(1843-1913)
Montgomery Ward
Holding Corp.
Översikt
Aaron Montgomery Ward var en erfaren försäljare och butikschef när han tillsammans med sin svåger 1872 grundade det första postorderföretaget med ett brett utbud av varor. Wards katalog, känd som ”The Wish Book”, gav ett brett urval av varor till USA:s jordbrukare och landsbygdsbor i Mellanvästern, som hade klagat på det dåliga urvalet och de höga priserna som erbjöds av deras lokala allmänna affärer och köpmän. Montgomery Ward and Company var det ledande postorderföretaget i USA fram till 1900, då det överträffades av Sears, Roebuck and Company i årlig försäljning. Företaget expanderade senare och öppnade filialer på 1920-talet och upphörde så småningom med sin katalogverksamhet.
Personligt liv
Aaron Montgomery Ward föddes den 17 februari 1843 i Chatham, New Jersey. Hans farfars farfar var officer i revolutionskriget. Hans föräldrar, Sylvester och Julia (Green) Ward, flyttade till Niles, Michigan, där Aaron gick i offentliga skolor tills han var 14 år. Därefter gick han i lära på en tunnfabrik och senare arbetade han på ett tegelbruk.
Wards första erfarenhet av detaljhandel kom när han var omkring 19 år och började arbeta i en affär i St Joseph, Michigan. Efter några år blev han chef för butiken. År 1865 åkte han till Chicago för att arbeta som kontorist på det som senare blev varuhuset Marshall Field. Efter ett par år där började han arbeta för Willis, Greggand och Browns grossistföretag för torrvaror. När det företaget gick i konkurs blev han resande försäljare för den St Louis-baserade torrvarugrossisten Walter M. Smith and Company.
Ward gifte sig 1872 med Elizabeth J. Cobb från Kalamazoo, Michigan. Även om paret aldrig fick några egna barn adopterade de dottern Marjorie. Vid Wards död 1913 övergick hans egendom till hans hustru, som senare delade ut den till olika välgörenhetsorganisationer. Den främsta förmånstagaren var Northwestern University, som inrättade läkar- och tandläkarutbildningar till hans ära.
Karriärdetaljer
Ward började fundera på att starta ett eget postorderföretag när han var en kringresande försäljare. Han blev väl förtrogen med det lantliga levnadssättet i Mellanvästern och med jordbrukarnas och andra invånares behov. Deras största klagomål, upptäckte han, var de höga priser de betalade för varor i de lokala affärerna. Dessutom var urvalet av varor som butikerna erbjöd i bästa fall magert.
För att samla ihop tillräckligt med kapital för att starta ett eget företag flyttade Ward tillbaka till Chicago och började arbeta för C.W. Partridge, ett torrvaruföretag. Han var på väg att starta sitt eget företag när den stora Chicago-branden 1871 utplånade hans besparingar. Året därpå hade han lyckats spara cirka 1 600 dollar av sina egna pengar och övertalade sin svåger George R. Thorne att sätta in ytterligare 800 dollar för att starta ett företag.
Montgomery Ward and Company öppnade sin verksamhet 1872 från loftet i ett stall vid Clark och Kenzie Streets i Chicago. Företagets första ”katalog” var ett enda blad som innehöll en förteckning över varor till salu och förklarade hur man beställde dem. År 1874 hade katalogen vuxit till ett åttasidigt häfte, och Ward introducerade sin berömda garanti. Även om ordalydelsen i garantin har ändrats under årens lopp, gav den i huvudsak kunderna rätt att returnera alla varor om de inte var helt nöjda. I 1874 års katalog betonades att varorna skickades ”med förbehåll för undersökning”, vilket innebar att kunden hade en chans att undersöka varorna innan han eller hon gick med på att köpa dem. Wards garanti hjälpte till att övervinna eventuella tveksamheter i samband med att beställa varor utan att ha sett dem från ett företag som låg långt borta i Chicago.
Montgomery Ward sålde sina varor mot kontant betalning och erbjöd inga krediter, vilket bidrog till att hålla priserna lägre än de lokala allmänna butikernas priser. Ward kunde också hålla priserna nere genom att noggrant välja ut varor som kunde köpas i bulk till ett lägre pris.
En av nycklarna till Wards tidiga framgångar var det arrangemang han nådde med den nyligen bildade jordbrukarorganisationen National Grange, som sparade pengar åt jordbrukarna genom kooperativa inköp och eliminering av mellanhänder. Montgomery Ward kunde snart kalla sig ”The Original Grange Supply House”. Ward odlade kontot och gav Grange-medlemmarna en tio dagars tidsfrist för att betala. Han använde också vittnesmål från Grange-tjänstemän i sina annonser och kataloger och visade upp företagets varor vid Grange-möten.
Ward marknadsförde aktivt sitt nya företag, inte bara genom att skicka ut kataloger, utan också genom att annonsera i tidskrifter som Farmer’s Review och Women’s Farm Journal. Han skickade också ut almanackor som innehöll reklam för varor, och på 1890-talet skickade han ut ladustormande järnvägsvagnar för att visa upp företagets varor. Företaget ville ge en vänlig bild och kunderna var alltid välkomna att besöka huvudkontoret i Chicago. Under Columbian Exposition 1892 besökte cirka 285 000 besökare Wards anläggning.
Wards företag och katalog växte snabbt under 1870- och 1880-talen. Nästan varje artikel i katalogen var illustrerad med ett träsnitt i början av 1880-talet. I 1883 års katalog angavs att företaget hade varor för en halv miljon dollar i lager, och nästa års katalog listade 10 000 varor till salu på 240 sidor. Det året började företaget också att bygga en egen byggnad, som stod klar 1887 och som erbjöd 120 000 kvadratfot utrymme för den snabbt växande verksamheten. Den årliga försäljningen nådde 1 miljon dollar 1888.
Montgomery Ward och andra postorderföretag fick ett uppsving 1895 när det amerikanska postverket införde Rural Free Delivery. Wards främsta konkurrent var det nyligen etablerade Sears, Roebuck andCompany, som började gå om Montgomery Ward som det ledande postorderföretaget.
Montgomery Ward började få nationell uppmärksamhet år 1900 med byggandet av Ward Tower i Chicago. År 1900 överträffade Sears Montgomery Ward i årlig försäljning för första gången, och förblev i ledningen tills Ward avvecklade sin katalogverksamhet senare under århundradet.
Ward själv ägnade mindre tid åt företagets dagliga verksamhet på 1890-talet. År 1901 gick han i pension, även om han behöll titeln president. Han ägnade en stor del av det sista decenniet av sitt liv åt att arbeta för att bevara de naturliga parkerna vid vattnet i Chicago, och hans ansträngningar ledde till inrättandet av Grant Park. Vid tidpunkten för Wards död 1913 hade Montgomery Ward en årlig försäljning på 40 miljoner dollar och 6 000 anställda. Företaget skickade ut cirka 1,5 miljoner kataloger per år. Ward hade också etablerat en fordonsfabrik, en klädfabrik och en fabrik för jordbruksredskap.
Social och ekonomisk påverkan
Som pionjär inom postorderförsäljning har Aaron Montgomery Wards inflytande varit kännbart inom direktmarknadsföringsindustrin under hela 1900-talet. Under den första delen av århundradet sjönk försäljningen via postorderförsäljning eftersom bilen gjorde det lättare för människor att handla i butiker. Under den senare delen vände den trenden när katalogförsäljningen började stå för en allt större del av detaljhandelsförsäljningen. Att handla per post visade sig vara tids- och energieffektivt, vilket gjorde att det passade väl in i ett samhälle där allt fler kvinnor gick in i arbetslivet och tid hade blivit en värdefull handelsvara.
Chronologi: Aaron Montgomery Ward
1843: Född.
1865: Han började arbeta som kontorist på varuhuset Marshall Field i Chicago.
1871: Den stora Chicago-branden i Chicago utplånade praktiskt taget Wards besparingar.
1872: Grundade Montgomery Ward and Company i Chicago (tillsammans med svågern George Thorne) och gav ut den första postorderkatalogen.
1873: Företaget blev officiellt förrådsföretag för National Grange, ett jordbrukskooperativ.
1887: Företaget blev officiellt förrådsföretag för National Grange, ett jordbrukskooperativ: Företaget flyttade till en egen byggnad med 120 000 kvadratfot utrymme.
1888:
1900: Ward Tower färdigställdes i Chicago.
1900: Ward Tower färdigställdes i Chicago.
1900: Ward Tower färdigställdes i Chicago: Sears, Roebuck and Companys årliga försäljning översteg för första gången Montgomery Wards.
1901: Sears, Roebuck and Companys årliga försäljning översteg Montgomery Wards för första gången: Ward gick i pension, men behöll titeln president.
1913: Ward dog; företaget hade en försäljning på 40 miljoner dollar och 6 000 anställda.
Montgomery Wards postorderverksamhet förbättrade i hög grad livskvaliteten på den amerikanska landsbygden under senare delen av 1800-talet. Företagets enorma kataloger gjorde ett enormt sortiment av varor tillgängligt för ett stort antal människor som annars skulle ha haft ett mycket mer begränsat urval. Genom stora inköp kunde Ward erbjuda dessa varor till rimliga priser, som var mycket lägre än vad som erbjöds av lokala butiker på den amerikanska landsbygden.
Informationskällor
Kontakt på: Montgomery Ward Holding Corp.
Montgomery Ward Plaza
Chicago, IL 60671-0042
Byråtelefon: (312)467-2000
URL: http://www.mward.com
Bibliografi
Emmet, Boris och John E. Jeuck. Catalogues and Counters (Kataloger och räknare): A History of Sears, Roebuck and Company. Chicago: University of Chicago Press, 1950.
Encyclopedia of World Biography. New York: McGraw-Hill, 1998.
Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Westport, CT: Greenwood Press, 1983.
Sobel, Robert och David B. Sicilia. Entreprenörerna: Ett amerikanskt äventyr. Boston: Houghton Mifflin Co., 1986.
Van Doren, Charles, ed. Webster’s American Biographies. Springfield, MA: G. & C. Merriam Co., 1979.
Who Was Who in America. Vol. 4, 1961-1968, Who’s Who in American History. Chicago: Marquis Who’s Who, 1968.