Årets final skulle alltid bli en kamp och det visade sig vara det, ända fram till sista sekunden i den sista tävlingen. Med tre gånger World’s Strongest Man, Zydrunas Savickas, som hoppades återta sin titel från förra årets vinnare, Brian Shaw, som också ville vinna sin tredje WSM. Sedan fanns Hafþór Björnsson som är en otroligt stark och ung tävlande som kom trea förra året. Han presterade mycket bra i sitt heat och verkade snabbare och starkare än någonsin tidigare, så han skulle alltid vara i hälarna på de två mästarna. Då har vi inte ens räknat resten av konkurrenterna som alla slog andra personer för att förtjäna sin plats i finalen.
Den första tävlingen var en lastningstävling, men inte som vi hade sett i heaten, eftersom idrottarna var tvungna att lasta tre jättelika däck på en plattform. Vikten i sig var förmodligen inte så mycket av ett problem för dem, men själva däcket var besvärligt, och de sprang på sand för att göra det ännu värre. Englands Laurence Shahlaei körde på bra tid, men sedan halkade hans första däck och föll av plattformen, vilket kostade honom viktiga sekunder för att ställa det till rätta. Andra lärde sig av hans misstag och var noga med att stapla däcken och placera dem på plattformen. Till slut var det Thor som kom först med Big Z och Brian Shaw precis bakom sig.
Den andra tävlingen, overhead medley, skulle aldrig bli en favorit för vissa män, och som väntat lyckades några inte lyfta både hantel och axel över huvudet. Det var engelsmännen Eddie Hall och Laurence Shahlaei som gick huvud mot huvud som såg ut att bli de två första som skulle klara utmaningen, men överraskande nog snubblade Hall vid det andra lyftet av axeln och Shahlaei tog ledningen. Men sedan kom de största männen på mattan och de två gigantiska amerikanerna, Brian Shaw och Mike Burke, som gick huvud mot huvud, slutförde medleyn på rekordtid, med knappt någon tid mellan dem. Men sedan var det Thors och Big Z:s tur och de slog båda den tid som amerikanerna hade satt upp, där Big Z bara slog islänningen med två sekunder.
Kaggekastningen. Detta är en annan standard i strongmen-tävlingar, men de gjorde det ännu svårare i år genom att höja ribban ännu mer. Vikten är densamma men med den högre ribban innebar det att den snabbaste mannen var tvungen att ge sig lite extra varje gång för att klara den. Brian Shaw berättade att han tränade hemma med en högre vägg och hittills var hans tid från föregående år den snabbaste med tre sekunder. Han blåste konkurrenterna ur vattnet genom att klara alla åtta tunnor på 16,59 sekunder, ett nytt rekord. Överraskande nog flummade Big Z den här gången och ett par av hans tunnor klarade inte ribban på första försöket, men det handlade mer om hans vinkel än om bristande styrka. Det kostade honom dyrbara sekunder och han kom på fjärde plats. Shaw såg ut att vinna fram till Thors försök som var mindre än en halv sekund snabbare. Shaw såg bedövad ut och islänningen var extatisk.
Th
e truck pull. I heaten har de dragit en tolv ton tung lastbil. Till finalen fördubblade de vikten! Två identiska lastbilar, kopplade till varandra. De flesta atleterna klarade inte av att flytta den särskilt långt, och det var upp till Englands Terry Hollands att visa dem hur man gör, han flyttade båda lastbilarna på en anmärkningsvärd tid på 43 sekunder. I slutändan blev han bara slagen av Brian Shaw och Thor, vilket gav Big Z en fjärdeplats i denna tävling.
Därefter kom knäböjningen, den massiva axelstången med enorma vikter och de måste knäböja tills metallen klirrar. Inga genvägar, inga halva åtgärder, inga konstiga apparater, bara rena muskler. Detta var en favoritövning för Eddie Hall och han satte ribban med enorma 14 repetitioner, vilket gav honom en andraplats i denna tävling. Brian Shaw verkade kämpa men gjorde ändå 10 repetitioner, Thor var tvungen att stanna vid 7, men detta var också ett favoritävsnitt för den store mannen, Big Z. Han gick till 15 repetitioner och kunde förmodligen ha gjort mer om det hade krävts.
När vi kom in i det sista avsnittet, Atlas Stones, hade gruppen börjat skiljas åt. Big Z, Thor och Brian Shaw låg tillräckligt många poäng före alla andra för att dessa tre skulle stå på pallen, frågan var i vilken ordning. Thor har titeln som kungen av stenarna, eftersom han fortfarande är nästan obesegrad på dem, så Shaw visste att han var tvungen att röra sig otroligt snabbt för att behålla sin titel. Big Z är dock så omöjligt stark och har gjort detta så många gånger, så länge han inte gjorde några misstag kunde han kanske återta sin titel.
Det slutliga resultatet. Brian Shaw gjorde en fantastisk prestation och en bra tid på 24 sekunder, som Big Z slog med en sekund och Thor slog med fyra sekunder. Så även om Thor vann den här tävlingen innebar poängen att Big Z återfick sin titel, vilket gör honom till fyrafaldig mästare och världens starkaste man för 2014. Thor kom på andra plats och Brian Shaw på tredje plats på pallen.
Samt sett var det en bländande bra final, konkurrensen om de tre första platserna har aldrig varit närmare eller kämpats så hårt. Nästa år kommer att bli ännu mer intressant, eftersom Thor är så nära att vinna och fortfarande är så ung att han kan komma tillbaka ännu starkare. Men lika mycket kommer Big Z att försöka vinna en femte titel, något som få män någonsin har uppnått. Höjningen till tredje plats för Shaw kommer utan tvekan att motivera honom att träna ännu hårdare och komma tillbaka starkare nästa år.
Om vi ser bortom topp tre från 2014 fortsätter Mike Burke att imponera och håller snabbt på att bli en av mina favoriter, då han kom på fjärde plats i år, vilket förbättrar hans position från förra året med en plats. Eddie Hall var starkare och han fick sin första plats i en WSM-final, så det var ett steg uppåt för honom. Hans plan var att vara bland de fem bästa inom de närmaste åren och det är uppnåeligt. Jag tror att detta var Terry Hollands sista WSM, men han går i pension på en respektabel 5:e plats och den 9:e gången han varit i en final.
En fantastisk final, ett fantastiskt år för strongman och jag ser fram emot tävlingarna och de regionala evenemangen i Europa och Storbritannien.