Nödstabilisering och utveckling av ansvarsfull turism till förmån för samhället runt Khmer-kaperns ruiner från 900-talet
På Mekongflodens stränder i södra Laos ligger Khmer-kaperns ruiner Wat Phou, eller ”bergstemplet”, som byggdes i slutet av 900-talet och början av 1000-talet på en grund som härstammar från 500-talet, och som 2001 blev upptagen på Unescos världsarvslista. Denna helgedom tillägnad guden Shiva och den omgivande 400 kvadratkilometer stora Champasak Archaeological Park utgör ett välbevarat landskap som formats av människan för att uttrycka den hinduiska visionen av det jordiska förhållandet mellan natur och mänsklighet. Denna andligt betydelsefulla anläggning innehöll ett geometriskt mönster av tempel, helgedomar och vattenverk som var orienterade runt axeln Phu Kao-berget till Mekongfloden. I likhet med Angkor-templen från samma period har Wat Phous väggar en mängd intrikata sniderier, bland annat Apsara-dansare, Dvarapala-väktare och Kalas-monster, samt scener från Ramayana, till exempel bortförandet av Sita. På 1200-talet omvandlades Wat Phou till ett buddhistiskt kloster och är än i dag en gudstjänstplats för laotiska buddhister.
Vattenerosion och bristande underhåll hotade Wat Phou när Global Heritage Fund gick samman med Italiens Lerici-institut, det laotiska ministeriet för information och kultur, provinsens Champasak-kontor och Milanos polytekniska universitet för att stödja akut stabilisering och utbildning för bevarande i samhället. I samband med restaureringen av Nandin Hall, en liten byggnad i sandsten och laterit som stod inför en kollaps, bidrog Global Heritage Fund till att skapa möjligheter till omvandling i det omgivande samhället.
En medlem av vårt utbildningsprogram började här som stöd på fältet och steg till chef för konserveringsavdelningen vid sektionen för historiska monument vid ministeriet för information, kultur och turism, medan en laotisk projektarkeolog fortsatte med att doktorera vid universitetet i Hanoi och blev andreman vid kulturministeriets arkeologiavdelning.
I samhället Champasak stödde vi restaureringen av ett bibliotek som ett samlingsutrymme utrustat med moderna möbler och hundratals böcker och samarbetade med lokala enheter för att utforma kulturellt känsliga strategier för utveckling av turismen kring det restaurerade Wat Phou, där antalet besökare tiofaldigades mellan 2005 och 2010 och genererade mer än 1 miljon US-dollar i årliga intäkter.