. Anastase Walewski hade varit en viktig person vid det polska hovet innan landets självständighet släcktes, men nu valde han att tillbringa en stor del av sin tid på sitt tillhåll på landsbygden. Den viktigaste händelsen under de första åren av deras äktenskap var födelsen av en son i juni 1805. Därefter kom den europeiska maktpolitikens värld i rörelse.
När Napoleons erövringar utvidgades till Östeuropa vintern 1806 blev Maries liv sammanflätad med den franske ledarens liv. Efter den franska segern över den preussiska armén vid Jena i oktober 1806 gick framryckande grupper av franska trupper in i västra Polen och ockuperade Warszawa. Napoleon följde snart efter.
Även före Napoleons ankomst hade Marie en viktig kontakt med fransmännen. Bland de första trupperna som nådde hennes makes gods fanns den glamorösa unga officeren löjtnant Charles de Flahaut, oäkta son till greve Talleyrand. Ett antal historiker tror att Flahaut informerade Talleyrand, som då var fransk utrikesminister och förespråkare för ett återupprättat Polen, om den attraktiva unga polska aristokraten. Dessa auktoriteter menar att Talleyrand såg till att Napoleon träffade Marie. På så sätt kunde kejsarens sexuella energi användas för att främja Polens självständighet. I vilket fall som helst åkte Marie tillsammans med andra polska adelskvinnor till Warszawa för att arbeta på militärsjukhus till stöd för den franska armén. Hennes make, som nu var i 70-årsåldern och hade dålig hälsa, uttryckte öppet sin svartsjuka när hon övergick till sådana aktiviteter som satte henne i kontakt med attraktiva unga män.
Historikerna är oense om hur Napoleon och Marie träffades första gången. Vissa hävdar att Marie först tog kontakt med sin blivande älskare i den lilla staden Bronia när han var på väg mot Warszawa i januari 1807. Marie och en ensamstående följeslagare ska ha anropat ledaren för Napoleons eskort och framgångsrikt vädjat om att få träffa den store mannen. Det första mötet tog alltså inte mer än ett ögonblick, men den vackra unga polska adelskvinnan gjorde ett bestående intryck.
Oavsett om detta första möte ägde rum eller inte är det säkert att Napoleon träffade den slående Marie på den stora balen som välkomnade honom till Warszawa den 7 januari 1807. Den uppmärksamhet han gav henne där var uppenbar för de polska ledare som också var närvarande. När Napoleon skickade den unga skönheten två beundrande lappar utan att få något svar blev han ännu mer fascinerad av henne. Den franske diktatorn var inte van vid att hans romantiska initiativ ignorerades på detta sätt.
Från de tidiga stadierna av deras förhållande trädde polsk politik in på scenen. Ledarna för Napoleons personliga följe kontaktade prins Poniatowski, ledaren för Polens nationalistiska rörelse, för att be om hans hjälp med att få Marie att ta emot den franske diktatorns uppmärksamhet. Polska ledare som Poniatowski var väl medvetna om att Napoleons vänskap, uppbackad av franska vapen, erbjöd det bästa hoppet för ett återuppstått och självständigt Polen. Maries bror Benedict, som i flera år hade tjänstgjort i den franska armén, lade sin röst till dem som uppmanade henne att acceptera Napoleons närmanden. Till slut gav Marie efter. Som R.F. Delderfield har noterat: ”Om hon hade varit mindre patriot är det ytterst tveksamt om hon hade kunnat övertalas att ge efter för de enorma påtryckningar som hennes landsmän utövade på henne”. Trots sin konservativa familjebakgrund och sin hängivenhet till sin romersk-katolska religiösa övertygelse gick Marie med på att träffa den franske kejsaren. Inom kort blev hon hans älskarinna.
Den politiska situation som Marie nu hamnade i var komplicerad. Napoleon kunde se fördelen med att sponsra ett återuppväckt polskt kungadöme med en befolkning som var knuten till Frankrike genom tacksamhetsband. Å andra sidan innebar främjandet av polsk självständighet en allvarlig påfrestning på Frankrikes förhållande till de österrikiska och ryska imperierna. I slutändan vägrade Napoleon att böja sin politiska politik eller att avvika långt från sin strävan efter vinst även för Marie. Men den franske diktatorn använde löftet om sin vänskap med Polen för att uppvakta Marie. Han noterade i ett brev till henne att ”ditt land kommer att vara ännu kärare för mig om du har medlidande med mitt hjärta”. Trots detta gick de två älskande snart bortom ett rent fysiskt förhållande och övergick till ett band av genuin tillgivenhet. De fick en sällsynt chans till en längre tid tillsammans under de första månaderna av 1807 när Napoleon återupptog sitt krig mot ryssarna. Efter ett blodigt dödläge i slaget vid Eylau den 8 februari drog sig Napoleon tillbaka till sitt högkvarter i slottet Finckenstein i Östpreussen. Marie anslöt sig till honom där i april medan han planerade nästa steg i fälttåget.
Hon accepterade nu uppriktigt sin roll som Napoleons älskarinna, och de tillbringade ungefär två månader tillsammans på Finckenstein. I sina memoarer, som han skrev flera år senare på S:t Helena, erinrade sig Napoleon hur hans känslor för Marie förändrades under detta intermezzo. Hon upphörde att bara vara ett mål för hans sexuella begär och stimulerade hans djupaste känslor av kärlek och hängivenhet. I juni triumferade Napoleons styrkor över ryssarna i slaget vid Friedland. I den efterföljande uppgörelsen som Napoleon nådde med Rysslands tsar Alexander I fick Ryssland behålla de flesta av sina polska landområden. Napoleon var endast villig att utskära en liten polsk stat; detta nybildade storhertigdöme Warszawa framstod nu som en fransk satellit. Dessa åtgärder var en tydlig indikation på att Napoleon inte skulle böja sina ambitioner för att tillfredsställa de polska patrioternas önskemål. Maries roll som sändebud för sin nation hade misslyckats.
När den franske ledaren återvände till Paris följde Marie efter sex månader senare, våren 1808. Men hennes besök blev kortvarigt. Efter sin hemkomst förnyade Napoleon sitt ständiga sökande efter andra sexuella partners. Han fördjupade sig också i att behålla kontrollen över den europeiska kontinenten. Frankrikes invasion av Spanien gick dåligt och han var tvungen att ge sig av för att personligen ta itu med krisen. Med sin älskare borta kände Marie ingen anledning att stanna kvar och återvände till Polen. Under de följande ett och ett halvt åren kom hennes enda kontakt med Napoleon via brev.
Det andra stora intermezzot de hade tillsammans kom 1809. Det österrikiska kejsardömet, Napoleons mest envisa motståndare bland de europeiska makterna, gick återigen i krig mot Frankrike i april samma år. Napoleon hade en svår kampanj när det gällde att hantera sin gamla antagonist. Österrikiska trupper trängde till och med in i Polen och tvingade Marie och andra profranska aristokrater att fly från Warszawa. Den avgörande franska segern över österrikarna kom först i juli 1809 i slaget vid Wagram. Marie anslöt sig då till den segerrika
franska ledaren i slottet Schönbrunn utanför Wien. Deras vistelse på Schönbrunn var den längsta tid som de två hade tillsammans. I september upptäckte Marie att hon var gravid. Hon återvände till Polen för att föda deras barn i maj 1810, en pojke som hon döpte till Alexander.
När det var dags hade Napoleons personliga och politiska liv fått honom att vända sig bort från henne. För att få en känsla av respektabilitet för sitt styre och för att få en lämplig och legitim arvinge skilde sig den franske diktatorn först från Josephine, sin 14-åriga hustru, och sökte sedan en andra hustru från det europeiska kungahusets led. Han lyckades inte få tsar Alexander I:s lillasyster som brud, och han vände sig då till de habsburgska härskarna i Österrike. I mars 1810 gifte han sig med den habsburgska prinsessan Marie Louise av Österrike (1791-1847), och nästan exakt ett år senare gav hon honom en legitim son. Ironiskt nog bidrog Marie Walewskas graviditet förmodligen till att övertyga honom om att Josefines barnlöshet inte var hans fel. Således drev hans polska älskare honom oavsiktligt till sin skilsmässa och sitt omgifte.
Nåväl gjorde Napoleon klart att han önskade Marie i sin närhet. I slutet av 1810 bosatte hon sig på hans begäran i Paris med sin unge son. Napoleon försåg henne med en överdådig bostad i staden samt en tillflyktsort på landet. Det är osäkert om han träffade henne och deras barn ofta, men Marie själv presenterades vid det kejserliga hovet 1811.
Napoleons styre över Europa stod inför sin mest dramatiska kris 1812. Hans invasion av Ryssland ledde till katastrof. Den enorma internationella armé som han ledde in i Ryssland förstördes nästan helt och hållet. Den hade varit grundstenen för hans makt, och nu reste sig stora delar av Europa mot honom. Innan Napoleon reste till Ryssland hade han vidtagit ekonomiska åtgärder för att trygga Marie och Alexanders framtid. Kort efter hans avresa till det ödesdigra fälttåget återvände Marie själv till Polen. När hon anlände hem fick hon skilsmässa från sin make med motiveringen att hon hade tvingats gifta sig med den åldrade polske adelsmannen.
Med tanke på katastrofen i Ryssland övergav Napoleon resterna av sin besegrade armé. På sin väg tillbaka till Frankrike i december 1812 passerade den franske ledaren inom ett kort avstånd från Maries hem. Han övervägde att besöka henne, men övertalades snabbt av sina medhjälpare att inte göra det. De påminde honom om den akuta faran för hans politiska förmögenhet.
Under 1813, medan Marie såg på från sitt hem i Paris med sina två barn vid sin sida, hopade sig katastroferna. Napoleon kastade ut nyuppsatta arméer i Centraleuropa men besegrades av en koalition av sina fiender i slaget vid Leipzig i oktober. Maries hälsa försämrades till följd av den påfrestning hon upplevde när hon såg Napoleons förmögenhet kollapsa. På våren följande år invaderades Frankrike självt och Paris ockuperades. Napoleon stod inför sin exil och försökte begå självmord. När Marie försökte träffa honom i Fontainebleau efter hans försök att avsluta sitt liv fick hon inte tillträde till hans rum. Den franske ledaren reste till Elba i april 1814. Hans nya hem, det politiska rike som han nu styrde, var bara en liten ö utanför den italienska kusten.
På Elba hade Marie och Napoleon sitt sista möte. I september 1814, fem månader efter att hans exil börjat, hälsade Napoleon på sin polska älskarinna och sin fyraårige son Alexander. Historiker tillskriver Maries strävan att träffa honom en mängd olika motiv. En uppfattning är att hon ville stanna kvar hos honom som hans älskarinna. En annan möjlighet är att hon hade kommit för att säkra sin ekonomiska framtid. Som Delder-field påpekar var Walewska inte längre den romantiska och patriotiska unga kvinna som Napoleon mindes. Napoleons ekonomiska arrangemang för att ta hand om Marie och Alexander hade inte genomförts. Därför ”hade hon kommit till Elba för att diskutera pengar”. En tredje möjlighet är att hon använde sina ekonomiska behov som en ursäkt för att träffa honom och plädera för att hon ville stanna hos honom.
Mötet ägde rum i en obekväm miljö. Napoleon försökte desperat få sin österrikiska hustru och sin äkta son att ansluta sig till honom på Elba. Därför gjorde han allt för att förhindra att nyheten om Walewskas besök blev offentlig. Och han såg till att det blev kortvarigt. De två hade en bitterljuv familjeåterförening, det enda tillfälle då Napoleon kunde lära känna det kärleksbarn som han och Marie hade fött. Efter en vistelse på mindre än två dagar var mor och barn borta.
De älskande hade sina sista möten 1815. Napoleon smet från sitt fängelse på ön i mars samma år, landsteg i södra Frankrike och marscherade triumferande till Paris för att återta makten. Hans korta intermezzo av politisk framgång krossades i slaget vid Waterloo i juni 1815. Och i dessa dramatiska och sorgliga ögonblick träffade Marie den franske ledaren ytterligare två gånger. De två träffades strax innan Napoleon gav sig iväg till Waterloo-tåget, och han träffade henne och Alexander flera dagar efter sitt klimatiska nederlag. Vid det andra mötet talade de enskilt i en timme och hade en sista omfamning. I filmen Conquest presenterar handlingen Marie och Napoleon som möts i hamnen i Rochefort. Han är på väg att gå ombord på det fartyg från den brittiska flottan som ska ta honom till hans sista exilort, ön S:t Helena i den avlägsna delen av Sydatlanten. Hon uppmanar honom att fly och erbjuder sin hjälp. Han vägrar galant. Scenen är känslomässigt gripande. Och den är ren fiktion.
Den glamorösa polska adelskvinnan, som fortfarande var vacker nästan ett decennium efter att hon hade dragit till sig Napoleons blick, hade ett kort och tragiskt andra äktenskap. Hennes första make, den äldre greven, dog i januari 1815. Efter att Napoleon började sin exil i Sydatlanten blev Marie förälskad i general Philippe Ornano, en framstående officer i Napoleons armé som hon hade känt i flera år. Ironiskt nog var han också Napoleons kusin. Genom deras äktenskap föddes Maries tredje barn, en son som hon gav namnet Rodolphe. Vid den här tiden var hon dock vid mycket svag hälsa. Belastningen från graviditeten försvagade henne ytterligare, och hon dog i Paris den 11 december 1817, knappt två år efter sitt bröllop. Enligt hennes önskemål begravdes hon i Polen, men hennes hjärta togs bort och placerades på en kyrkogård i Frankrike.
Marie Walewskas kärleksaffär med Napoleon lyckades inte föra med sig de politiska mål som den patriotiska grevinnan hade eftersträvat. Polen förblev delat och under utländsk kontroll fram till efterdyningarna av första världskriget. Men det barn som deras förhållande resulterade i gick vidare till en framstående karriär. Alexander Walewski kämpade i Polens uppror 1830 mot det ryska styret, blev officer i den franska främlingslegionen och steg till fransk utrikesminister under sin kusin, kejsar Napoleon III. Han dog 1868.
Maries kärleksaffär belyser viktiga drag i Napoleons personlighet. Berättelser om deras stunder tillsammans, vare sig det är i Finckenstein, Wien eller, kortvarigt, på Elba, visar en Napoleon som var kapabel till stor ömhet. För många av Napoleons biografer var Marie och Josephine de enda kvinnor han någonsin älskade. Samtidigt speglade hans band till henne hans praktiska, till och med hänsynslösa natur. Den Polen som hon älskade, och vars lycka först hade placerat henne i Napoleons famn, fick ingen hjälp av sin mäktige vän.
källor:
Barnett, Correlli. Bonaparte. London: George Allen & Unwin, 1978.
Cronin, Vincent. Napoleon: En intim biografi. NY: William Morrow, 1972.
Delderfield, R.F. Napoleon in Love. NY: Simon and Schuster, 1959.
Sutherland, Christine. Marie Walewska: Napoleon’s Great Love. Paris: Vendome, 1979.
förslag på läsning:
Bernard, J.F. Talleyrand: A Biography. NY: Putnam, 1973.
Bierman, John. Napoleon III and his Carnival Empire (Napoleon III och hans karnevalsimperium). NY: Martin’s Press, 1988.
Normington, Susan. Napoleon’s Children. Dover, NH: Alan Sutton, 1993.
Stacton, David. The Bonapartes. NY: Simon and Schuster, 1966.
relaterade medier:
Conquest (112 min. film), med Charles Boyer och Greta Garbo i huvudrollerna, regisserad av Clarence Brown, Metro-Goldwyn-Mayer, 1937.
Neil M. Heyman , professor i historia, San Diego State University, San Diego, Kalifornien