Where’s That Confounded Bridge?

Föreställ dig ett band som är på toppen av sin framgång, som krossar det med turnéer och album med en beprövad och sann arsenal av pålitlig bluesdriven rock and roll. De har ändrat lite stilistiskt här och där, vilket är helt logiskt för en grupp som gjorde sitt varumärke genom att förstärka energin i den traditionella bluesmusiken, men för det mesta förblir kärnan i deras musikaliska berättelse konstant. Det naturliga är att fortsätta att plugga på med hårdför heavy metal rock och inte låta sig distraheras av några fler förgreningar i olika genrer. Varför pröva något nytt som kanske inte fungerar? Lyckligtvis för oss alla var Led Zeppelin inte förvånade över att fansen inte ville lyssna på nya saker från bandet, och efter den stora framgången med deras fjärde obetitlade album som levererade varan i form av några av de bästa rock’n’roll-låtarna som någonsin gjorts på ett av de bästa albumen som någonsin gjorts, producerade de ännu ett mästerverk genom att göra det som de var bäst på: att göra den musik som de ville göra.

Med början strax efter utgivningen av albumet som allmänt kallas Led Zeppelin IV började Led Zeppelin arbeta på sitt nästa album i en avslappnad miljö med frihet att skapa vad de ville. Resultatet blev Houses of the Holy, som fyllde 46 år förra veckan. Albumet, som ursprungligen släpptes den 28 mars 1973, bygger vidare på den lösa, avslappnande och jamande inställning till musikskapande som fungerat så bra för Led Zeppelin tidigare, men i det här fallet börjar de röra sig på mer outforskad mark än tidigare. Detta är Led Zeppelin som gör framsteg genom att vara progressiva på sitt eget sätt

Inspelningen av Houses of the Holy kan ha varit Led Zeppelin när de var som roligast. Bandet var i himlen, efter att precis ha byggt en Stairway to it på det föregående albumet, och de var på gott humör när de jammade med varandra i Mick Jaggers hem, Stargroves. Att befinna sig på toppen av rock’n’roll-världen och den kollektiva önskan att göra något nytt bidrog alla till att skapa en atmosfär där bandet kunde experimentera med att blanda stilar, utnyttja ny teknik och bara ha jättekul. Det fanns ingen större press att göra något annat än vad de ville göra, och som ett resultat gjorde de just det, och vi kan alla vara oerhört glada att de gjorde det.

Låt oss ta en resa till basaltpelarna i Giant’s Causeway och lyssna på vad som föddes ur deras tid med att sammanställa detta mästerliga album.

”The Song Remains the Same” existerade innan albumet gjorde det. Detta gäller för några av de andra låtarna på Houses of the Holy, men den här låten utvecklades avsevärt före albumdebuten. Den var ursprungligen en instrumental, och för albumet var den tänkt att fungera som en ouvertyrstart som skulle leda in i ”The Rain Song”. Robert Plant antecknade dock några texter och bandet saktade ner låten i mitten för att göra en mer traditionell låt.

Den roligaste delen av detta öppningsspår är att trots titeln på låten sänder den ett högt och tydligt budskap om att Led Zeppelin går in i en annan era och att låtarna kommer att vara lite annorlunda.

”The Rain Song” är ett slags svar på Beatle George Harrison som kritiserade bandets brist på ballader. Jimmy Page svarade med denna mycket Zeppelinska version av en ballad och öppnar till och med låten med samma ackordföljd som Harrisons ”Something” från Abbey Road.

”The Rain Song” är ett av de första stora exemplen på John Paul Jones’ skicklighet med mer än en bas. Jones var en skicklig musiker på piano också, och han använde denna talang för att bidra med några av de bästa elektroniska bearbetningarna i många av Led Zeppelins låtar, inklusive några andra på det här albumet.

”Over the Hills and Far Away” är en annan låt som föregick albumets komposition. Jimmy Page och Robert Plant satte ursprungligen ihop den när de arbetade med Led Zeppelin III på Bron Yr-Aur 1970. 1970 var det en populär låt för bandet att spela på sina konserter, och förblev en energisk föreställning av dem efter att den formellt släppts. I likhet med ”Stairway to Heaven” med den akustiska inledningen som övergår till elektrisk, ökar ”Over the Hills and Far Away” tempot mycket snabbare. Vissa har tolkat låten som ett vittnesbörd om epokens hippierörelse, och vid livespelningar gillade Robert Plant ofta att specificera att fickan full av guld var en typ av marijuana som kallades Acapulco Gold. Oavsett textens direkta syfte lyfter låten definitivt fram en känsla av frihet och lycka.

”The Crunge” är definitivt ett testamente, i det här fallet till James Brown. Här visade Zeppelin att även de har funk, och John Paul Jones visade upp sig lite mer på synthesizern. Robert Plant roade sig med den Browneska stilen att upprepa texter och tala-sjunga i slutet av låten. Detta är utan tvekan Led Zeppelins märkligaste låt, och den togs inte emot väl av kritikerna som i allmänhet ansåg den vara en barnslig kopia av Browns verk. Många kritiker som var negativt inställda till låten delade ett särskilt förakt för Jones elektroniska tillägg på synth. Det är tydligt när man ser tillbaka på sådana recensioner att dessa killar inte godkände att Led Zeppelin försökte sig på något nytt, men det stoppade dem inte, och det kan vi alla vara glada för, särskilt eftersom deras musik inte minskade i kvalitet på grund av experimenterande – det orsakades av drogmissbruk och tragedi. Dessutom är ”The Crunge”, hur knäpp den än är, en bra låt!

”Dancing Days” är en upprepning av den roliga atmosfär som bandet upplevde när de gjorde det här albumet. ”Dancing Days” håller fast vid det glada temat i ”Over the Hills and Far Away” och skryter om livets glädje, särskilt för de unga, som är på toppen av världen, särskilt om ditt rockband är det hetaste i stan.

”D’yer Mak’er” föddes ur John Bonhams önskan att blanda reggae med doowop. Det är en konstig låt, men en bra konstig för att vara säker, och detta återspeglas i det kommersiella mottagandet eftersom den är en konstant på rock and roll radiostationer. Den kanske märkligaste aspekten av låten är titeln, som enligt biografen Dave Lewis tydligen härstammar från ett brittiskt skämt där en man berättar för en annan man att hans fru har tagit semester i Karibien. Den andra mannen frågar: ”D’yer Mak’er?” och får till svar: ”Nej, hon åkte på eget bevåg”. Kanske är det den röd, vit och blåblodiga amerikanen i mig, men jag har alltid läst låttiteln som ”dye-er make-er” och inte som ”jah make-er”, vilket skulle kunna tolkas som antingen en förvrängning av ”did ya make ’er?” eller en förvrängning av den populära brittiska semesterorten och före detta kolonin Jamaica.

”No Quarter” är ett av John Paul Jones största kreativa bidrag, inte bara till Led Zeppelin, utan till rock’n’roll-musiken som helhet. Han lägger ner ett stort arbete på synthesizer och ett liknande instrument med pianotangenter som kallas mellotron, vilket jag tyvärr måste säga inte är en Transformer. Under liveframträdanden av denna och andra pianotangentinstrumenttunga låtar arbetade Jones ofta in stycken av klassisk musik, och spelade till och med lite Rachmaninov. Det är en kombination som jag aldrig hade tänkt på, men en välkommen sådan!

Den här låten målar upp en bild av de modigaste och hårdaste av krigare som varken visar eller förväntar sig någon nåd. Låten börjar långsamt och lågt, med ett lätt tempo och lågbas. Överlag är effekten spöklik och gitarren sticker ut ännu mer för att göra detta till en av Led Zeppelins mest tuffa låtar.

”The Ocean” är en annan av deras mest igenkännbara och tuffa låtar, även om den förvisso har ett snabbare tempo. Den avrundar albumet med en kraftfull jam som är känd för sitt riff, men det övergripande roliga med albumet kvarstår. Den här låten tar tillbaka den roliga atmosfären för att avsluta Houses of the Holy med en fest som får dig att sjunga, luftgitarrera och lufttrumma med.

Den här låten, mer än någon annan, fångar essensen av Led Zeppelins känsla under det tidiga 1970-talet. De älskar vad de gör och är glada att spela och dansa och sjunga för alla sina fans. Även om vi får veta att de fans som betyder mest för dem är deras familjer, särskilt Robert Plants dotter Carmen, som får ett omnämnande som den flicka som vann hans hjärta. Hon var tre år vid den tidpunkten och Plant älskade att sjunga sina hits för henne mest av allt.

Tre låtar som inte finns med på albumet spelades också in under tiden på Stargroves. Alla tre släpptes senare, med ”Walter’s Walk” som fick vänta till bandets sista album Coda. De andra två kom ut i etern tidigare på bandets nästa album Physical Graffiti. ”Black Country Woman” är föga förvånande en låt som kom från den här sessionen och en förståelig låt att lämna kvar till nästa album. Ironiskt nog är den största hiten av den trio som lämnats utanför detta album ”Houses of the Holy”, en fantastisk låt som tydligen inte hade någon plats på albumet som den delar namn med.

Kritikerna älskade inte alla till en början Houses of the Holy, men fansen gjorde det verkligen, och nuförtiden har du svårt att hitta en musikentusiast som betygsätter detta album som något lägre än 4,5 av 5 stjärnor. Det förvånar mig att åtta låtar som spänner över totalt 40 minuter kan representera ett så unikt kapitel i Led Zeppelins historia. Bandet kom från en grand slam, höjdpunkten i deras kollektiva karriär, och de spelade alla på topp. Istället för att försöka paketera ihop en kopia av deras tidigare verk, satte de sig för att göra ny musik med ny teknik och blanda ihop genrer. Detta bidrog till att befästa deras status som de bästa i rockvärlden eftersom det visade upp deras mångsidighet, men det gjorde det också möjligt för dem att vara de de var och rida på den tidvatten som deras förträfflighet gav dem till stranden i storslagenhet. Detta skulle inte alltid vara fallet; för ytterligare ett album, Physical Graffiti – min favorit – körde Led Zeppelin ut hitsen och satte ihop ett förstklassigt album, men det var mer i linje med deras traditionella Zeppelin-stil och kraft, och framgången överfördes inte lika bra till bandets följande album, Presence och In Through the Out Door. Houses of the Holy var den sista gången som Led Zeppelin verkligen var fria i ett saligt uttryck och musiken och sammanställningen var på topp. Som Rolling Stone-skribenten Gavin Edwards noterade 2003: ”

Led Zeppelin är mitt favoritband och jag lyssnar på deras musik under hela året, men Houses of the Holy är särskilt idealisk att lyssna på under ljuva somrar, och jag kan inte vänta med att sätta nålen på den här skivan när snön smälter och solen skiner i år.

Tack för att du läser och lyssnar! Njut av vårens början på ditt favoritsätt och med din favoritmusik. Får jag föreslå Led Zeppelin III som jag säkert kommer att diskutera någon gång i framtiden. Men tidigare än så hoppas jag att vi ses här igen nästa vecka för mer skoj!

Dansdagarna är här igen,

Alex