Bättre avfallshantering, som minskar måltider med låg ansträngning, är nyckeln till att minska djurens antal
Från GRACE KELLY/ecoRI News personal
En fredagseftermiddag, såg tittare på nätet hur Numi Mitchell, ansvarig forskare för Narragansett Bay Coyote Study (NBCS), höll vad som såg ut som en stor antenn i ena handen och en pipande apparat i den andra. En fiskgjuse skriker ovanför, och om det inte vore för Providence Police Department’s Clydesdale-hästar i paddocken skulle man inte veta att Mitchell befann sig i Roger Williams Park.
”Hon är här!” Mitchell sa, när ett särskilt högt pip ljöd.
Hon är en kvinnlig prärievarg vid namn Whinny, som tar sig fram i parken tillsammans med sina tre valpar. Några andra heta platser på Whinnys resor är ett område för sophämtning i parken och vindkraftverken nära Save The Bay på Providence arbetande vattenfront.
NBCS, som startade 2004, spårar lokala prärievargar, som Whinny, i ett försök att observera deras rörelser och populationer och att lokalisera onaturliga födokällor, t.ex. områden för sophantering och biprodukter från lantbruksdjur.
Prärievargar är allätare och äter en mängd olika födoämnen, från bär till kaniner. Men de är också opportunistiska, och en sopcontainer kan ge en lätt måltid med liten ansträngning.
Under sina 16 år av studier av Rhode Islands prärievargspopulationer har Mitchell funnit att ökningen av djurens antal till stor del kan tillskrivas människors slarv med maten och deras tvång att mata vilda djur.
Innan prärievargarna kom till Rhode Island och andra områden längs östkusten bodde de på de vidsträckta prärierna i landets inland.
”De kommer ursprungligen från de stora slätterna”, säger Mary Gannon, samordnare för utåtriktade åtgärder för vilda djur vid Rhode Island Department of Environmental Management’s Division Fish and Wildlife. ”Men när de europeiska bosättarna kom , avverkade de skogarna och dödade många av de naturliga rovdjuren i vårt område.”
En del inhemska rovdjur som dödade prärievargar i Rhode Island och New England var bland annat gråvarg, bergslejon och björnar. När dessa stora rovdjur var borta fanns det plats för prärievargar. De flyttade in.
”Coyotterna utvidgade sitt revir till norra och södra USA”, säger Gannon.
Hon säger att de först anlände till Rhode Island på 1960-talet och nådde öarna i Narragansett Bay i mitten av 1990-talet. Strax efter deras ankomst började prärievargpopulationerna i delstaten att snabbt öka, tack vare att det fanns gott om tillgång till skräp som producerades av människor.
”Våra spårningsinsatser började på öarna, särskilt på Aquidneck Island, som upplevde en explosionsartad ökning av prärievargar”, sade Mitchell. ”Vi försökte ta reda på varför de var så många. Och det är soporna som subventionerar prärievargarnas diet. Det är inte prärievargarna som är problemet, det är människor som lämnar skräp ute.”
Samtidigt som det är tillåtet att jaga prärievargar har NBCS hävdat att det är sophantering som är nyckeln till att minska prärievargpopulationerna.
Under 2018 fick NBCS ett federalt bidrag på 1,1 miljoner dollar för att finansiera en femårig studie av prärievargar i Rhode Island, där en del av studien innefattar försök med att ta bort mat över hela delstaten. Mitchell noterade att ett av dessa försök kommer att ske tillsammans med en jordbrukare i byn Greene i Coventry, vars djuravfall och biprodukter har lockat till sig och gett mat åt prärievargar i området.
Tillbaka vid polisens paddock i Providence försöker Mitchell och hennes besättning locka fram Whinny ur sitt gömställe för att kunna erbjuda en flyktig blick till tittarna på nätet. De hoppar över staketet, och med en skakande kamera och nyfikna Clydesdales som springer över för att få en bit av handlingen känns det som en James Bond-film.
På ett ögonblick får de andan i halsen när de hör tassarna knaka fint i undervegetationen.
”Hon sprang bara förbi oss”, viskade Gabrielle De Meillon, teknisk assistent för DEM. Whinny är en pixelerad streck av grått när hon fortsätter sin väg för att leta efter skräp och fortsätta sin resa genom Providence.