Wright Memorial Bridge, som är det inofficiella välkomnandet till Outer Banks för de flesta semesterfirare, har haft en lång och intressant livstid som löper parallellt med turismens historia på OBX. Wright Memorial Bridge öppnades ursprungligen på 1930-talet för att ge plats åt en handfull äventyrliga semesterfirare, men i dag transporterar Wright Memorial Bridge miljontals resenärer varje år över Albemarle Sound och fungerar som den första glimten av Outer Banks saltvatten för besökare som är ivriga att börja sin strandsemester.
Denna sträcka är relativt kort (särskilt om man jämför med den angränsande 5,5 mil långa Virginia Dare Bridge som går över Croatan Sound), men den anses fortfarande vara en av de mest natursköna delarna av vägen för många långvariga semesterfirare på Outer Banks, med vyer som sträcker sig från Currituck County Mainland till staden Kitty Hawk i Dare County. Wright Memorial Bridge, som delar de två grevskapen och fungerar som ungefärlig gräns för Albemarle och Currituck Sounds, är verkligen en geografiskt viktig port, som signalerar att man lämnar fastlandet och officiellt anländer till Outer Banks barriäröar.
Geografi för Wright Memorial Bridge
Som nämnts spänner Wright Memorial Bridge över den tre mil långa klyftan i Albemarle Sound mellan fastlandet Currituck County och barriäröarnas stränder i Dare County. Beläget längs US 158, den enda fyrfiliga vägen som löper längs hela nordöstra North Carolinas kustkorridor, kommer praktiskt taget alla besökare som reser till Outer Banks från Virginia och alla delstater norrut att korsa bron på sin väg.
När Currituck County sträcker sig söderut kommer resenärerna att märka att terrängen blir mer lågt belägen och kustnära, med vatten på vardera sidan om US 158 och en handfull strandbutiker, fastighetsförvaltningsföretag och andra strandiga attraktioner som ligger i hela området. På Currituck-gränsen av bron kan besökarna göra ett snabbt stopp vid en lokal restaurang/butik innan de går över bron, och på andra sidan, strax efter skylten ”Welcome to Dare County”, kommer besökarna att märka att det finns en liten samling företag som hyr ut vattensporter längs stranden, med jetskidåkare, kajaker och stand up-paddleboarders som åker över vattnet i närheten. Det är en betydelsefull överfart på tre mil, förvisso, eftersom den ena änden är ansluten till fastlandet, medan den andra släpper av besökarna vid utkanterna av Outer Banks barriäröar, och skillnaderna mellan de två sidorna är påtagliga för varje OBX-resenär.
Vid körning längs US 158 är bron ofta en välkommen plats, eftersom den visar att man lämnar resten av världen och anländer till en destination för strandsemester, (med några minuters landskap däremellan). Wright Memorial Bridge, som går rakt över sundet till Kitty Hawks gränser, är helt klart den enklaste och mest använda ingången till Outer Banks.
Historia om Wright Memorial Bridge
Innan serien av broar som leder till Outer Banks byggdes, (inklusive Wright Memorial Bridge, Manns Harbor Bridge och den 2002 nybyggda Virginia Dare Memorial Bridge), hade området sparsamt med tillgång till en handfull privatägda och statligt subventionerade färjor.
På grund av öarnas avlägsna belägenhet var Outer Banks ett sällan besökt semestermål, och endast en handfull robusta och förmögna jägare och semesterfirare reste dit fram till 1930-talet. Men det var denna första elitgrupp av kunder som ledde till områdets expansion, eftersom ryktet spreds om de avlägsna men vackra stränderna, och tjusiga strandstugor och jaktklubbar byggdes längs de centrala och norra Outer Banks-kustlinjerna. Faktum är att en rad av dessa ursprungliga hus från början av 1900-talet fortfarande står kvar längs havet i Nags Head, som kärleksfullt kallas ”Millionaire’s Row” som en vinkning till de första elitbesökarna som frekventerade området.
Denna ryktbarhet underlättades av bröderna Wrights framgångsrika första flygning 1903. Efter de nationella rubrikerna som förklarade den första motordrivna flygningen blev städerna Kitty Hawk och Kill Devil Hills plötsligt kända namn, och hela den centrala Outer Banks-regionen var nu en igenkännbar stranddestination för familjer i hela nordöstra delen av landet och på östkusten.
I takt med att ryktena spreds runt om i den östra halvan av landet om Outer Banks underbara stränder stod det snart klart att det behövdes enklare vägar och broar för att kunna ta emot det ökande antalet besökare som ville se området med egna ögon. Som ett resultat av denna spirande turism beställdes Wright Memorial Bridge i början av 1930-talet (byggd av det lämpligt nog namngivna Wright Memorial Bridge Company) för att täppa till klyftan mellan över Albemarle Sound och tillhandahålla en enkel väg från fastlandet i Currituck County till Kitty Hawk och de omgivande kuststäderna.
Denna första bro såg absolut inte ut som den konstruktion som sträcker sig över sundet i dag. Bron var helt i trä och liknade en strandpromenad och kunde korsas med en hastighet på 25 mph eller mindre, men den stod ändå som ett inofficiellt välkomstcenter för besökare, med en båge som sträckte sig över broens slutpunkt på Outer Banks, med ”Dare County” målat djärvt över toppen, och orden ”1583 Birthplace of a Nation” målade på den vänstra pelaren och ”1903 Birthplace of Aviation” målade på den högra.
Denna bro fungerade som ingång för besökare i 30 år, men under denna tidsperiod blomstrade turismen i området, och tusentals semesterfirare strömmade nu till den centrala Outer Banks-regionen varje sommar för att njuta av stränderna, restaurangerna och alla de attraktioner som gör detta resmål unikt speciellt. När Herbert C. Bonner Bridge färdigställdes 1962 och öppnade de södra delarna av Hatteras Island för turism, hade det blivit uppenbart att den omsorgsfullt underhållna träkonstruktionen skulle behöva uppdateras.
1966 invigdes den ”nya” Wright Memorial Bridge. Denna tvåfiliga struktur byggdes av betong med betongbarriärer och kunde klara hastigheter på 55 mph, vilket gjorde den till en säkrare och mer lättframkomlig inkörsport till Outer Banks. Förbättringar och reparationer gjordes under de följande decennierna, men för det mesta var den solida Wright Memorial Bridge i betong en stor förbättring jämfört med originalet, och den klarade sommartrafiken bra.
Det hela förändrades dock igen i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet. Vid denna tidpunkt byggdes allt fler fritidshus i alla delar av Outer Banks, från de norra stränderna i Corolla och Duck till de södra städerna längs Hatteras Island, och Wright Memorial Bridge fungerade fortfarande som inkörsport till alla dessa regioner för besökare från norr. Detta gjorde bron utsatt för trafikstockningar under sommarmånaderna, och särskilt farlig under evakueringar i samband med orkaner, då tusentals fordon som lämnade de centrala och norra Outer Banks-regionerna trängdes på den tvåfiliga huvudbron.
En tredje och sista renovering och ombyggnad påbörjades i början av 1990-talet, och 1995 återöppnade Wright Memorial Bridge ännu en gång, den här gången som en fyrfilig, tvåfilig brokonstruktion som kunde ta emot dubbelt så mycket trafik som sin föregångare. Sedan öppnandet har turismen på Outer Banks i stort sett nått sin kulmen, och även om den nuvarande bron har prövats av hektiska sommarhelger och tillfälliga evakueringar har den fungerat som en effektiv och lättframkomlig väg till och från öarna.
Och även om de handmålade bågarna med texten ”Birthplace of the Nation/ Birthplace of Aviation” förvisso är borta för länge sedan, får besökarna fortfarande en kick av att se den bruna metallskylten ”Welcome to Dare County” som väntar på dem i andra änden, liksom Aycock Brown Welcome center som ligger bara en halvmil bort. Wright Memorial Bridge är en naturskön och inofficiell start på varje strandsemester och står fortfarande som en något större och något mer använd ingång till de underbara stränderna på Outer Banks.
Tips and Tricks for Crossing the Wright Memorial Bridge
- En av de vanligaste frågorna som ställs av semesterfirare från Outer Banks är hur det står till med trafiken på Wright Memorial Bridge, särskilt på helgerna. Svaret är i allmänhet ja, det kan uppstå trafikstockningar längs Wright Memorial Bridge under de bästa besökstiderna, särskilt under sommarmånaderna och särskilt kring de områden i Kitty Hawk som gränsar till de stora handelsplatserna i öns utkanter. Den goda nyheten är att även under de mest hektiska sommarhelgerna varar trafikstockningarna i allmänhet högst 20 eller 30 minuter, och resenärer som behöver lite avlastning från vägen kan helt enkelt kavla ner fönstren och njuta av den friska saltluften som kommer från Albemarle Sound.
- Besökare som har lite bråttom och som vill försöka undvika trafikstockningarna helt och hållet bör undvika Wright Memorial Bridge under de mest trafikintensiva tiderna, i allmänhet från kl. 12.00 till kl. 16.00 på sommarlördagar på båda sidor av bron. Med tanke på att majoriteten av semesterbostäderna på Outer Banks omsätts på lördagar är denna fyratimmarsperiod alltid den mest trafikerade, medan praktiskt taget alla andra tider i veckan är en trafikfri, snabb resa.
- Vattenälskare bör stanna till vid den handfull restauranger eller aktiviteter som finns längs broens gränser, särskilt restaurangerna vid vattnet på Currituck County-sidan och jetskiduthyrningarna, parasailingutflykterna och kajakuthyrningarna eller utflykterna på Outer Banks-sidan, som är lätta att se och nå från bron. För en närbild av de två brostrukturerna är någon av dessa platser en utmärkt plats att koppla av och njuta av livet på vattnet.
- Men även om bensinpriserna och matpriserna i allmänhet är desamma på båda sidor av bron (trots proklamationerna på några strategiskt placerade reklamskyltar) är milen längs Currituck County ett utmärkt ställe att plocka upp lite färska frukter och grönsaker innan man går över till stränderna. Håll utkik efter stånd vid vägkanten och bondemarknader, särskilt under sensommaren och de tidiga höstmånaderna, och få en bra start på dina matinköp med några lokalt odlade ”Inner Banks”-produkter.
För en relativt oansenlig tre mils bro har Wright Memorial Bridge verkligen fått sin beskärda del av uppmärksamhet under årtiondenas lopp, och än i dag är långtidsbesökare fortfarande förväntansfulla när de ser dess ingång, i vetskapen om att de om bara några få minuter kommer att befinna sig på andra sidan, och officiellt inleda början på en fantastisk Outer Banks-semester.
Njut av den öppna utsikten över Albemarle Sound, den uppsjö av sevärdheter och affärer som finns på vardera sidan, och den friska saltluften, oavsett trafikförhållanden. För de flesta erfarna semesterfirare är det trots allt så att när du kommer fram till Wright Memorial Bridge, med måsarna stationerade längs betongkanten och Albemarle Sound-vågorna som skvalpar under den, så är du officiellt i ö-tid och börjar din OBX-semester.