Fysiskt utseende hos varg
Foto: John och Karen Hollingsworth, USFWS
Grå vargar i västra USA väger vanligen mellan 27-54 kg (60-120 pund), med vuxna hanar i den övre delen av spektrumet. De är 68-84 cm höga vid axlarna och 152-183 cm långa. En vargs svans är lång och buskig och bärs vanligen nedåt eller rakt ut, men är aldrig ihoprullad. Biologer som har hanterat och vägt mer än 250 vargar under de senaste 25 åren i Montana, Idaho, Wyoming, Washington och Oregon rapporterar att få vargar väger mer än 54 kg och att den största varg de hanterat var en hane som vägde 65 kg. De största raserna av tamhundar rapporteras väga mer än 91 kg.
Till skillnad från de flesta tamhundar är vargarnas bröstkorgar smala och kölliknande, och deras lemmar och fötter är precis direkt under kroppens mittpunkt. Deras ben verkar tryckta in mot bröstet med armbågar som är inåtvända och tassar som är svagt utåtvända. Deras ben är måttligt långa jämfört med benen hos andra canider, t.ex. prärievargar och rävar. Alla dessa anpassningar leder till maximalt snabb, nästan kontinuerlig förflyttning och stöder deras uthållighetslöpning eller cursorial jaktstrategi. De kan springa och snabbspringa hela dagen i sin jakt på föda. I allmänhet är de flesta vilda hunddjur cursoriska jägare. Däremot är världens stora vilda katter typiskt sett vandrande eller sittande rovdjur som kan göra korta, snabba och atletiska sprintar till bytet, men de kan inte hålla samma tempo hela dagen som en cursorisk jägare som gråvargen.
En vargs päls består av ett tätt lager av mjuk, fin päls som kröns av långa skyddshår, som ger pälsen dess färg. Pälsens färg varierar från vitt till svarta nyanser av brunt och grått. I de subarktiska och boreala skogsområdena är svart och grått vanligt förekommande, medan det i de arktiska områdena dominerar vita och ljusa waiver. I söder dominerar grå faser. Vargarna i nordvästra Montana är övervägande grå eller svarta.
De längsta håren på deras pälsar (upp till 16,75 cm) finns i manen. Vargar kan höja och sänka manen beroende på hur aggressiva de är. Manehåret, tillsammans med håret på svansbasen, är i allmänhet mörkare än resten av kroppen. Färgmönster i ansiktshåret framhäver uttrycksfulla drag. Vargar verkar smalare och mindre robusta på sommaren på grund av en mycket tunnare päls.
Vargar jämfört med prärievargar
Det kan vara svårt att skilja mellan vargar, prärievargar och hundar, särskilt om ljuset är dåligt, observationen är kortvarig eller om djuret befinner sig långt bort. På grund av deras relativt långa ben och slanka kropp är det första intrycket av en varg ofta det av ett rådjur eller en kalv, inte av en stor hund eller en prärievarg. Skallar från varg, hund och prärievarg kan vanligtvis särskiljas genom mätningar av tänder, orbitalvinkel och den vinkel där rostrum och hjärnhus möts.
Volf-hundhybrider
Det kan vara svårt att särskilja en varg från en domesticerad hybrid (varg-hund) om inte djuret har egenskaper som liknar en domesticerad ras, t.ex. en lockig svans eller slapphåriga öron. Hybrider mellan varg och hund är svårare och kan felklassificeras även med sofistikerade mätningar.
Storlek och egenskaper hos varg jämfört med prärievargar:
Det finns flera kännetecken som man kan leta efter för att hjälpa till att identifiera varg i jämförelse med prärievargar. Även om det finns likheter mellan de båda arterna ger en enda egenskap inte tillräckligt med bevis för att göra en positiv identifiering. Överväg en kombination av nedanstående egenskaper.
Färg
Vargar finns i en mängd olika färger, många med en grimmig grå päls eller ytterligare en rödorange nyans, och ljus undersida, ben och nos. Vargar kan också vara svarta eller till och med vita (sällsynt i vår region) och alla variationer däremellan. Prärievargar däremot är mer konsekventa i sin färg, med typiska variationer av bruna, grå och rödaktiga nyanser. Med undantag för svarta eller vita vargar ska man inte förlita sig på färgen för att skilja mellan dessa två arter.
Snäsa
Vargar, som är anpassade till ett liv där de jagar stora djur, har en bredare nos och en större näsduk än prärievargar. Prärievargar hanterar inte stora byten lika konsekvent som vargar. De har en nos som är smal och mindre robust till utseendet, och deras noskudde är mindre än en tum (2,5 cm) bred.
Öron och ögon
Volvarnas öron, som är ungefär två tum långa, är kortare i förhållande till huvudets storlek och mer rundade i spetsarna jämfört med prärievargars öron, som verkar längre och mer spetsiga. En vargs ögon är gula och på natten är deras ögonglans ett grönaktigt guld.
Fötter
Vargar har måttligt långa ben och relativt stora fötter som är effektiva för att röra sig på snö. Coyotters fötter verkar mindre i förhållande till deras kroppsstorlek.
Vokalisering
Att höra en varg yla i det vilda kan vara en spännande upplevelse, särskilt eftersom vargar kan höras oftare än de ses. Det kan dock vara svårt att skilja mellan ett varghul och en prärievargs eller tamhunds tjut.
Lyssna efter skillnader:
- Vargar ylar i långa och låga toner och skäller sällan, men de praktiserar ”skällande tjut” när de blir alarmerade. Ylande vargvalpar kan låta som prärievargar.
- Kojotars ylle är i allmänhet blandat med yips, yelps och bark som är högre än vargars ylle.
- Ylle från stora hundraser är ibland svårt att skilja från vargars ylle.
Besök produktsidan för att se vår broschyr Identifiera Washingtons vargar. I samarbete med US Fish and Wildlife Service finns denna broschyr även i en spansk version.
